“年轻公子？哦，应是宁国府贾蓉来了。”蔡旺点点头道：“行，我这便去见他，可招待好了贵客？”
“未敢怠慢。”
走到大堂上，蔡旺德径直来到贾蓉身旁，一脸歉意躬身行礼道：“让贾公子久等了，我以为传来消息怎么也得几个时辰以后，便去盐场走了一圈，未曾想贾公子亲自来寻我了。”
贾蓉打量了蔡旺德一眼，起身还礼道：“蔡大人客气了，贾蓉仅是一无事闲人，蔡大人是有官职在身，等一等不妨事。”
“贾公子请坐，我先说清今日夜里的安排，还请贾公子能够指点一二。”
“指点谈不上，仅是走过一个过场罢了。”
蔡旺德坐在主位上，为自己斟了一杯茶，喘出一口气，缓缓道：“此次盐贩数目不知几何，并不似那次北桥码头在扬州府落脚，运盐进城，而是仅途径扬州府。”
“在江面上拦住船只来往并不容易，对我等剿盐、捉拿盐贩十分不利，因此我想多分些人和船只在江中拦截，江岸上仅是留些接应的人。”
贾蓉点头以示赞同，“该当如此，那大人请我是有什么安排？”
“不知贾公子水性如何？”
“不习水性。”
“既然贾公子不会水，以防万一还是在岸边压阵，指挥岸上的人接应。”
“依蔡大人之意，大人要在船上指挥了？”
蔡旺德摇了摇头道：“并非如此，我哪里会指挥士卒，便让盐兵中的两位千户指挥就是了。在下同贾公子在岸边。”
“如此一来倒也合情合理。”
蔡旺德见贾蓉对自己的安排没有任何异议，喜上眉梢，“贾公子可有什么想法，大可直言。”
“蓉确有一事不解。”
“哦？贾公子请说。”
“依照蔡大人的安排，此事便也不需要蔡大人出面，在府邸中等盐兵的消息岂不是更妥帖？而且蔡大人还是文官，骑马在阵中还是有马儿受惊跌在地上的可能，何必以身犯险。”
蔡旺德眉梢挑了挑，解释道：“此事是林大人交由我负责，我怎好不在场上独留贾公子犯险。在之前林大人剿私盐时都是亲自压阵，这两淮盐场无有不服，由我负责我定也该效仿林大人。”
“那蔡大人平日里出行可是骑马的？战阵中骑马可不比骑马赶路。”
蔡旺德自嘲笑笑，“说来惭愧，我平日里是乘车的非是骑马。不过我负责此事还是该竭尽全力才是。”
贾蓉赞叹，“蔡大人果然是一位好官，家中如此俭朴，行事又这般干练，盐运使真是屈才了，埋没了大人的才华。”
蔡旺德连忙摆手，“不敢当，不敢当，盐官不比其他，若是不清正廉洁，稍有歪心思就会影响到数以万计的黎民百姓，此等国家大事，马虎不得。”
贾蓉望向堂上挂着的字，“这清正廉洁倒是挂的恰到好处。”
蔡旺德似是遇到知音一般，探头过来，“贾公子也好这些？我听闻京中如贾公子一般的世家大族公子多是喜好骑射打猎。”
“都有些涉猎，都不精通罢了。”
“哦？贾公子可有兴致留下墨宝在此处？”
贾蓉笑道：“若是蔡大人不嫌弃，我倒是没什么不可。”
“怎会嫌弃公子的墨宝，公子书下来，我便挂在这大堂之中。”
蔡旺德一面是想与贾蓉熟悉些，走得更近点，一面也想看看这个京城的纨绔膏粱有几分水准。
“来人！”
有小厮应声快步登上大堂之中，“老爷有事吩咐？”
“去书房取笔墨纸砚过来。”
“是。”
不多时小厮就这番回来，捧了一应物事放在桌案上。
铺好宣纸，压上镇纸，贾蓉提起毛笔，仔细瞧了瞧，脑中搜罗出了相关的信息。
“蔡大人，这应是笔中的珍品紫毫笔，价格应是不菲吧。”
蔡旺德瞪了一眼小厮，转过头对贾蓉道：“便只有这点爱好了，平日鲜有用过，今日贾公子到访留下墨宝，自然要取出珍品来才能配得上贾公子的身份。”
贾蓉颔首，又道：“题字作画都讲究一个红袖添香才有韵味，蔡大人这府上怎得没有丫鬟伺候，都是些小厮？”
蔡旺德不好意思笑了笑，“府上一向节俭便也没买那些丫鬟，仅是内人房里有些伺候着，在下平日里都是差用这些个小厮。”
贾蓉并没质疑什么，看着磨得平整细腻的砚台，笑道：“没有红袖添香，那就劳烦蔡大人了，我先得找些灵感。”
蔡旺德走到桌案旁，“此事自当是我该为之。”
过了一盏茶的功夫，贾蓉提笔沾墨，笔走龙蛇在纸上书下四个大字。
蔡旺德在贾蓉身侧望着，从一开始的专注，变为瞪大双眼，最后拍手叫好，“高-风-亮-节，好，好字。”
贾蓉嘴角勾了勾，“我见蔡大人在园中种下的都是竹，定是喜竹之人，今日便再送一首诗给大人。”
“如此甚好！”
贾蓉又在纸上书道：
一两三枝竹竿，四五六行竹叶。
看了先头一句，蔡旺德稍稍摇了摇头，心里暗想，“这贾蓉虽是能写一手好字，可这作诗的水准还是差了些，数出竹竿竹叶实是没什么新意。”
贾蓉笔未停，继续写道：
自然疏疏淡淡，何必重重叠叠。
这一句蔡旺德心头有些震撼，这贾蓉明显是意有所指啊，借写竹暗喻攀附结交权贵？难道是知道他身后有人？
蔡旺德偏头看着贾蓉，第一次觉得眼前这个年轻人有些琢磨不透。
贾蓉收起笔，“献丑了蔡大人，顽劣之作罢了。”
蔡旺德摆手道：“贾公子太过于谦虚了，只这一手字在下也差得远了，更别说这诗句。”
“未曾想过将门出身的公子，也有如此深厚的造诣，真是让我自愧不如啊，年岁都痴长了。”
贾蓉依旧是谦虚道：“当不起蔡大人如此褒奖，这字有大人珍藏的紫毫笔之功。”
蔡旺德如获至宝一般，差下人将字取出去凉干。
“这一字一诗，我定装裱起来挂在房中。”又摇了摇头道：“贾公子如此大作，倒是显得我这‘清正廉明’有些落了下乘。”
贾蓉笑而不语。
蔡旺德内心有疑问，犹豫了会儿还是问了出来，“贾公子如何看这疏疏淡淡，重重叠叠？”
贾蓉走到大堂门口，指着外面的竹子道：“树木都是如此，疏疏淡淡都能长得繁茂，可若是重重叠叠倒是有些不利，总会有些叶子变得枯黄，叶子落得多了，树木的长势便也没了，早晚也会有枯死的一天。”
蔡旺德品着贾蓉的话，良久未再作声。
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