龚氏躺在床上，眼前不时浮现出张子清的身影。
龚氏的外祖父张翰年轻时家里有七、八十亩地，在三里五村也算是一个小财主，张翰有一妻一妾。张子清的父亲张焕成和龚氏的母亲是同父异母的兄妹。张焕成是正妻所生，龚氏的母亲是小妾所生。
龚氏的外祖母陶氏比张子清的母亲罗氏小七八岁。陶氏刚进张家的前几年，罗氏一直视她为眼中钉、肉中刺，经常找她的茬。陶氏仗着自己年轻貌美，张翰喜欢她，所以她也不把罗氏放在眼里。罗氏生下一子儿女，陶氏生了两子一女。
孩子们都渐渐长大，张翰也去世了，两个女人的关系缓和了一些，但也是面和心不和。
张子清在十六岁那年成了亲，那时他还在中学读书。张子清的老婆钟氏长得不错，但张子清却讨厌她的那双小脚和斗大的字不识半升。钟氏娘家有二百多亩地，并且给她陪嫁了十亩良田。张子清虽说对钟氏不太满意，但也不敢轻易得罪她。
这一年的初冬，陶氏不小心摔了一跤摔断了左腿，她的儿子立刻请来大夫给她医治，大夫给她开了一些药并让她躺在床上静养。
得知母亲摔伤的消息，龚氏的母亲带着她前去看望，并让龚氏留下照料外祖母。龚氏十分乐意，因为外祖母家比他们家吃的要好一些。
在外祖母家，龚氏细心照料陶氏的饮食起居。闲的时候，她就去跟几位表嫂聊天。
几天后，正在省城一所大学念书的张子清因身体不适回家休养，龚氏见到他非常高兴。龚氏一直对这位比她大四、五岁的表哥很崇拜，张子清也很喜欢这位乖巧懂事的表妹。
回到家的第二天，张子清与钟氏吵了一架，钟氏便领着两个女儿回了娘家，张子清乐得耳根清净。
表嫂回娘家了，龚氏有些心疼表哥，她洗衣服的时候，就去张子清屋里把他换下来的衣服拿走捎带洗了。等衣服干了，她再给表哥送回去。张子清心里过意不去，就送她一些小礼品并教她识字。一来二去两个人就有了私情。
钟氏一直在娘家住了十天，张子清还没有去接她。钟氏心里的气也消了，就带着两个女儿回了家。她回家之后，发现张子清对她还是不冷不热的，但他和那个表妹却是眉来眼去。
钟氏是一个过来人，她觉得这两个人很不对劲，就哭着去找陶氏。陶氏听了非常震惊，就把这个外孙女赶回了家，张子清也很快返回了省城读书。
龚氏回到家中没多久，母亲就看出她的异样。在母亲的一再逼问下，龚氏只得把实情和盘托出。母亲把她狠狠打了一顿，然后就赶紧请人说一个婆家把她嫁了。
从那以后，龚氏再也没有去过外祖母家，也没有再见过张子清。直到那一年的腊月，张子清来柳家湾看她。
嫁给柳全福后，全福待她很好，龚氏下决心跟着他好好过日子。二十多年过去了，龚氏把那件事差不多都忘了。那年冬天，表哥专程来家看自己，龚氏心中又泛起了涟漪。尽管表哥走后，婆婆责骂了自己，但她的心里还是有一丝甜美。虽然这几年没有再见过他，但知道有一个人在牵挂着自己，龚氏还是感到暖和和的。
龚氏躺在那里泪流不止，她不敢哭出声来，害怕被在外间纺棉的婆婆听到。一直到半夜，龚氏才昏昏入睡。
第二天早上起床的时候，龚氏感到心口有些疼，但她还是强忍着去灶屋帮春桃做早饭。
吃早饭的时候，春桃看到婆婆神情有些恍惚，就连忙问她是不是哪里不舒服，龚氏强笑着说她没事。
看龚氏神不守舍的样子，胡氏看出了一些端倪，她气得想骂上几句，但又觉得几个晚辈都在旁边有些不妥，因此她就忍了下去。
她不耐烦地对龚氏说：“扎根他娘，你要是觉得不得劲，吃了饭就让扎根带着你去找大夫看看。你要是没事就赶紧吃饭，不然一会儿就该凉了，吃了饭还得各忙各的！”
“娘，”扎根笑着说，“吃了饭我用小车推着你找东方先生看看吧。”
“不去。我好好的，找他看啥啊？咱赶紧吃饭吧。”
吃过早饭，龚氏就领着二庆和柳燕去外边过道里玩。看着两个孩子欢欢喜喜的样子，龚氏心里好了许多。
两天后下了一场大雪，天放晴后，天气变得异常寒冷。
初五早上，龚氏起床后感到浑身无力。吃早饭的时候，龚氏从坐的板凳上滑到了地上。一家人非常吃惊，扎根和春桃连忙把龚氏搀扶起来。
把手里的半拉窝窝头放进馍篓里，柳扎根就去克俭家找了一辆独轮车，然后推着母亲去沙河镇找找东方自强看病。
东方大夫给龚氏号了脉，又询问她几句，就开了一个药方。柳扎根拿着药方去药房拿药，东方自强叮嘱龚氏安心养病，不要多想，龚氏连连点头。
回到家里，春桃立即给婆婆把药煎上。龚氏吃了十几剂汤药，但病情却没有好转，她的身体越来越弱，吃饭还得有人喂她。
腊月二十这天上午，龚氏永远地闭上了眼睛，离开了这个令她心酸而又眷恋的人间。扎根、春桃、柳莺和柳庆趴在龚氏的身旁放声痛哭，胡氏也流下了眼泪。
听到柳扎根家传出的哭声，邻居们都纷纷前来安慰柳扎根两口子。狗剩和春红带着孩子也来了。
大雷老婆难过地说：“这个妹子真是没有福啊，孙子孙女一小群，日子也好过了，该享几年清福了，她这时候死了。”
招娣问胡氏：“婶子，俺弟妹走了，她就一个闺女，不得派人去东乡叫金花吗？”
胡氏抹了一把眼泪，“快该过年了，金花家离咱这儿恁远。以前俺家也没有人去过她家，也不知道路是咋走的，也不知道一来一回得多长时间。现在河里上着大冻，也不管坐船。我想着这一回就不叫她了。”
大雷老婆点点头，“婶子说得对，就别去叫金花了，不知道去她家得啥时候回来哩！”
很快，柳家的族人也来了不少。在柳全忠的安排下，长青、长发、狗剩几个人去扎根的亲戚家报丧，黄刚、铁生几个去沙河镇上买棺材寿衣，黄强、克俭七八个人在院子里搭灵棚。
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