柳湘莲的伯父柳棠，虽没做官，却承袭了都尉这种四品爵位，柳棠的正妻巩氏也因此获封四品恭人的诰命。
除夕这日早晨，柳棠、巩夫人都要进宫朝贺行礼。
眼下二人都不在家，负责接待亲戚的是柳湘英。
柳湘英是巩夫人所生，也是柳棠唯一的儿子。
当柳湘莲走进柳府正院，发现西侧外书房的廊下已聚集十来名柳家的爷们哥儿，多半都在围着柳湘英巴结……
柳湘英是国子监的武生，不是考取，是作为荫监生进去的。
科举有文科举也有武科举，武科举的学子称为武生。
柳湘莲的曾祖父柳原是开国功臣，当初封的是三等男这种二品爵位，可以让柳家三代在爵之人荫一子进国子监。
当初柳原将嫡长子柳铭荫为国子监的武生，柳铭后来将嫡长子柳棠荫为国子监的文生，柳棠又将嫡子柳湘英荫为国子监的武生。
柳湘英身材魁梧，也从小习武，适合做武生，在柳家人看来，他以后可能考中武举人甚至武进士，他又是柳棠唯一的儿子，自然便会受到亲戚的巴结。
相比而言，柳湘莲就要差多了，有一些亲戚瞧不起他，包括了柳染、柳湘茂，也包括了柳棠、柳湘英。
眼下，柳湘莲走到柳湘英跟前，微笑着打招呼：“大哥。”
柳湘英只是微微点头，一个字没回应。
柳湘莲并未奇怪，只是心里感叹：“这柳家如今已不是多富贵的人家，富贵眼睛却这么多，原主也真够可怜的！”
这时，柳染、柳湘茂走进正院，两人身上都带着脏痕湿迹，柳染走路时还有些跛脚，一时间，多人都主动上前迎接他们，包括了柳湘英。
“三叔，三弟，你们这是怎么了？”将柳染、柳湘茂接到廊下后，柳湘英殷勤问道。
虽说当初柳棠分到价值八千两银子的家产，但眼下这座柳府就占了三千多两，柳棠捐了个从六品文官，为此花了不少银子，他一直想当上实缺，为此又花了不少银子，他又赚不到多少银子。
柳染则成了财主，有价值二万两银子的家产。
柳棠、柳湘英这对父子巴结上了柳染，如此便可得些银子。
此刻，柳染瞪了眼柳湘莲，对柳湘英道：“都怪莲哥儿，适才在门外，我顾着跟他说话，一不留神摔了一跤，茂儿想搀我没搀住，反倒跟着摔倒。”
柳湘莲：“……”
有没有搞错啊？你们自己滑倒的，咋还怪起我来了？
柳湘英也瞪起了柳湘莲：“二弟，这就是你的不是了，你焉敢害得三叔和三弟摔成这般？你赔不是了吗？”
柳染道：“他可没赔不是，反倒笑话我们摔得好！”
柳湘英对柳湘莲道：“你可放肆了，怎越大越没规矩？害得三叔和三弟冰天雪地摔跤了不算，还笑话他们，还不快跟三叔、三弟赔不是！”
柳湘莲顿了顿，上前道：“三叔，三弟，我给你们赔不是了，你们饶了我这一遭吧！”
心里则“呵呵”了一声。
红楼世界是个宗族社会，宗族关系是重要的，至少，现在的柳湘莲还不便在柳家闹事，不过这笔仇他肯定是记下了……
柳染“哼”了一声。
柳湘茂玩味一笑，心里暗爽，想着今日可算是羞辱到柳二郎了。
柳湘英拍了拍柳湘莲的肩膀：“二弟需谨记，三叔是你的长辈，三弟有读书的大才，以后多半能通过科举走向仕途，你务必要尊敬三叔，也务必要对三弟有所敬意才成。”
柳湘莲：“……”
按照礼数，应当兄友弟恭，柳湘莲是柳湘茂的兄长，何况，柳湘莲的父亲柳梁是柳府嫡出，柳湘茂的父亲柳染只是庶出。
“这不是个讲礼的地方，是个势利眼的地方！”柳湘莲心中感叹。
众人又等了两刻钟，期间又有几个柳家的爷们哥儿赶来。
这时，看门的门子进来召唤：“老爷回来了。”
十几个柳家的爷们哥儿，登时一起朝着府门迎去，走在最前的是柳染、柳湘英、柳湘茂三人，这次换成柳湘英帮柳染撑伞。
突然，“砰砰”两声，柳染又一次因雪地打滑摔倒，柳湘英想搀扶没能扶住，跟着一起摔倒，这一跤，两人都摔得不轻。
众人纷纷懵逼了一下，随即忙上前搀扶安慰，大雪之中乱作一团。
柳湘莲这次都懵逼了：“……”
神马情况？柳染又摔了一次？这回跟着摔倒的不是柳湘茂而是柳湘英了？
若说是巧合，这也太巧合了吧？
柳湘莲不禁怀疑自己运气好了，之前柳染、柳湘茂在他面前装逼，结果两人在雪地摔倒，方才柳染、柳湘英一起折辱他，结果两人也在雪地摔倒……
柳染被众人扶起，下意识看向柳湘莲，心里“哼”了一声，这次众目睽睽之下，他可不便再冤枉柳湘莲了。
两人的摔倒，耽误了些时间，以致于众人没来得及去府外迎接柳棠，柳棠便走进了府门，巩夫人坐着轿子紧随其后。
柳棠不仅是柳家的袭爵人、柳府的主人，也是柳家的族长。
他和巩夫人进宫朝贺回来后，柳家的祭祖便开始了。
柳家宗祠位于柳府西路。
一套复杂的仪式过后，祭祖结束，已是中午。
柳家众人坐在一起吃起了合欢宴，男女分开着坐。
期间，柳棠对柳染殷勤，对柳湘茂和蔼可亲，却对柳湘莲严厉道：“莲哥儿，听说近日你又在赌博场输了不少银子，你爹留下的那五百两银子，怕是都被你败光了吧？”
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