柳依依不禁怔了片刻，瞧着霍祈这副慢条斯理的模样，若非她适才清楚见到是霍祈气势汹汹地扇了她一巴掌，她很难想象，竟有人变脸比戏班子里的戏子还快。
她很快转过神来，咬牙切齿道：“有什么问题是我不敢回答的？你倒是问啊！”
霍祈丝毫不恼，立即上前两步，在她耳旁轻声道：“你这样着急站出来替聂莹出头，到底是想维护朋友，还是想借个由头故意泄愤？二皇子已经死了，你这又是何必？”
柳依依突然觉得有一股寒气袭遍全身，将她心头的火浇熄了。她不自觉想往后退，胳膊却被身前之人按住，幽幽魔音又钻进耳朵：“再任由此事闹下去，赔上锦绣前程的可是你。”
在罗柔和柳依依推搡的时候，霍祈却是想起了一些细微末节的小事。
如果她没记错，前段时间，顺嫔是想为二皇子再纳一门侧妃的，而上一世，这个被选中的人正是柳依依。后来二皇子因结党营私被下旨幽禁后，她也精神失常上了吊，年纪轻轻就赔进去一条性命。
现在柳依依还没嫁进去，其实也算逃过了一桩祸事。估摸着也正是因为二皇子死了，柳家才将这时她送进了宫，好另谋前程。
所以今日之事说白了，是柳依依自己的算盘落了空找她泄愤，替聂莹打抱不平只是个再拙劣不过的幌子。而对于这种人，只要将利弊得失放在她眼前，她会知道怎么选的。
柳依依被说中了心事，正对上霍祈似笑非笑的眼神，登时额头冒出一阵冷汗：“你……你在胡说些什么！”
霍祈却是不肯再说话了，只笑着凝她。
旁边观战的人见一向蛮横大胆的柳依依，表情突然跟撞见了鬼似的，心里都在好奇霍祈究竟说了什么。
聂莹也面露尴尬，心里疑窦骤起：“霍姑娘这是和依依说什么了？”
霍祈没理聂莹，视线投注在柳依依身上，手却指了指罗柔：“你若当面和这位姑娘道歉，今日之事我只当没发生过。可若你不肯……”
霍祈没有再说下去，柳依依不蠢，能明白她后半句话想说什么。
柳依依在心里已经恨毒了霍祈，一双美目在后面那群人身上转了几圈，俨然都是一副看好戏的表情。霍祈打了她，竟还要她和罗柔那个不识好歹的东西道歉？
简直是滑天下之大稽！
可霍祈好像又知道了什么。
现在谁沾到二皇子都倒霉，否则她适才也不会拿二皇子之事攻击霍祈。可若是让别人知晓柳家曾打过让女儿进二皇子府的算盘，别说是她的名声，恐怕连整个柳家都要惹陛下猜忌。
她忽而又想起自家父亲叮嘱她一定要在此次擢选中拔得头筹，哥哥仕途上不争气，柳家的指望只能落在她身上了。而自己从小就没少在四书五经上下功夫，这次更是为了女官擢选不分昼夜呕心沥血地准备。
若因一时意气搞砸了正事，不值得。
君子报仇，十年不晚。
她一咬牙，转身对罗柔见了个礼：“对不住！我方才不该打你。”
尽管还是一副不情不愿的模样，可对柳依依这种高傲的性子来说，也实属不易了。
这一幕落到后面那群贵女们眼里，面上都浮现出毫不掩饰的吃惊，就连聂莹也想不通霍祈有什么本事，能哄得柳依依道歉？柳依依平时桀骜不驯，除了柳大人没人治得了，就连她都花了不少心思才驯服了这头好斗的野兽。
这诡异的一幕，同样也悉数落进了拐角处的一双黑眸中。
此人身着一件明黄色四爪蟒袍，脸略圆，看着有几分稚气，但高挺锋利的鼻梁和周遭冷漠高傲的气场，又巧妙地中和了这种稚气，整个人看起来便有一种富家公子的贵气，正是大齐当今的四皇子。
他在这里已经站了半刻钟，将事情的始末缘由都瞧得清清楚楚，见柳依依和罗柔道歉，他饶有兴味道：“你说，那位霍姑娘究竟和柳家的女儿说了什么，让本王那个表妹吃了瘪？”
被问到的小太监低首笑道：“奴才愚钝，实在猜不透。不过这位姑娘还未入宫就如此不懂收敛锋芒，就算顺利入宫，路恐怕也走不长远。”
聂莹是四皇子的表妹，见她和霍祈不对付，小太监说话自然也很有意识地给霍祈抹黑。
“可惜了。”四皇子嗤笑一声，丢下一句意味深长的话，很快消失在了拐角处。
那头，柳依依丢了面子，转身扎进了人群。
而罗柔则像只兔子般蹦到霍祈身前，一脸星星眼地望着她：“你究竟跟她说了什么！我有生之年居然能看到柳依依吃瘪，当真是痛快。平日里她除了给聂莹几分面子，别的人可根本在她那儿讨不着好。”
霍祈哑然失笑，显然是对这样直白的夸赞不太习惯，想起今日罗柔替她仗义直言，她发自内心道：“你也很厉害，希望你今日比试取得好名次。”
罗柔闻言却是不好意思地摸了摸鼻子：“别提了，我从小只知道斗鸡走狗，若不是家里实在没有别的姐妹，也轮不到我来凑数。”
霍祈长眉微挑，也难怪罗柔刚才对上柳依依一点都没在怕，原来是光脚的不怕穿鞋的。
“你叫什么名字？今年几岁？我十六，姓罗，单名一个柔字。”罗柔颇有点自来熟。
“我叫霍祈，今年……”霍祈微微一笑，“十五。”
罗柔煞有其事地点了点头，还带着点莫名的满足感：“那你是该喊我姐姐的。”
她还想再说点什么，恰有监正从殿中出来通知考试时辰已到。站在殿外的人都收起看好戏的表情，换了副严肃的神情，依次进了殿，恭敬地端坐在位置上。
霍祈扫了一眼试卷，心里有了七八分把握。
礼法于她，本就是从小教到大的规矩，她也一向是个循规蹈矩的人，尽管这让她在某些时刻觉得自己很枯燥无趣。至于诗书，霍如海从她三岁时就着意请了女夫子教学，自己又花了不少心思去教导她。至于算数，她上一世入镇远侯府后便一直掌管中馈，底下的庄子铺子不计其数，帐簿也都是她在打点，从来不假手于人。
养兵千日，用兵一时。从上一世到现在，她都有意藏拙，但这一次，她就要用最昂扬的姿态站上比试台，用不容置喙的实力证明自己，然后堂堂正正拿到这次擢选的榜首。
这一战，她必须赢，哪怕万人阻挡。
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