腊月十二晚，大周南直隶应天府金陵城中，大周文坛盟主、南京礼部尚书方望方凤九在莫愁湖胜棋楼举行文会，南直隶名士荟萃，美人如云。二十多人参与文会，场面盛大。士林瞩目。
席间说起朝廷的事宜，说起京西水灾，说起近日来流传到金陵城中的几首名篇。有几位名士在抨击，少年神童历来为大周士林所不喜。士林并无褒扬神童的风气。有几位名妓则是笑着说愿意自荐枕席。各自笑谈，诗酒风流。
酒楼宴会主位上的方凤九是一名五十多岁的老者，容貌清瘦，衣着简素，拿着酒杯饮酒，点评道：“诸位，老夫以为沙叔治，腐儒也。既然有才，为何不朱衣点额？”
有人道：“望溪先生，本朝并不无褒扬神童的风气，若是九岁进学，未免太过于惊世骇俗。然，此子亦有自知之明，托病未下科场。”
方凤九不以为然的道：“为国选材，如何不选？本朝无褒扬神童的风气，为何不从你我开始？太祖之法，如今朝廷还有多少在执行？若老夫为大宗师，必点其为案首！”
这句话一出，倒是在士林中激起很大的风浪。褒贬不一。这是文坛盟主的待遇。不管是支持或者反对者都承认，方凤九这话很有大魄力。
正如名相王安石所言：天道不足畏，祖宗不足法。大周，确实到了需要改变一些规矩的时候了。士林中的有识之士，对此已经有些共识。
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贾环对他自己的名声传遍大周的文化圈并没有察觉。他现在还只是个小童生。蜗居在妙峰山脚下的书院读书。消息并不通畅。当然，知道了，多半是一声苦笑。名声对贾环来说，累赘大于收益。这让他面对名声时，总是有些游离的态度。
腊月十八日，龙江先生下帖子邀请贾环参加在香山脚下他的逸兴山庄中举办的酒会。届时，京城名士、名妓、富贵公子云集。贾环推了这次聚会。
雍治九年腊月二十一日，钦天监选定吉日，官署封印，诸生散馆。放年学。
贾环于二十五日启程从闻道书院出发，前往香山脚下的逸兴山庄拜会龙江先生，向他赔罪。另外，他准备回贾府一趟。装下孝子贤孙，磕三个头就闪人。他今年春节依旧不回贾府。顺带，他要将晴雯、如意接出来。
贾环坐车东行十里，经龙泉镇、卧牛镇至香山脚下。寒冬腊月，田野荒芜，道路两旁的村落中有许多晒太阳的庄稼汉。逸兴山庄中依旧是富贵奢华。
贾环抵达时正是上午十时左右，龙江先生高卧未起。管家徐四招待贾环在一处明厅中喝茶。徐四笑道：“贾副使十八日晚上不曾来。我家大爷，盼着赏析贾副使的佳作。”
贾环倒是很想装下逼，“名声如我于浮云”，只是考虑他现在的年纪，这么说就显得太老气横秋。谦虚了几句。和徐四转而聊起经济事务。这方面，他们俩有共同语言。
聊到中午，龙江先生依旧沉醉酣睡。贾环用了午饭，道：“徐管家，我去香山的栖霞观游玩一番。傍晚时必定会返回。”
徐四想想，倒也不会强留贾环，“也好。我回头给我家大爷说一声。”说了几句客气话，徐四派了马车送贾环上山，前往皇家道观：栖霞观。
栖霞观位于香山的一处山坳中。由于是皇家道观，财力雄厚。有道路只通。马车可以直抵栖霞观门前。
冬季时分，山林愈发的清幽。道观内外，景色极美。院中仙女修香火，不许闲人入看花。
然而，贾环坐的龙江先生府上的马车。径直入内。又花了些香火钱，委托一名女冠通知一声。等了约盏茶的功夫后，有人领贾环到一处会客用的小厅中。
不多时，一名穿着浅白色素服，身姿婀娜，娇媚动人的美人从厅后的屏风处转出来，俏脸上带着难以言喻的惊喜，“环叔！”
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