四人转过街角，往前走了不到一刻钟，两侧便以民房为主，不再是商铺。到了城南，只见前方街边有一排四合院，大门高耸，比周边民房俱要高大气派。门口两个石狮子，跃龙心知这便是佥事楼了，心下狐疑，为何两个石狮子均栓了红绸。
四人进得大门，过天井到正厅。只见客厅正中悬挂一块牌匾，上书“忠孝传家”。匾下放了一张长条香案，摆放香炉果品等物。案前一张方桌，桌子左右各一把檀木靠椅，右侧椅子上一位老先生正在饮茶。两侧靠墙各摆一排靠椅，坐了三位公子，俱是面带忧虑。
世荣拉着跃龙，对老先生说道：“爹，跃龙也来了。”原来石砫佥事冉文爵膝下有四位男丁，依次名为：增、镒、忠、孝。冉增是庶出，这位老先生是嫡长子冉镒。陪坐的四位公子，俱是冉镒之子，世字辈，分别名为：藩、盛、荣、华。
跃龙恭恭敬敬请安道：“二爷爷好！”冉镒赶紧站起来，满脸堆笑道：“好你个小兔崽子，你在重庆府求学这么用功吗，三年了才知道来看二爷爷。”跃龙道：“二爷爷恕罪！这回认识门了，以后我会常来看您的！倒是还没见到老太爷呢。”冉镒道：“他老人家现在大门不出二门不迈，我都见不到，你更见不到了。”跃龙道：“这是为何？老太爷身体欠安吗？”冉镒道：“他身体倒挺好，七十多岁了，还能娶小媳妇呢！”
跃龙心道，怪不得门口石狮子上栓了红绸，原来是老太爷枯木逢春了。御龙见话头不对，便问道：“二爷爷，发生了什么事？为何大家都满脸愁容？”冉镒看了一眼世荣，说道：“老三你说罢。”
世荣说道：“两位世侄有所不知，近日司城里暗流汹涌，怕是要出大乱子呀！”御龙道：“此话怎讲？”世荣道：“近年本司宣抚使马斗斛大肆开矿，正逢朝廷加派矿税使，因矿税事宜便屡有冲突。去年承运库大太监王虎派张公公到成都，纠察各处矿税。张公公声称石砫开矿多年，应补齐几年税银，合白银三万两，并责成今后每年缴纳三千两。”御龙道：“三万两！这快赶上一个中等县两年的税收了，马爵爷怕是不愿意掏吧？”世华接口道：“可不！马爵爷就那么两三个矿，一年也挣不了七八千两银子。挣的银子也都修了城墙和爵爷府，一时之间，手里也没那么多银子啊！”
世荣接着说道：“马爵爷凑了二万两银子，让师爷运到成都交了张公公。另备一千两送了布政使大人，想让布政使大人说情，把三万两改成二万两，每年的矿税也降一降。”跃龙笑道：“这可是烧错香拜错庙了，这一千两便是给自己买了棺材了。”世藩道：“世侄果然有见识。这张公公向来不把各路官员放在眼里，布政使大人只刚传了个话，张公公便勃然大怒，派了一干人直奔石砫而来。三天便治了马爵爷私造火铳、侵夺民田之罪，马爵爷充军口外，应袭嫡子马千乘也下了大狱。爵爷到了张家口外，没几天便病逝了。”众人便叹息一番。
“这爵爷病逝，司内群龙无首。爵爷正室早已亡故，嫡子只有千乘一人，却下了大狱，千乘夫人秦良玉有孕在身，也无人理她。于是便由续弦覃氏代为理政，这覃氏本无才干，处处依靠儿子千驷理政。近来播州宣慰使杨应龙之子杨惟栋到了石砫，覃氏和千驷便事事听命于惟栋。这杨惟栋倒似石砫宣抚使一般，处处颐指气使，马氏族人俱是敢怒而不敢言。马斗斛族弟马邦聘便想取而代之，他本是右营把总，手里有一支人马。近日更是四处联络族人，恐怕快要动手了。”
跃龙好奇，便问道：“为何覃氏如此依仗这播州杨惟栋？”话音未落，一直未说话的世盛愤然拍了一下身旁的茶几：“荒唐，真是石砫之耻！”世荣见御龙等不解，便又说道：“这覃氏年轻时颇有姿色，二十年前杨应龙长子杨朝栋出生，覃氏受命前往祝贺。彼时杨应龙兵强马壮，权势熏天，本人又长相威武。覃氏在播州住了几个月，竟与杨应龙同进同出。覃氏回到石砫后，半年多便生了千驷。这千驷长大后，与马爵爷相貌大为不同，人皆传言千驷是杨应龙之子，杨应龙为了避嫌，竟将次女嫁与千驷。如此这般，马氏族人怎肯甘心受覃氏及杨惟栋统领！近日马邦聘和马千驷纷纷调集兵马，恐怕迟早会有一战。”
御龙道：“老太爷身为佥事，手里也有一支兵马。不知老太爷是何态度？”众人面露尴尬，一时无人搭话。世荣道：“哎，麻烦就在这里！覃氏为了拉拢老太爷，竟然将长女马千姿送给老太爷。这马千姿活脱脱一个年轻时候的覃氏，老太爷七十多岁的人了，竟被这小狐狸精勾了魂，事事听她的主意。现在爹爹和我们兄弟几个，连老太爷屋里都进不去。哎，老太爷恐怕是要支持马千驷了。”
跃龙道：“恕小侄直言，以目前形势，老太爷坐山观虎斗，两不相帮怕是最好。便是助千驷夺了爵位，老太爷已是本司佥事，还能有什么封赏？要是千驷败了，或是朝廷干涉，恐怕会被连累。”世荣也叹息道：“我等也是这个意思。无奈老太爷现在谁的话也不听啊！”
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