他微微叹息。“修士们歌颂恬淡的安息，歌颂卸下的防备，向极乐世界远航，在那里欢笑，聚会，相互友爱，直至永远......但若死亡之墙的背后没有快乐与甜蜜，只有冰冷、黑暗和痛苦，那该怎么办？”
他在恐惧，白牧意识到，即便是万人之上，拥有至尊权柄的教皇也同凡人一样。“您不会死。您只不过是病了，只需睡一觉，醒来后会发现还是原先的样子。”
“这次我熬不过去了，白牧。我做梦......在漆黑的夜里，我思考那些牵涉无数人的预言。对我而言，若干年中有个问题始终令我困扰：为什么七子要在我十四岁时便登上教皇御座，任我在那预知命运的时轮中迷惘，却还要我在世间逗留如此之久？我这样一个行将就木的老人对她有什么用？”
保罗斑斑驳驳、瘦如枯枝的手指瑟瑟颤抖。“因为我记得，白牧，我仍然记得。”
白牧悲伤地聆听着，已经语无伦次。“记得什么？”
“一个秘密，”保罗低声说，“千年历史中，只由教皇与其承继者间流传下来的秘密。”
“鬼王的名号乃是由七子对她所爱之人设下的永世枷锁，令其永远立足于七子教廷，永远侍奉于她的身边。正如同硬币的两面，人与影子。”他的声音愈加急促，唯恐被人听去。
“鬼王是女的？”
“不，女的是七子。”
“怎么会呢，”白牧说，“教廷，乃至世间矗立着的无数七子神像，都是男性的形象，您一定记错了。”
保罗却摇了摇头，“在我成为教皇之前，我便梦见了七子，梦见了她的容颜，那是无法用世间任何语言能够形容得出的美。我的兄弟们也梦到过七子，而那些梦则要了他们每一个人的性命。白牧，我们在依稀流传的古老神谕中颤抖，在残存的奇迹与恐惧中战栗，这个梦，这个秘密，我甚至都没有告诉给老师，然后看着他死去......”
他的眼眶又红又肿，老师的死是他一生无法挥去的恶梦，望着白牧那无比熟悉的黑色瞳孔，隐约中，仿佛看到了牧大人正坐在他的身旁，聆听他的忏悔。
于是，他将最后的秘密和盘托出。
“钟爱鬼王的，还有三个，亦是七子的情敌，权能与她不分上下。她们，从黑龙皇陨灭之后，便一直在无休止地争斗。时至今日，其身躯虽早已化为尘埃，灵魂却在世间不断轮回。七子赐给教皇的神谕便是，一旦鬼王被那三个情敌中的任意一个夺去，就要不惜一切代价重新夺回鬼王。七子更是将世界的命途与鬼王相连接，教廷失去鬼王，等同于世界崩溃。”
凉风吹入，烛焰不安地抖动，将四周白布的影子投射到墙壁上，魑魅魍魉，犹如上古时的幽怨之魂，急于掩盖住这个秘密。
“鬼王是谁？”白牧终于按捺不住，轻声问道。
“这一世，是你。黑龙皇的黑焰，是最好的佐证。”
“艾尔丝汀她......”额头顷刻间沾满汗水，又冷又湿，回忆起至今的遭遇，白牧像是突然明白了什么，浑身发怵地问道。
保罗没有反驳，而是接着说：“你和前世的所有鬼王不同，这一世，你是教皇，亦是鬼王，或许，七子也已厌倦与情敌间的千年斗争？故而将最后的选择留给了你......或者......”
“或者什么？”白牧说。
“......没什么。”保罗轻笑，“或者我是个濒死的老糊涂，烧坏了脑子。”他疲倦地闭上浑浊的灰色眼睛，然后又迫使它们睁开。“无关七子，无关教皇的使命，更无关整个教廷，就让我为你做最后一件事吧。”
“拿出公主的预言石。”
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