霍世钧若无其事地牵了善水继续往里。
善水停了脚步，迟疑地道：“少衡，为什么不回？六年了，我知道你一直在等这样一个机会，现在机会来了，你却不要。如果是因为我的缘故，我现在就可以告诉你，你放心去就是，我会照顾好自己的。”
霍世钧也停了下来，凝视着她被夕阳映得金红的脸颊，慢慢道：“柔儿，我不回，确实是因为你的缘故。前一次你为我生孩子时，我从头到尾没陪在你身边，我听白筠说，你为了生这一对孩子，整整熬了两天两夜，差点没丢掉性命。这一次，我知道你有了身子的那一天起，就发过愿，这次一定要陪在你身边，直到我亲眼看到咱们第三个孩子的降生……”
他抬手，轻轻抚了下她的鬓发。
“柔儿，天下倾，有再扶起的一天。你若有闪失，再无第二。所以这时候，我不会走。”
十一月。这个洛京的冬，就像六年前的那个多事之秋一样，注定失了太平。
入夜，普修寺山门口的老榕树下，凄荒混沌夜色里，有个男人负手伫立。身后心腹侍人屏声敛气等待着，等了许久，见他背影仍滞，终于忍不住，小心翼翼地出声道：“皇上，可要进去？”
他仿似被提醒，微微仰头，透过老榕树的枝叶望向寥远的蓝黑夜空，默凝片刻，终于道：“不必了。你去告诉她，小羊儿可以离京了。”
侍人应了声是。
男人转身离去，慢慢行了两步，忽然回头，又道：“再告诉她，朕这一生，殚精竭虑想做个载名青史的好皇帝。朕当年以世钧为代价，获了六年的朝堂平和。本以为凭朕之力，可以做完想做的事。奈何沉疴已深，天亦不从人心愿。如今看来，是不可能了。朕终究不过只是个心智流于平凡的寻常人而已，身处荣辱权势赌盘中，对她一负再负，许过的诺，怕也是难以保守。她若恨我，也是应该。”
“把朕的话转给她，一字不漏。”
男人说完这一段仿似临终般的话，再次迈步前行。
他的步伐，起先有些凝滞，但是渐渐地，仿佛终于下定了决心，踩得松快，速度也快了许多，身影很快便与暗黑的山道融在了一起。
两个月前，平静了五六年的边线再次骚动。这一次，与大元朝开国以来所经历过的大大小小无数次的边战不同，哒坦与西羌，号称百万兵马，从两向齐齐突袭压境而来。霍世瑜请缨去了北线，急调兵马抵抗哒坦，堪堪勉强抵住，西北却连番告急，守边将领指挥失当，连吃数个败仗，导致战场不断东移，兴庆府岌岌可危。皇帝震怒，前后急遣数将，均先后不敌。霍世钧又迟迟不归，满朝再无可用之将，更无敢应之将，所以明日一早，他就要再次披挂佩刀御驾亲征了。
他已经老了，本来做梦也没想过还会有这样的一天。说老实话，当他高高坐在太极殿的宝座之上，对着束手无策的臣子怒发冲冠，继而愤慨说出这句话的时候，不是没有过后的无奈和酸楚。但他没有选择。并且到了现在，他忽然竟觉得全然放松了，就像是做了一件他当做的事。他要去重历他三十年前曾经有过的热血与辉煌。
普修寺后禅院的那间静室里，侍人伏在地上，转述了那男人的话。静室里一片寂静，只偶尔听到灯花爆的细微噼啪声。
侍人略微抬头，见禅座上的叶明华神情冷淡，始终未发一语，等不到回音，再行了礼，便躬身而退。待那侍人走了，稍顷，红英便轻手轻脚而入，低声道：“小羊儿刚睡去了。”
听到提起自己小孙儿的乳名，叶明华面上这才露出浅笑，想了下，道：“明日回王府。”
霍云臣在小半个月前，便收到了霍世钧的指令，叫他把附信转给叶明华，由他将小羊儿送去崖州。
自六月起至今，叶明华便携了小羊儿一道居于山寺。他把信转了，奇怪的是，叶明华却一直没有回复，既没说许，也没说不许，也不清楚她的意思，转眼小半个月过去，他正等得有些心焦，正想亲自到普修寺问个明白，这日却见她带了小羊儿回来了。
叶明华召了霍云臣来，道了自己意思，说：“他陪了我多年，如今渐大，也该回去父母身边，我不好再将他强留这里陪我过老了。”
当年小羊儿之所以未随母亲一道南下，霍云臣一直以为是叶明华的意思。本来有些担心她不愿放，不想今天从寺中一回来便这样说，松了口气，正色道：“云臣必不辱命。”
叶明华点了下头，便命人将小羊儿叫了来。
小羊儿如今不过五岁，再一个月，也就六岁而已，但接受的却是最好的教育。三岁起便能认字背诗。他的外祖薛笠如获至宝，亲自教导，对他的聪颖好学大加赞赏，极其喜爱，甚至前半年里，小羊儿被叶明华带至普修寺居住时，他也不肯落下功课，每隔几日便到寺中走一趟，一来是与老友了因相聚，二来，自然就是小羊儿的课业了。不止如此，小羊儿又对自己想象中父亲骑大马挎大刀的形象十分崇拜，所以对学武也表现出了浓厚的兴趣。两年前起便缠着霍云臣教他功夫。霍云臣请示过叶明华后，便教他扎马等基础功夫。原本以为不过暂时热度，过几天便也放下了，不想小家伙耐性极好，更不怕吃苦，竟是坚持了下来，到了现在，不但几套套路打得有模有样，能射小弓，连带着身子也强壮了许多。
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