霍祈眼睫轻颤，眨眼间，沈聿宁已经偏过头去听别人说话。而一个轻巧的转身，霍祈回到原本选女席上的位置坐下，方才的对视，短暂得仿佛只是一个平常的意外。
很快又有新的选女上台，拨琴池先前的人声鼎沸终复归平静。
罗柔还沉浸在方才霍祈带来的震撼之中，以至于她此刻顾不上听别人的曲子，而是拉着霍祈悄悄说话：“你弹得可真好，你方才的琴声是我长这么大以来听过最好的琴声！”说着，仿佛奖赏似的，还顺势捏了捏霍祈的脸蛋。
霍祈呆了一呆。罗柔其实也是个小孩子，可这捏脸的举动道像把她当真正的“妹妹”看了，倒惹得她一时不知如何应对。
罗柔握着霍祈的手，觑了一眼柳依依和聂莹的方向，半是得意半是疑惑道：“稀奇，聂莹平时傲得跟只斗鸡似的，这次被你强压一头，居然还笑得出来。这也罢了，柳依依那个暴脾气，居然也学会夹起尾巴做人了？”
“大约有别的什么主意吧。”霍祈浑不在意。
她和这二人相交不深，但几次交锋下来，也大致能摸清楚她们的脾性。
聂莹逞强好胜，这会儿只怕早就恨毒了她，但好在聂莹多少随了点刘氏的性子，若没有十足的把握，定不敢堂而皇之亲手害她。
但柳依依不同，此人心性莽撞好斗，并不如聂莹一般会蛰伏伪装。之前尚且因为二皇子之事忌惮她三分，可如今见她夺了先机，又唯恐她挡了自己进长乐宫的路，还不知道等下要动什么手脚。
不过，兵来将挡，水来土掩，随她去。
不知是因为日光晒得人犯懒，还是因为霍祈之后再也没有什么惊艳的曲子，之后的选女们上台，众人皆是表现得情绪平淡，甚至还有人打起了哈欠。
待头顶上的太阳悄无声息地偏移了位置，三十位选女悉数演奏完毕。很快就到了考官商量最终名次的流程，按照规矩，需选出十五位入围的选女，参与“射”这一门的比试。
贵女们此时的目光都紧紧黏在考官席上的三人身上，罗柔紧张得手心微微出汗：“今日若不是你夺得魁首，我实在想不到谁能当之无愧。”
“我看未必。”霍祈扬眉一笑，静静地盯着考官席上的乐暄。
因考官们先前并不知选女们的上场次序，这会儿乐暄、齐悦和凤鸣三人正在将记录的成绩与上场次序匹配起来。最后三人一对照，发现给出的标记都大差不差，唯独霍祈，齐悦和凤鸣皆是打了圆圈，意为上上等，若是乐暄也能给出一个圆圈或三角形，霍祈便是此门魁首。
可乐暄最后却给了个叉号，表示琴艺不精。
乐暄本就是话语权最重的考官，她给了霍祈如此之低的评价，便是霍祈在其他二人手上拿到了高分，恐怕也很难入围。
凤鸣看到这个结果，竟未曾展露出什么吃惊的表情，反倒讥诮一笑：“乐司乐，霍家小姐此次选的曲子指法难度最大，琴声如石落深潭，可谓人道和一，再怎么样，也不至于落个琴艺不精的名头。”
他又指了指名册上柳依依的名字：“你尚且肯给柳家小姐一个琴艺不错的评价，可霍家小姐琴艺远在她之上，这是心照不宣的事实。乐司乐这般行事，不怕晚节不保？”
乐暄脸色一阵青一阵白，强自笑道：“霍祈此次比试中弹奏了两首曲子，乃投机取巧。凤鸣先生，我们终究招的不是琴师，而是进宫服侍主子的女官，琴艺虽重要，德行更不能有亏。若人人都似她这般不守规矩，宫中以后可就没有安宁日子可过了。”
“真是强词夺理！琴弦断了本就不是霍家小姐能够预料之事，临时换曲何罪之有？更何况《梅吟》此曲弹得极好，莫非乐司乐是见晚辈实力在自己之上，存了打压之心？”
凤鸣是个乐痴，为人也是出了名的执拗，一向只认死理，所以才被裴太后着意指了过来充当琴乐一门的考官。此刻见乐暄倒出一堆歪理，他竟是毫不给面子，当场与之相争。
乐暄见状，俏脸微沉：“凤鸣先生既要如此恶意揣测，我也没什么好辩白，只是我仍然坚持霍祈不堪入围。”
齐悦一直没说话，此时却是忍不住侧目睨了一眼乐暄。凤鸣和乐暄相交甚少，他与乐暄却有几分交情，对其性情也更为了解。乐暄不是个善妒之人，碰到知音更是倾心相待。纵使霍祈再如何出色，她也不至于失了风骨，故意为难一个后辈，莫不是有什么难言之隐？
见乐暄与凤鸣之间剑拔弩张，他便站出来打圆场：“你们二人消消气。乐司乐，今日的比试情况定会传到裴太后耳里，霍家小姐的水准有目共睹，你这个理由，别说是不能服众，就是搬到裴太后面前，恐怕也糊弄不了她老人家，你可要想好了。”
乐暄抿了抿唇，面色平静，心里却在擂鼓。
她一心想着长乐宫那边的差事，却差点忘记裴太后那茬儿了。一开始她本是让人在琴弦上动了手脚，好打霍祈一个措手不及，让其在众人面前直接出局，便是届时传到裴太后耳中，理由也是站得住脚的。
可事情坏就坏在霍祈四两拨千斤，非但没有丑态百出，反而还化险为夷，急中生智弹奏《梅吟》，得了个灵活机变的好印象。此时她若冒天下之大不韪让霍祈出局，只怕人心尽失。
可，淑妃娘娘那边又怎么交差？
想到此处，乐暄竟一时骑虎难下，恨自己倒霉接了这个烫手山芋。
此时，凤鸣猛地一拍大腿，盯着观礼席上的沈聿宁，两眼发光道：“说起裴太后，今日七皇子不是来了吗？咱们决不出个好坏，不如咱们让七殿下也来评判？七殿下在太后膝下长大，又吹得一手上好的九节紫竹箫，由他来拍版，再合适不过了！”
齐悦点了点头，表示没有异议。毕竟七殿下是出了名的不近人情，冷漠避世，君子六艺又样样精通，在裴太后那儿说话份量也够，加上他这一票再合适不过。
乐暄也觉得此举甚好，既不损她名声，又能顺理成章地把这个烫手山芋甩出去，当即就起身离席去了观礼席。
乐暄此举又是引起选女席上一阵骚动。
“乐司乐怎么好好地突然起身了？”
“葫芦里卖的什么药？”
“从前可没有这样的先例！”
见状，柳依依对聂莹冷哼一声：“霍祈那些靡靡之音，终究上不了台面。你为魁首乃毫无争议之事，不知道他们还有什么可犹豫的。”
聂莹眸光闪烁，不妙的预感宛若藤蔓一般从脚底蔓延至全身，思虑间的功夫，却见乐暄停在了沈聿宁身前。
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