“那伯父又是怎么知道袁天罡的行踪的？”
程咬金笑道：“若是外头，我自然是不知道的，但俺老程好歹也负责长安城的防务，四门、巡查都是我的部下，我知道点消息不正常么？”他叹了口气，道：“这几日已经有风吹草动了，我收到的消息是，有人说你跟继嗣堂有关——李牧，你知道继嗣堂么？”
李牧点了点头，道：“追查山谷杀手的时候，好像是听说过一点儿。”
“继嗣堂，是一些拥护隐太子的人，在他死后仍旧执迷不悟结成的组织。旨在扶持隐太子的民间遗子与陛下抗衡，是陛下的眼中钉和肉中刺。”程咬金一本正经道：“陛下英明神武，唯独这件事上，他于德行有亏。我虽不知道详细的消息，但也听说一点，这些年追查遗子的事情，陛下一向都是宁杀错，莫放过的。”
“所以啊，你说你这次还能不能逢凶化吉——”程咬金摇了摇头，道：“难说喽！”
李牧心里知道，他不是孙氏的亲生子，可是他也从来没想过，他会跟李建成牵扯上关系。他故作懵懂道：“伯父，你说这跟我有啥关系呢？我母亲你是见过的，我也有父亲，怎么和隐太子有关系了？”
“隐太子可是处处留情啊。”
李牧当即严肃起来，道：“伯父，我可不想跟你翻脸！我家在马邑！”
程咬金忙道：“你小子的脾气就是这么急，我说什么了就跟我翻脸？我的意思是，隐太子处处留情，不一定就是说你母亲——我的意思是，你有没有想过，你不是你娘亲生的？”
“什么？”
程咬金看着李牧，一字一句道：“没人说的时候，我还没这样觉得，但是有人这么说了，这几日我端详你啊，越看越有一点隐太子的感觉。你和他年轻时，真颇有几分相似。”
李牧一副无语的表情，突然暴怒道：“陛下若想杀我，直接杀就是了。何必在我身上找这么多的理由？我若是什么建成遗子，我会拼着性命不要去救他的命？在山谷的时候，让那些刺客把他杀了好不好？”
李牧愤愤然道：“早知陛下是这样的陛下，说什么我也不在长安待着了。”
程咬金拍拍他的肩膀，道：“也别这么生气，你不是帝王，不理解帝王的担忧——若换个位置，也许你也会这么做的。”
“什么意思？”
程咬金摊摊手，道：“谁让你小子做什么事儿都做得那么漂亮？搞钱你行，改革你也行，出去一趟，还把西突厥的事儿解决了。陛下能不忌惮么？若你真的是隐太子的遗子怎么办？太子年幼，如何是你的对手？”
李牧无语道：“伯父，你是知道我的，我像是有半点想当皇帝的样子么？说我想造反？不可笑么？”
“可笑不可笑，不是嘴上说的。谁说也没用，得看陛下怎么想。”程咬金丢进嘴里一块肉干，一边嚼一边说道：“以我多年跟随陛下的经验判断，你小子多半是不会死的，最多也就是个幽禁……除非陛下查到了实证、”
“这么说，陛下还舍不得杀我？”
“我可不敢保啊，万一陛下舍得了，就砍了你了，也不一定。”
李牧躺下来，看着棚顶，嘟哝道：“我还是觉得荒诞可笑。”
“涉及到皇家的事情，哪有不可笑的？”程咬金笑得像是个睿智的长者，只是配上他的满脸横肉，显得有些吓人。
李牧没什么可说的了，叹了口气。
程咬金也没什么说的了，自顾的喝酒。
过了半个时辰，程咬金巡逻去了，就剩下李牧一个人。
他嚼着肉干，有点茫然。
……
不怕贼偷，就怕贼惦记。若有人存心害人，在他找到机会的时候，是一定能害成功的。三日后，袁天罡从孙氏身边的侍女口中，得知了孙氏曾不止一次说过梦话，谈及李牧并非其亲生子。
随后又有新的消息，李牧的年齿外貌，与不良人一直在追查的，李建成曾经的一个小妾极为相似。
查实了王鸥的身份，乃是蛇灵的圣女。而蛇灵，早在三年前，就已经查实，与继嗣堂关系紧密。
消息每日放到李世民的案头，像是一道一道催命符。压迫着李世民的神经，虽然仍然是查无实据，但眼前的这些证据，已经无法让他无视了。
“高干，让袁天罡不要再往朕这儿送了。”李世民停顿了一下，道：“随我去一趟监牢。”
高公公愣神了一下，道了一声‘诺’。
李世民只带了高公公一个人，来到了大理寺的监牢。
李牧正在吃饭，见到李世民来了，打了个响指，让狱卒拿来了一副碗筷和一个酒盅。李世民坐在李牧对面儿，俩人对望着。李牧瞧了李世民一眼，没有说话，李世民也没说话，李牧低头继续吃饭，李世民看着他，良久，终于忍不住开口，道：“李牧，你可知道，你不是你娘亲生子？”
“陛下说什么就是什么吧，臣早说过，君要臣死，臣不得不死。”
“王鸥是蛇灵的圣女，蛇灵与继嗣堂关系密切。”
李牧抬眼看向李世民，道：“陛下，您针对我一个人就好了，没有必要去针对一个女子吧？她也没做错什么？只是不喜欢您罢了，这也是罪过？”
“李牧，朕绝无此意。蛇灵，继嗣堂，都是——”李世民还想解释几句，忽然又觉得没什么好解释的，无论他怎么说，看李牧的态度，也是认定他在报复了。
李世民抿了抿嘴，道：“朕不跟你解释了，朕来是想告诉你。李牧，朕不能放你出去——至少调查清楚之前，朕不能放你出去。”
“陛下说什么就是什么。”李牧看向李世民，道：“不过臣想问一句：陛下，臣对大唐的江山社稷，可有过功劳？”
“有。”
“除了鸥的事情之外，臣可有对不起陛下的事情？”
“没有。”
“那臣提出一个要求，陛下能否应允？”
“说。”
“臣可死，请陛下发誓，放过我的家人，把我的家人都送到定襄去，让我的义弟来照顾。”
李世民沉默一会儿，道：“朕没有想杀你的意思！”
李牧看着李世民，没有与他争辩，又重复了一遍，道：“陛下，能否答应？”
李世民深吸了一口气，道：“好，朕答应你了。”
李牧起身离席，跪在地上：“臣李牧，叩谢陛下隆恩！”
李世民伸手要扶，手伸到一半儿又缩了回去，他看到了李牧的眼神，那是彻底心寒的眼神，他知道，他与李牧的关系已经产生裂痕，再也回不到从前了。
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