“尉犁人视这条河为母亲河，岂止是尉犁人，偌大的叶尔羌，也因此河而兴。”
高一功兴奋地指着此河：“辎重、病患负载于河上，大军沿着河流向西走，继续往前就是叶尔羌人的国都——莎车。”
“沿着这条河，只要沿着这条河走，不仅不用担心缺水，更不用担心迷路。”
“因为那些城池，都建立在这条河两旁，咱们一路杀过去就是。”
这是多么省心省力的方法。
李定国为之赞叹：“这也是你为何先南后北的原因了。”
说着，他抬目向东：“听闻这条河向东，会注入到蒲昌海（罗布泊）之中，也不知其有多宽阔。”
“等打完叶尔羌，你会见到的。”
此时的塔里木河，还没有后世的枯竭，其河面宽阔至两三里，漫至河床两岸，大量的小湖云集，犹如散落的珍珠，汇聚在塔里木河两旁。
也正是因为其保持着充沛的水量，所以其运载能力受到信赖，是大军进发的重要助手。
一艘艘的船只，满载着粮草辎重，在河道上缓缓逆行。
摆脱了大量的笨重后，明军明显松了口气，更轻便地向西进发。
尉犁城以西，几乎没有在碰到一座城市。
相反，而在塔里木盆地的北部边缘，则分散着轮台、涝池、苦先、摆城、阿速等一系列的小城。
不过高一功并没有理会，而是直扑目的地——莎车。
如此大规模的进发，千里迢迢的征途，只要不是傻子，谁都知道其目的。
这则消息，如飞鸟一般传达到了整个西域。
在天山地区的卫拉特蒙古，杜尔伯特部、准噶尔部、和硕特部，因为南疆的战事，开始商议对策。
两人的亲家，威望素着的鄂齐尔图汗坐在狼皮椅上，他看着精明的和硕齐，以及强悍威猛的巴图尔。
良久，见到两人有些不耐烦了，这才慢悠悠地开口道：“明人出兵叶尔羌，沿着塔里木河向西，你们怎么看？”
“要不偷袭吐鲁番？”巴图尔忍不住雀跃道：“那里可肥的很，比俄罗斯人的托木斯克城好多了。”
“听说明人一向钱财多，这要是抢一趟，能快活好几年。”
“不行。”和硕齐咬着牙道：“俄罗斯人还在盯着咱们，要是大军向东而去，咱们偷袭人家，俄罗斯就来偷袭咱们家了。”
“姑且不论能不能抢到，就算抢了，人家以后不卖给咱们火枪怎么办？”
“那就抢来工匠来做。”
“你怎么知道有工匠？”
眼见两人吵了起来，鄂齐尔图汗眯着眼睛，也不制止。
许久后，才缓缓道：“明人没那么容易偷袭，他们可是有许多城池，咱们很难拿下。”
“另外，叶尔羌人派出使臣，想要来结盟。”
这话一出，几人陷入了沉默。
和硕齐试探道：“叶尔羌心气不足，这场战怕是要输。”
“结盟打明人，这可不是好法子，人家可掌握了咱们的火药。”
杜尔伯特部位于叶尼塞河，属于直面俄罗斯人，对于明人的态度最好，也最亲近。
光是火药，就足以让其保持善意。
准噶尔部的巴图尔，此时则摸着下巴，想起了喀什城，趁其病，要其命，拿下了这座城池，其中的收获可不得了。
鄂齐尔图汗瞥了一眼巴图尔，见其陷入了沉思，问道：“你是什么主意？”
“看着就行了，咱们得专心应付俄罗斯人。”
巴图尔故作无所谓道，心中却怎么也抑制不住渴望。
虽然南疆大部分是沙漠，但架不住人家是手工业和农业发达，与卫拉特蒙古诸部你来我往，稳据上风，甚至霸占了伊犁河谷。
如果趁火打劫，拿下巴尔喀什，伊犁，那就赚大了。
鄂齐尔图汗眯着眼睛，似乎想到了什么好事，露出了笑容：“就这么办，先把俄罗斯人给应付过去。”
言罢，两不相帮就成了共识。
而这时，定都莎车的叶尔羌汗国，闻知明军沿着塔里木河杀过来，顿时大惊失色。
此时，统治叶尔羌汗国乃是阿布杜拉，一个从吐鲁番起兵再次统一了东察合台汗国的人物，叶尔羌汗国的“中兴之主”。
实际上，在他结束叶尔羌汗国三十年分裂后，已经走向老迈，开始亲近宠臣，猜疑丛生，国内的势力开始斗争起来。
毕竟无论是东边的明、清，北边的卫拉特蒙古，还是西边的哈萨克汗国，南边的莫卧儿帝国，都不是其能招惹的。
内卷，是必然的结果。
如果没有大明的话，过不了两年，也就是在1655年，准噶尔部将会南下，越过天山，占据肥沃的伊犁河谷，以及巴尔喀什湖地区。
叶尔羌惨败收场，龟缩回南疆。
坦率的来说，叶尔羌是传统的半游牧半农耕的冷兵器时代国家，而准噶尔部是半只脚跨入火器时代的游牧部落。
这只是冷兵器的惨败，而非制度，亦或者生产力的原因。
历史上的清朝，就是冷兵器时代向热兵器时代的过渡产物。
这半步，后来怎么也没跨过去。
制度？亦或者思想？
并不是，而是利益。
当冷兵器被完全淘汰，人口占据大多数的汉人将掌握热兵器，从而会颠覆了武力，从而让小族临大族的秩序崩塌。
由此，为了权力，这半步怎么也不回跨过去，直到被打得半死时想努力，但已经晚了。
扯远了。
“欺人太甚。”阿布杜拉汗大为恼怒：“我本以为吐鲁番都让了，会换来和平，没想到却是步步紧逼，明人竟然还敢觊觎莎车，我们察合台汗国一定要给它个颜色看看。”
若不是国库充盈，甲兵繁盛，阿布杜拉都感觉汗国又恢复到三十年前的内忧外患了。
叶尔羌汗国面对明军的入侵，立马作出了战争准备。
“起兵，召集所有兵力，我要打掉明军，重新夺回吐鲁番。”
从喀什，到莎车，再到于阗，南疆上千里的大小绿洲，都接到了阿布杜拉汗的旨意，源源不断的兵马汇聚到莎车城。
而这，也正是高一功想要的。
他不紧不慢地骑着骆驼，对着李定国笑道：“偌大的塔里木地区，分成六城，还有许多零散的绿洲。”
“若是让咱们一个个的去收服，不知道猴年马月才会成功。”
“只有毕其一役，迅速果断地将其主力消灭，把叶尔羌汗国纳入朝廷统治，到时候卫拉特蒙古也找不到机会趁火打劫了。”
“你说的没错。”
李定国回首看了一眼火炮，满眼的肯定：“如果真像情报中的那样，那么叶尔羌汗国的确不值一提。”
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