贺知府在那里絮絮叨叨，王贤也冷静下来，很快便恍然了……其实老贺没疯也没傻，只是在演戏罢了。而演戏的目的，他也说得很明白了，就是要‘自救’。开始的疯狂，不过是在警告王贤，把老子逼急了，就把所有人都拖下水，看你如何收场。而后风格一变，试图与他建立同理心，无非就是想让他手下留情罢了。
显然贺知府想到其一没想到其二，他只猜到晋王顶不住要尿了，却没想到是王贤已经和晋王勾搭到一起了……毕竟这太匪夷所思，非常理能猜度。所以贺知府才费这么大劲儿，否则定是另一副面孔了。
想明白对方的花花肠子，王贤便索性安静看他表演，毕竟听一个四品大员内心独白的机会，一辈子也不知道能遇到几回。
贺知府在那里大扯闲篇，吴为在后面百无聊赖，险些睡着了。终于等到他说够了，问王贤道：“大人，明白我的意思了么？”
“明白，你不就是想活命么？”王贤点点头道。
贺知府点点头道：“蝼蚁尚且偷生，我当然不想死，而且还想好好活下去。”
“你觉着自己还能平安无事？”王贤像看白痴一样看着他。
“怎么可能平安无事？”贺知府自嘲的笑笑道：“张藩台的谋划，都是我一手操刀，这乌纱我是不指望了，可我一大把年纪，吃不得棒子，也不想再遭牢狱之灾……上差可能不清楚，牢房里就是活地狱，一旦进去就生不如死啊！”
“那你的要求是，不想受刑、不想坐牢了？”王贤问道。
“是，只要能让我完好无损的回家种地，大人想让我说什么，我就说什么。”贺知府表演完毕，终是露出了虚弱的面孔。
“你不是老前辈么，本官请教请教，如何才能实现你的愿望呢？”王贤道。
“不难，”贺知府顿一下，小声道：“只要大人把张春之死，算在我头上就成。”
“怎么算？”
“是我在得到大人保我平安的承诺之后，将一切案情和盘托出。”贺知府无耻道：“张春知道自己在劫难逃，才会自杀身亡。这样山西军粮案告破，大人出色完成皇差，皇上也不会怪罪太子……罪员也算戴罪立功。”
王贤故意沉吟片刻，问道：“那你还要不要攀扯晋王呢？”
“当然不要了。”贺知府摇头道：“会做媳妇两头瞒，做官也是这个道理。晋王是亲王，上头还有汉王和赵王。牵扯到他头上，这个案子就大了，而大人的靠山现在正是最虚弱的时候，真闹到御前，虽不敢说必输无疑，但胜算真的不大。”说着笑笑道：“毕其功于一役，彻底整倒三王的可能固然存在，可太子被三王干掉的可能性更大。有道是百鸟在林、不如一鸟在手，储位之争是场持久战，比得是谁坚持的更久，而不冒进、不犯错，便是不二的法则。”
王贤不禁露出惊异目光，重新打量着贺知府，半晌方道：“这些道理你早就知道？”
“早知道就好了。”贺知府苦涩笑道：“这是我在羁押期间，无所事事，反思出来的。要是早知道这个道理，我肯定不掺合进来，也会劝着张春不要乱来。唉，数日前我们还在难老泉品茗。难老泉永锡难老，谁承想他转眼就横死了……”说着泪珠滚滚，黯然道：“想起来了，他那天其实也没喝成难老泉泡的密云龙，只能下辈子再喝了……”
见他又要开始絮絮叨叨，王贤不耐烦的打断道：“回头你有的是时间追思，先把该说的都说了吧。”
“现在的年轻人，一点耐心都没有……”贺知府嘟囔一句，便开始供述整个案情的经过，从京察之前，山西从布政司到县里，各层衙门都像热锅上的蚂蚁开始，到互相追讨欠款，最后全追到张春这个布政使那里讲起。下面便是他的供述，当然所有的情节，都隐去了关于晋王的部分……
所谓外察，是大明的一种官员考核制度。大明朝通过‘考’和‘察’两种考核，决定对官员的升黜废用。决定官员升用的是‘考’，官员三年一考，九年考满，考满之日，由有关部门决定是否升迁。决定官员废黜的是‘察’，察又分为京察、外察。顾名思义，前者是对在京任职官员的，后者是对在外任职官员的。
外察时，由吏部会同都察院，考察地方官员的操守政绩等等，最后给出评语。有八种官员将会遭到处分，曰一贪，二酷，三浮躁，四不及，五老，六病，七罢，八不谨。其处分则有充军、为民、降调、致仕等。而且外察被黜落的官员，再无起复的可能，可想而知，这对大明朝的官员来说，无异于一道鬼门关。鬼门关前，那些估计要倒霉的官员，对那些帮不到他们的上司，彻底失去了尊敬……这时候，张春这个二品布政使，可没有三品按察使吃香了，因为朝廷外察时，会听取后者的意见，而前者则插不上嘴。
张春不仅帮不了手下官员什么，还欠着他们一屁股债……这些年来，藩司衙门挪用截留地方的钱粮，早已经不知几凡，是州县亏空的一大因素。现在那些知县知州知府的，天天坐在布政司衙门里讨债，弄得张春灰头土脸，做梦都是天上掉钱，让他把窟窿补上。
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