次日，刘琦晋见其父刘表上言，欲守江夏。刘表犹豫未决，刘琦乃长子，不忍让其远去，故而请刘备共议。刘备与诸葛亮早有商议，向刘表答道。
“江夏重地，固非他人可守，正须一亲信之人，方可保其不失。公子与兄长乃至亲，公子有此等大志，正好以其磨砺，兄长不妨派其而去。”
刘表也觉是理，微微颔首道。
“贤弟所言是理。先日听细作回报，近闻曹操于邺郡作玄武池以练水军，看来其确有南征之意，不可不防。贤弟借兵之事，我深思一番。时下局势不稳，我确不敢多借兵马于贤弟。最多只能借予一万，至于军令状之事，贤弟大可不必。”
刘备听后，心里颇有惋惜，但亦知刘表难处，不敢再逼。随后刘表与刘备再谈一阵，刘备便是辞退，准备归去新野。
次日，刘表已将一万兵马点齐，遣于城下。刘备接领，与刘表谢言一番后，见刘表脸色惨淡，脸上尽显苍老之色。
“兄长不必担忧新野之事，自有弟来抵挡曹贼。兄长还需多多保重，莫要太过辛劳，荆州正是危难之时，兄长身体牵乎整个荆州！”
刘表听言，心中颇为感动，遂言道。
“贤弟勿忧。兄自有分寸。”
说罢，刘表、刘备眼中皆有水幕，甚是感人。两人各为辞别，刘备与诸葛亮引一万兵马回往新野。
数日后，刘备刚至新野，潘、张等将见果真借得兵马，皆有喜色。但唯有诸葛亮眉头深锁，不知其心中所思。
刘备见状，心中一紧，连忙问道。
“孔明为何愁容满面，难不成心有所忧？”
诸葛亮微微颔首，当下言道。
“若依我之计，此时曹操应已向西北出兵，但只见其调动兵马，却迟迟未有见其兵马有动。我料想事中必有变故。主公当应先做提防。”
刘备闻言顿时大惊失色，忙又问道。
“孔明言下之意，莫非曹操即将会来南征荆州？这眼下正是征伐西北的大好时机，曹操用兵如神，岂不知此道理！”
诸葛亮轻摇鹅毛扇，思索一阵后，微微露出一丝笑容。
“只怕是有大韬略之人，教曹操北上南下齐齐而发，双管齐下，早日一统天下！”
刘备听言，吓得不由浑身一抖，暗叹曹操气概惊天。诸葛亮神色一凝，忽然问道。
“明公自度比曹操若何？”
诸葛亮此话一出，顿时令周遭将士皆起怒色，这答案一看便知，刘备若答，岂不是自取其辱。但刘备却是心中坦然，重重说道。
“不如也。”
诸葛亮听后，反而展露笑容。自知者，方能看出其弱，得而改善，成以大势。诸葛亮最怕刘备是那刚愎自用之人，因先前几番小胜，便性起倨傲，如此纵使有十万大军，刘备亦绝不可能抵挡曹操。
诸葛亮这笑容，让刘备反而心定不少，遂即听到诸葛亮发言。
“主公勿忧。眼下定要早作准备，整顿兵马。亮自教之，可以待敌。若曹操当真派军来攻，亮自有良策应付。”
刘备听言大喜，对诸葛亮更为依赖。随后日子，诸葛亮朝夕操练二万兵马，教演阵法，做好应付曹军的准备。
话说，曹操派刘晔赶往益州来见刘璋，作礼毕。刘璋便问来意。刘晔目光烁烁，即宣告圣旨。刘璋一听，曹操教他从东川出兵，顿时大惊。刘璋性子懦弱，正是犹豫不决。此时，法正踏步而出，凝声说道。
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