“补偿？借给我军队怎么成了给你的补偿？”他问道。
“因为在这之前，我需要你先帮我。”洛扎莉亚收回手，又小嘬了一口酒。“在和公爵们的战争中助我一臂之力，卓克。”
“这就是代价吗？”卓克眯起眼睛，“拯救我弟弟的代价？”
“如果你喜欢这样想的话。”洛扎莉亚说，“但我把他叫做机会，一个证明你自己的机会。”
卓克不屑地哼了一声，嘴硬地说道：“我不需要向任何人证明自己。”
他瞥见女王嘴角扬起的一丝微笑，心中有些不爽，“我说的话好笑吗？”
“你打过多少次仗，卓克殿下？”她问他。“我是指真正的战争。”
一阵沉默后，卓克缓缓地开口，极不情愿地承认道：“零次。”
他从没经历过战争，哈斯特扎帝国最近的一场战争在他刚出生不久后就结束了。那时他的父亲维格里奇刚刚继位，便与穆索尔的国王哈利柏·瑞德摩尔谈和，结束了他祖父“铁锤”阿塔其努的第二次南征。
卓克只能在书上或是从人们的嘴里了解战争，如果他也能像艾加那些禁卫那样能在外面当一段时间的雇佣兵，他一定能收获更多的经验。
“你觉得你是一个有能力的指挥官吗？”洛扎莉亚问，“或者一个好战士？我没见过你战斗，也没见过你领导。”
“我能带领一支军队，就像我能轻松地击败你们王国最好的勇士一样。”卓克自信地回答，“‘莽熊’、你的哥哥‘黑军主’，他们打不过我。”
“历史学家们可不会把你用嘴巴说的大话写进他们的史书里。”洛扎莉亚说，“他们只会记录人们亲眼所见的事情，伱需要证明的东西可多了，卓克殿下。
而当你的父亲听到你在维瓦利亚创下的耀眼战绩，他也会对你刮目相看。说不定到了那时候，他才会正视你的能力。”
正视我的能力？也许吧。在父亲的眼里，他总是不够好。维格里奇眼里理想的继承人便是第二个自己，他最信任的也只有自己。但即便如此，他还是会听取内阁的建议---除了卓克，对于父亲来说自己并不算个真正的内阁成员，他只是想让他的首席执法者儿子多从其他成员身上学习。
可那些人哪有那么多能值得学习的地方呢？他的大祭司叔叔贝查尔·阿波利昂总是喜欢和父亲唱反调，完全是个故意找事的主；海军大臣奥多玛·灰港和财政大臣阿洛温·弗朗恰克两个人有他们自己的争吵，这两人每次都能吵得卓克头疼；
守印大臣巴沃·灰港只晓得一味赞同别人的观点，间谍大师哈根·艾尔哈泽很少说话，甚至在一开始的一段时间内卓克还以为他是个哑巴。唯独军事统帅戈斯弗里德·马斯特还算是有些见识，卓克很赞同他所提出的更为激进的策略，想要恢复帝国的荣耀与伟大，最好的办法就是用刀剑说话，就像他们的先祖们一样。
“你为什么要这样做？”卓克质问道，“维瓦利亚的女王为什么想要让我去带领她的军队？”
“我的哥哥还在北方，我们已经有一段时间没有收到他的鸽子了。我需要和他会合，为此我需要尽可能多的力量。”洛扎莉亚回答，“我能感受到你的渴望，卓克殿下，你想要证明自己的机会，而有东西需要证明的人往往是最卖力的。”
“卖力？我不是什么该死的小卒子，我是哈斯特扎帝国的继承人。”卓克摇头拒绝，“我不服务维瓦利亚的女王。”
“把这看成是一次互助吧，卓克殿下。”洛扎莉亚平淡地说，“你帮我，我帮你。你是位勇敢的战士，但如果手下没有士兵，你就只能是个勇敢的战士。而恰巧我有士兵，我愿意给你一支军队，而你也能从一名战士变为一名领袖。”
卓克稍稍仰起头，眼睛朝下与洛扎莉亚对视。她的碧蓝双眼清澈如明溪却又深邃如渊海，将他的目光吸了进去。
“这是你的选择，”洛扎莉亚轻声说，“在这，你将会是自由的。”
仆人们将配有扁桃仁膏的蜂蜜蛋糕端上桌，卓克也想好了他的决定。
“我答应你。”卓克说，“我会帮你扫清你与你哥哥之间的障碍，然后我便会带着你承诺给我的军队去救出我的弟弟。”
“当然，一言为定。”洛扎莉亚满意地点了点头。
“卓克殿下，还请您再考虑考虑。”一旁的艾加劝道，“还是和我们一起回马德卡林吧，这里太危险了。维格里奇陛下肯定也在想办法去营救蒙迪殿下的。”
“这不光是为了蒙迪，艾加，我的决定还关乎我自己。”卓克转头看着他，“在离开父亲后，我才逐渐开始想明白了，我这是在救我自己。”
他在拔剑与里欧·科尔瓦交手时，卓克第一次尝到了自由的滋味，而他不想这么快就放弃它。若是回到马德卡林，他恐怕是连上战场的机会都没有。
“卓克殿下……”
“我是哈斯特扎帝国的继承人，什么样的未来皇帝在他继位之前什么都没证明呢？”卓克叹气道，“我所需要的只是这些机会，艾加。我感谢你们为我所做的一切，但我不能回去，因为我还有一个帝国需要继承，而我不想被称为一个碌碌无为的庸帝，或是只会执行我父亲计划的无能者。”
“我喜欢你的野心，卓克殿下。”洛扎莉亚微笑着说，“我也曾是个王位继承人，虽然是个不太可能继承王位的继承人。我们不能赢得那些本来就给予给我们的东西，但至少我们需要证明我们值得这个位子。”
“这就是为什么你在国王林给那些公爵们下毒吗？”卓克问，“那可真是个证明的好方法啊。”
“有的时候为了生存，你需要去做一些这样的事情。”洛扎莉亚拿起酒杯，将酒缓缓地泼在了她盘中的蜂蜜蛋糕上，像是在那甜蜜平原上画上一条血河。“在这些大家族的森林里，你要么成为猎人，要么变成猎物。而科尔瓦是生存者，我们一直都是。”
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