被抓包的向前终于老实了一段时间。参加过关于机械装甲的研讨会之后，他钻进私人实验室潜心搞研发——能找到人的那种。
可惜，这种让包括郑贤在内的许多人感到安心的状态没有持续多久。
只过了一个星期，一封来自托尼·斯塔克的电子邮件就打破了平静。
“这些口供，全都经过验证了吗？”向前看着邮件里列出来的长长一份供词，脸色与说话的语气同样阴沉；这些供词全部来自已经瘫痪的奥巴代亚·斯坦。
电话另一头的是托尼，他的声音同样很生冷：“从cia退休的审讯专家,反复进行了三轮审讯；前后内容没有明显出入，应该可信。”
“那我们可以确认，霍华德和玛丽亚的死亡大概率并不是意外，他们是被出卖之后遭到了谋杀。”
“可是光这些消息有什么用？奥巴代亚并不知道对方的身份，只知道是一些对霍华德有严重敌意的人。”托尼的生意有些气急败坏，“如果不是他泄漏的有关霍华德的行踪正好契合他们的死亡日期，我甚至都不能确定是因为他的告密才导致了我父母的死亡。”
“不,托尼；这些情报很重要,它能为我们指明调查的方向。”向前冷静地说。托尼虽然聪明，但并不是专业的特工，一些涉及专业范畴的东西他并不了解——而向前却不一样。
“方向，什么方向？”
“神盾局，它就是我们下一步调查的方向。”向前边浏览邮件边说，“神盾局是专业的情报机构，暗杀、破坏、伪造现场和证据，这些都是它的拿手好戏。而反过来说，他们也一定很擅长调查这些事情。”
“而且，霍华德是在去神盾局实验室上的路上出事的，袭击者不可能有足够的时间处理现场；那么为什么神盾局的调查会一无所获呢？”
托尼长出一口气，压抑着自己的愤怒情绪：“有人隐瞒了真相。”
“对！神盾局里肯定有内鬼。那个隐瞒真相的人甚至不需要做太多事情，只要有意无意地忽略掉一两个关键的证据、线索，就可以让调查转向某些人希望的方向。”
托尼沉声说道：“我似乎知道接下来该怎么做了。”
“我也有一个想法。”向前说。
“我们想的该不会是同一个答案吧？”
“那个答案还是一个名字？”
“一定是；一个美丽、高雅、严肃而又端庄的女士的名字。”
“托尼？”
“什么？”
“卡特女士听不到我们现在的通话；你这些话可以留到跟她见面的时候再说。”向前强忍着吐槽的欲望。
“先练习一下。”托尼仿佛自言自语，“可以舒缓一点紧张的情绪。”
“放轻松；卡特女士九十多岁了,她已经打不动你了。”
“她七十岁的时候,还能给我来一记过肩摔。”托尼反驳道,“不,是七十二岁。”
向前好不留情地揭短：“那是因为头天晚上你被两个辣妹榨干了,回来的时候腿都是软的；而且还宿醉未醒，满嘴酒气，走到卡特女士跟前都没认出人来。”
“是啊，我第一次见到某个哭哭啼啼的小家伙时没给他留下什么好印象，还真是抱歉了哈！”
“其实跟后来逐步加深的印象相比，只被当成一个酒鬼反而算是高光时刻了。”
对面的托尼“啪”地挂断了电话，电波里传来的最后一点声音若有若无：“长大之后的弟弟果然都不再可爱了。”
吵归吵，闹归闹，去伦敦拜访佩姬·卡特的行程还得是兄弟俩一起去。
有鉴于自己违背安全条例的事情刚刚过去不到一个星期，向前实在不好意思顶风作案，老老实实打了出国申请。
这种申请倒不是真的对向前有严格的人身自由限制——毕竟他不是纯粹意义上的公职人员。只不过上了高级别安保名单之后，每次离开国境都需要增加相应的安保人员，因此需要提前报备安排。
“我知道你和霍华德夫妇的感情比较深厚，但这个调查毕竟是托尼·斯塔克更需要关心的事情，你真的有必要亲自介入吗？”郑贤看着像模像样摆在面前的申请报告，就忍不住吸凉气，就像犯了牙疼。
向前很认真地说：“不只是霍华德和玛利亚,还有我父母。”
“你不是已经把曼达林给宰了吗？这段时间，十戒帮的势力都被我们扫掉了一大半。”郑贤不解地问。
“曼达林是实际动手的那一个,但只靠他一个可不够。”向前说，“一个被神矛局追得抱头鼠窜的恐怖组织，有多少力量能在美国发动大规模恐怖袭击？而且精准地把武器和爆炸物送进会场？”
“当时负责会场安保的，都是神矛局和神盾局的精锐特工。”向前沉声提醒道。
郑贤当然记得那一场关系“矛盾”两局合作的重要会议，甚至因为会议现场发生的恐怖袭击，局里事后还进行了反复深入的调查；只不过案发地点终归在美国，很多调查取证工作遭到了掣肘。
也就是在那一次恐怖袭击中，向天和向前姐弟俩失去了父母。
“你怀疑神盾局里有内鬼；”郑贤问道，“而且也是同一批内鬼后来又策划了针对霍华德夫妇的谋杀。”
向前冷笑：“美国那边并不是所有人都喜欢看到两家情报机构的合作——哪怕只是表面合作。曼达林当时的袭击目标就是参会的两家机构高层，而霍华德与卡特女士就是其中的主要目标。”
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