过了祭灶，柳家湾又疯传有日本兵进村抓年轻女子的事，家家户户又开始大白天就关门闭户。柳扎根家白天也是大门紧闭，春桃和金花整天躲在屋里。听到外边有敲门声，她们就连忙躲进红薯窖里。
几天后，唐保财和唐守财在村里到处说日本兵进村抓年轻女子的事是别有用心的人在造谣，根本就没有这样的事，但村里大多数人都不相信他们说的话。
腊月二十六的下午，唐进财赶着马车把唐冲和褚氏接回柳家湾。唐庚又安排村里的青壮年男子夜间在村口放哨巡逻。
接下来的几天里，唐冲手下的那些人都没有来他家送礼，唐冲心里不免有些失落。
腊月二十九上午，赵兰埠口的屠夫牛贵杀了一头猪到集上去卖。下午，牛贵让老婆把猪下水煮了半锅。晚上，他就请几位族人和邻居到他家喝酒。赵蛤蟆家离牛贵家不远，牛贵不愿得罪他这样的人，就到赵蛤蟆家请他也去喝一杯。
赵蛤蟆十分高兴，牛贵走后不久，他就欣然前往牛贵家赴宴。
来到牛贵家，几个人把赵蛤蟆让到正位坐下，赵蛤蟆好不得意，当晚就多喝了几杯。
酒足饭饱之后，赵蛤蟆哼着小曲晃晃悠悠地往家走。当他来到他们家院子东边的一个胡同口，突然从胡同里冲出两个蒙面男子。他们一言不***起手里的木棒就朝赵蛤蟆的身上猛打。
赵蛤蟆头上、身上挨了几棒，他疼得哇哇直叫，酒也醒了几分。他见势不妙就忍着剧痛跑回了自家的院子里。
赵蛤蟆大声呼喊，他的老婆和两个儿子都赶紧起来了。赵蛤蟆的两个儿子拿着棍棒冲出院子，但哪里还能再找到那两个人啊，他们只得悻悻地返回家中。
赵蛤蟆的头上有一个伤口，鲜血顺着脸颊流到了他的棉袄上。三更半夜的，他们也没法去找大夫，赵蛤蟆的老婆找一块布给他擦拭了伤口，又抓了一些锅底灰给他敷在上面。赵蛤蟆在床上呻吟了半夜。
第二天一大早，赵蛤蟆的两个儿子推着独轮车送他到沙河镇就诊。
半上午，父子三人从沙河镇的永春堂返回赵兰埠口。一路上，赵蛤蟆遇见几位熟人，看到他坐在独轮车上，头上还缠着一圈白纱布，他们就问赵蛤蟆是咋回事。赵蛤蟆就唉声叹气地说自己喝醉了酒撞到了树上。
回到家里，有邻居前来探问，赵蛤蟆和家人也都说是他醉酒撞到了树上。得知此事，牛贵心里很过意不去，就给赵蛤蟆送去几个猪蹄让他补补身子。
由于肋骨也断了几根，大过年的，赵蛤蟆也只得天天躺在床上养伤。赵蛤蟆心里十分清楚，打他闷棍的那两个肯定不是游击队的人。他俩要是游击队的人，肯定不会用棍棒而是会用枪，那他的这条小命当时就没了。一定是本村有人知道他去牛贵家喝酒，提前在胡同里等着他回来。
但这个人会是谁呢？赵蛤蟆想了一圈，他在本村得罪的人太多了，他一时也不能确定是谁下的黑手。他就想等他的伤好了以后再慢慢找这两个人，只要知道是谁，他一定不会轻饶他们。
大年初一的早上，兰玉龙去坟地烧纸回来时经过盘龙观后边的河堤，他看到河堤半坡的那座新坟旁有一堆新鲜的纸灰，他的心里不由一震。
半上午，赵兰埠口村的一些女人带着香和供品来到盘龙观的废墟上，她们在原来大殿的位置焚香叩头，祈求刘秀爷在新的一年里保佑她们阖家平安。
这年的春节，柳家湾的大多数村民又是在胆颤心惊中度过的。
元宵节过后，有人就开始往地里送肥，柳扎根也去唐庚家干活。
到了二月，柳扎根每天就和唐庚家的其他两名长工到田里锄地。地里的麦苗有些发黄，因为从年前腊月初三那场大雪以来就再没有下过雨雪。
胡氏不愧经的事多，二月十五过后，看到老天一直不下雨，她就把家里的一日三餐改为一日两餐，半上午吃一顿，半下午再吃一顿。
大雷老婆也想效仿胡氏的做法，无奈大雷父子几个每天都要干农活，孙子、孙女都是长个子的年纪，他们都一点不能少吃。大雷老婆就只能自己少吃一点，她早上喝一碗稀粥，中午吃半碗饭，晚饭一点都不吃。黄刚媳妇和黄强媳妇也向婆婆学习，但大雷老婆却不愿意，因为两个儿媳妇都怀了身孕。
春分的时候还没有下雨，大家都把希望寄托在了清明。清明也过去了，还是滴雨未下，村里人都急了。
赵兰埠口和附近村庄的百姓都说是因为烧了盘龙观才引起的旱情，他们都大骂日本人和唐冲那些人。每逢初一十五，不少的信徒就到盘龙观的废墟上烧香祈祷。
春分的时候，就有一些人到沙河边担水浇麦，但一天下来，一个人也只能浇一亩多地，离沙河远的地块就更不用说了。
沙河的水位差不多下降了一半，一些大型的船只无法通行，河里的船只少了许多。那些打渔的人倒是比以前打的鱼多了，但他们的日子也并不好过。因为随着旱情的日益严重，粮食的价格持续上涨。普通人家里买粮的钱尚且不多，还有多少人家会有闲钱买鱼啊？
大雷父子三个每天都往地里挑水抗旱，刚浇过水的麦苗看上去非常好看，但十天不到，它们就又黄巴巴的，看了让人心里难受。老天爷一直不下雨，单靠他们父子担水抗旱又能济多少事呢？大雷整天没有一个笑脸。
大雷老婆每天带着几个大一些的孙子、孙女到地头和河滩里挖野菜，开始的时候还好，半个月过后，地里的野菜已就被饥民挖完了。很快，能吃的树叶也没有了，村里几棵大榆树的树皮也被人揭掉吃了。
这天傍晚，大雷一个人来到他们家的祖坟地。他在父母的坟前坐了一会儿，又来到二雷的坟前说了一会儿话。最后，他来到三雷的坟前，一屁股坐在地上嚎啕大哭了起来。
哭了一会儿，大雷站起身擦干眼泪回家，他不能让家人看到他流泪。他是一家之主，他得带着一家人挺过这个难关，而且他还要让招娣他们也度过这个难关。
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