但是，日军突然又使出一手杀招，上村支队奇袭营田。日军营田登陆这一招，确是薛岳和关麟征都没想到的。营田失守，尤对关麟征的震动最大。日军主力从新墙河正面进攻，而奈良支队从右面向他压来，营田上村支队又源源上岸，他的几个军包在中间，陷入三面被围，一面临水之绝境，有被围歼的危险。
于是在征得薛岳的同意后，关麟征立即组织各军后撤。这个决心下的非常及时，日本军对关麟征的不配合非常不满，大骂关麟征战斗意志薄弱，苦心经营半年到一年的阵地居然都不战放弃。
日军攻占新墙河阵地之后，长沙门户大开，这对于国民政府上下都是一次不小的打击。
不得已之下，薛岳当即在长沙召开紧急会议商讨对策。最后，会议做出了诱敌至长沙郊区实行反包围与敌决战，进而将其歼灭的作战方案，即所谓天炉战法。
薛岳的想法是依湖南的地势，左倚洞庭湖，右凭幕阜山，以其间新墙河、汨罗江、捞刀河、浏河这四条河做为迟滞日军的依据，并彻底实施“化路为田，运粮上山”的做法，将日军机械化部队的机动力消除。故总体方针为“后退决战，争取外围”。
具体战法是部队以且战且退做法在四河与幕阜山间游移，攻击然后后撤躲藏，将日军拖入四河之中，最后再以长沙城中主力与外围藏在山林中的部队合围深入四河中的日军。接着，薛岳令战区直辖第4军及炮兵向岳麓山、长沙及其东北地区前进，占领进攻出发阵地，第9战区前线指挥所则移驻渌口。
但就在这时，老蒋死守长沙的意志出现了动摇。
尽管老蒋现在急于争取美援，也确实得到了美国方面正面且积极地回应。但是随着新墙河阵地的失守，日军华中派遣军主力已经从赣北、鄂南以及湘北三个方向对长沙形成了合围之势，一旦日军的这个包围圈形成，那么处于包围圈中的第九战区以及第五战区就成了日军瓮里的王八，很有可能一战而没。
在沉浮了这么多年之后，老蒋对于很多东西已经看透了，尤其战争已经进行到了第三年，对于局部战争的得与失老蒋其实已经看淡了，他所看重的是手中这支军队的情况。
老蒋很清楚，只要他手中的中央军还在，即便是后撤到四川或者是西康，甚至于西藏，他这个委员长还是中国的抗日领袖，但是如果没有手中的两百万大军，他蒋某人就什么都不是了，因此老蒋对于第九战区与日军在长沙死磕的方案并不支持。
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