今日是女官正式擢选的日子，不到巳时，宫城门口已经陆陆续续停下了不少马车。霍祈被聆风小心翼翼地扶下马车，立在一旁的听雨不禁仰头感叹一番：“好气派。”
高大巍峨的朱色宫墙连绵数十里，犹如一道不可逾越的天堑，不仅隔绝了皇城和外界，更是皇权与百姓之间那道鸿沟的隐喻。这样的权力和辉煌，皆是用累累白骨铺就而成。
霍祈不由喟叹一声，一早候在门口的小太监很有眼力见地迎了上来：“奴才见过霍姑娘，还请姑娘随奴才移步体元殿。”
女官擢选需选女依次比试君子六艺，即【礼乐射御书数】，而其中的礼书数属于文试，都在体元殿中誊写答卷。
聆风和听雨按照规矩是不能入内的，只能和侍卫一道守在宫门口等霍祈出来。霍祈对着聆风听雨嘱咐几句，才随小太监一脚迈入宫城。
等到了体元殿外，已有不少勋贵家的女儿在候着了。霍祈甫一到，几十道目光立时射在她身上，还伴随着一阵窃窃私语。哪怕霍祈并未刻意去听，也知道她们在议论些什么，无非是京师里那些污秽传闻罢了。而这些传闻，又是怎么传得天花乱坠的，她同样心里有数。
霍祈也不主动去攀谈，只是一个人靠在朱红色的柱子旁闭目养神。恍惚间，手心有种被塞进了一块滑腻玉石的感觉。睁眼一看，却是聂莹牵着她的手笑道：“妹妹若是再不现身，我还以为你不来了。”
“好久不见，只是我实在算不得你的妹妹。”霍祈对聂莹微笑颌首，却是不动声色地抽出了自己的手。
她对聂莹毫无好感。主要为了两桩事，第一桩是上一世聂家对霍家的落尽下石，第二桩是这一世聂儒伙同霍炽暗害霍羡。
当然，她既没兴趣也没意愿和聂莹一个小姑娘较劲。毕竟聂莹还仰赖父母的鼻息活着，比之聂儒，在聂家更没有发言权和自主权。
至于妹妹不妹妹的，她年龄算起来比聂莹大得多，聂莹要凑上来套近乎，也该喊声姐。
聂莹脸色微僵，一个穿着鹅黄色小衫，皮肤小麦色的姑娘似乎是看不过去，从她身后冒了出来：“霍姑娘，你这话是否说得也太不客气了点？莹娘主动对你示好，你却当众下她的脸子，难道这就是宁国公府教出来的规矩吗？”
还没等霍祈说话，聂莹的手先一步按了按说话的姑娘：“依依，霍妹妹一向快人快语，你这话反倒是让我不知如何是好了。”
霍祈扬眉，这人是内阁学士的女儿柳依依，她在聂家见过一次，有点印象。现下还肯为聂莹当众出头，看起来关系应该不错。
柳依依听了聂莹这番和事佬的话，反而更气了：“莹娘，你脾气别太软了，否则什么阿猫阿狗都能来拿捏你！”
“你别说了，霍妹妹不是那种人。”聂莹贝齿轻咬下唇，一副马上就要流泪的模样。
霍祈心里嗤笑一声，她还没说话，对面两个人都把戏台子搭好唱了一出大戏了。她懒洋洋地欣赏着聂莹楚楚可怜的无辜模样，又是好笑又是感慨。有时候，人的情绪是会转移的。一个人越是表现得弱势委屈，就越容易激发起身边人的愤怒和强势。显然，聂莹很会利用这一点去达成自己的目的。
果不其然，柳依依更加气不过，遂指着霍祈的鼻子道：“莹娘都要哭了，你怎么还不道歉？”
“让未曾犯错的人道歉，宁国公府的确没有这种规矩。”霍祈哑然失笑，眼神像是看一个毫不懂事的孩子。
柳依依一噎，一下子气得不知如何反驳，电光火石间，她却是突然想到了什么，脸上显现出一种志在必得的笑容：“是啊，毕竟宁国公府的规矩就是深夜和男人私会，现在京师城里谁不知道你霍祈的光荣事迹？可别在这里扮出一副不沾尘埃的白莲花模样了！”
这话一出，后面的一些小姐都忍不住捂嘴笑了起来，她们刚刚就在议论这事，现在被柳依依捅到台面上，嘲讽的眼神就不加遮掩，如雨点般落在了霍祈身上。
其实，她们当中的大部分人都和霍祈没什么过节，甚至根本就没打过照面。当然，她们和柳依依的关系也说不上太近。只是柳依依从小受家学熏陶，才名远播，极有可能在这次擢选中拔得头筹。她们现在微妙的态度无疑是一种报团和站队。
再者，霍祈被二皇子掳走的流言这些天就没在京师里消停过，什么香艳的版本都有。对于这些从小养在深闺里的姑娘们来说，霍祈简直是离经叛道，瞧着跟她们根本就不是一路人。
她们冷冷想着，尽管霍祈出身也很不错，可谁会出头去帮她呢？费力不讨好的事。
可真就有人站出来了。
人群角落里挤出一个梳着双环髻的少女，脸上略微有点婴儿肥，眼睛弯弯的，会让人不经意间联想到月牙。
她一个箭步挡在霍祈身前，柳眉倒竖，说出来的话又急又快：“柳依依，你的书是不是都读到狗肚子里去了？没听过不窥全貌不言是非的道理吗？霍姑娘这次是纯属倒霉，陛下和太后也是这么说的，你现在拿这件事说事，你是不是对陛下和太后不满啊！”
两个炮仗撞到一起，结果往往惨烈。柳依依见罗柔替霍祈出头，又被羞辱了一通，心里快速权衡了一下扇罗柔耳光的代价。而当这个代价是她完全可以承受的，她便毫不犹豫扇了罗柔一巴掌。还没等罗柔反应过来，柳依依上前两步，一只手抓住她的发髻就往地上按。一只手去掐罗柔的脖子。
罗柔本来就比柳依依矮半个头，又反应慢了半拍，很快就落了下风，只能两只手去挡柳依依的一只手。两个人互相推搡，看得身后那些贵女傻了眼，其中也包括聂莹。
她确实是想借柳依依给霍祈一个下马威，可万一这事儿闹大了，宫中的姑姑追究起来，她是这件事的源头，只怕也得惹一身骚。
不过，这场闹剧很快就随着一声清脆的巴掌声结束了。
动手的是霍祈。
被打的人却换成了柳依依。
柳依依和罗柔拉扯，正是占上风的时候，猛不丁被人扇了一耳光，气得后牙槽都要咬碎，随即将动手的霍祈恨毒了。她长这么大，何曾受过这么大的屈辱，还当着这么多人的面？
她当即就想扇回去，只是胳膊还未落下，就被霍祈一把控住了手腕，往后狠狠一甩，惊得她往后仰倒，差点就摔了个狗啃泥。
刚站直身子，便见方才不发一语的霍祈淡淡开口：“柳小姐，我有一个问题想问问你，不知道你能否回答得上来？”
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