望着皇帝凌厉的眼神，齐远大重重磕响一个头：“臣遵旨！臣回去后，这便一一照办，另外用心剿匪！”
死道友不死贫道。陛下到临清才办这件事，也是自己的机会。
等自己交差了，漕军势必要大变了。
现在交了“赎罪银”，没被贬黜，那就有机会。如果把握好了，说不定还前途无量。
难道这种当口要去赌那些造反的贼子能成功？
等齐远大汗流浃背地走出去，隔壁一个房间里才又走出李鐩和杨廷仪来。
他出来就请罪：“漕船缺数竟相隔如此之多，臣御下不力，工部扬州、清江浦、临清、济宁、徐州、夏镇、南旺诸分司恐怕都是上下一心蒙蔽。”
“很正常，心里有数，该清查的就清查吧。”
“兵部……”如今为了避嫌仍然担任兵部左侍郎的杨廷仪很纠结，“卫所缺额本就多，漕兵籍在原卫所，更是牵涉纷繁。”
“这事不急。”朱厚熜淡淡说道，“等湖广那边把叛军赶到了闽赣交界之地，命各卫所抽调精兵轮剿之时，各卫所的问题自然无法再遮掩。届时叛乱大势一定，也不需担忧诸卫再有大乱了。”
……
皇帝御驾刚到山东，就引起巨大的震动，但这震动暂时只沿着运河向南北传递，牵动着新的利益。
而衡阳城那边，大军已经彻底形成了三面围城之势。
衡阳城除了城南的回雁峰和城东南耒水畔的大营，已经与北、东朝廷大军隔河相望。
在城西，朱麒堆土为山。
眼看着一日日加高、迫近的土山，这明显是要转运大铳、造办器械攻城的架势。
对蒲子通来说，好消息主要是三点：不缺水、暂不缺粮、后路安全。
“顾仕隆败不起！”蒲子通坚信这一点，日常鼓舞着士气，“围城已经这么久，他仍不敢渡河来攻。城西只坚守一面，又有何惧？又指望我们弃城南逃，但我不是唐培宇！”
詹华璧沉默不语。
城西由他带来的原先的常德卫负责镇守，如果敌人进攻的重点只是城西，那么詹华璧的人会是被消耗得最厉害的。
他倒不是要和蒲子通争什么，只不过他不明白顾仕隆何必这么保守。
渡河攻城确实会损伤惨重，可既不去断了南面的衡阳守军退路，又不给更大的压力，难道就要这样把功劳拱手让给朱麒？
问题是，西面的朱麒只有五千兵力。
而衡阳守军则仍然拥有耒水通往郴州府的这南面数县之地，守过这一整个冬天都不是问题。
现在秋粮该收完了吧？南直隶、江西、浙江、湖广等地受灾的地方，问题都该在酝酿爆发，朝廷的压力应该很大才对。
“詹都督，西城墙就拜托你了。如今敌军尚未攻来，城墙之外堑壕，还需加紧修筑。严参将！”
“末将在！”
化名严大牛的严春生伤已经好了，闻言出列抱拳，精气神显得很足。
“你长于服众，城中所募壮勇，便由你统帅，每日出城修筑堑壕寨堡！”
“末将领命！”
这是搏命的活，要在城西敌军的眼皮底子下，于西城墙之外又挖堑壕、布置防御工事。
那边在堆土山，这边也挖堑壕。一个为了更容易攻，一个为了更好守。
严大牛原先的部下已经被打散了，暂时都安排在各门守军，而且部署在城墙之外。若敌军无法突破紧挨城墙的这一道防线，他们也无法进城。
一来，城中地方毕竟有限，进来之后会过于拥挤。二来，也会急剧加大城中物资的消耗和不稳定性——现在至少他们能在城外就地取水。
而严大牛伤好之后，到今日才被派了一桩最苦的差事。
多少人愿意应募成为壮勇，而且是要出城在敌人眼皮底下做苦力活？
这事是那卜知府负责的。
到了大军已经围城之刻，卜知府也管不了那么多了。城里、城外，派丁役也好，一边限物资一边许以粮饷也好，反正是招募来了两千余人。
严大牛再次拥有了稀稀拉拉、无精打采、惶恐不已的一支队伍。
“你，叫什么名字？原先做什么的？”
巡视了一遍队伍之后，严大牛指着一个壮汉问道。
“……大帅，俺叫蔡甲，原先杀猪卖肉的。”
“瞧着有一把力气！大帅听着怪舒坦，你来做一营的旗总。”
严大牛一边在队伍旁巡视、点些人，一边说道：“怕什么？就是出城做做泥工木工。你们没见过打仗，没那么容易打起来！哨探多着呢，那边一动，这边就知道了。跟着我，保管就先把你们带回城。你们又不会打仗，守城倒是需要许多卖力气的打下手！”
他用他特别的方式点出了许多人，一一给他们安排好底下人，也如同拉家常一般了解着他们家里的情况。
“老子是在烝阳大营杀了原先长沙卫指挥使唐培宇的人，是大都督身边一等一看重的！除了你们的命，答应的口粮、工钱，老子一准给你们都要回来。但是，要听老子的，要在城外把力气卖完！”
“大帅这样说，俺就放心了！”刚刚当上旗总的蔡甲俨然已经成为忠心下属。
就这样，严大牛在稍作整训之后，就带着这两千余稀稀拉拉的民夫壮勇出了城，来到距离城西百步之外的地方开始忙活起来。
这里，是距离敌军不到两里的地方。
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