1938年5月，八路军为执行中共中央关于开展冀东敌后游击战争，创建以雾灵山为中心的抗日根据地的战略任务，以第120师雁北支队和晋察冀军区的1个支队，于平西斋堂、杜家庄地区合编为第4纵队，宋时轮任司令员，邓华任政治委员，李钟奇任参谋长。辖第11、第12支队和独立营、骑兵大队，共5000余人。
随后第4纵队由平西出发，取道平北，向冀东挺进，沿途连克昌平、延庆、永宁、四海等城镇。随后，第4纵队留下第12支队第36大队和骑兵大队在平北坚持游击战争，主力继续东进，并占领兴隆，进抵蓟县以北的将军关、靠山集、下营地区。
1938年7月，第4纵队主力配合冀热边特委发动和领导了冀东20余县及开滦煤矿共20余万人的武装暴动，建立了约10万人的抗日武装，先后攻克了平谷、蓟县、迁安、玉田、乐亭、卢龙等县城，控制了冀东广大地区，并建立了抗日民主政权。
虽然冀东起义由于日军的反扑，后期损失惨重，但是随后成立的冀察热宁军区的实力还是很可观的，如果绥察军区和冀察热宁军区能够顺利会师的话，这对于华北的抗日形势将是一个重大转折。
不过马铮也知道，这次东进冀东也算是一次军事冒险，不说数万精锐部队集结起来之后，绥察军区内部防务必然会极为空虚。事实上绥察军区现在虽然总兵力已经扩编到了十二万人，但是现在丰镇和兴和前线就集结了八万余人，加上察北的两万余人，现在包括绥西以及归绥、集宁在内的广大地区只有新组建的那十多个县大队存在，只要日军有一路大军突入绥察军区防区内，那后果就不堪设想。
此外就是这次东进冀东可不简单，因为冀东同热河相连，而热河可是日本关东军的地盘。马铮所部东进冀东必然要和感觉交锋，要是这两万多精锐在冀东有个三长两短的话绥察军区都来不及救援，后果同样不堪设想。
更不要说马铮自己也在这支部队里，一旦出现意外，马铮自己首当其冲。作为绥察军区的灵魂人物，马铮的重要性不言而喻，一旦他出了问题，相对于绥察军区来说那可就等于是天塌下来了。
但是为了战略上能够取得主动，马铮觉得这个险值得一冒。
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