孝文帝一说要走，自然没人敢留。除了沈聿宁和周皇后，几个皇子和嫔妃公主都依照规矩随孝文帝銮驾回朝，只留下一堆命妇面面相觑。
能站在这儿的命妇俱是人精，面上虽然不敢多嘴，心里却忍不住唏嘘。孝文帝在孝道一事上向来做得不落人口舌，就连最严苛古板的御史都挑不出错处，可现在却抛下太后先走，明眼人都能看出这母子二人生了龃龉。
裴太后望着孝文帝匆匆离去的背影出神，一向强势的面容罕见地露出了几分疲倦，直到院外一阵冷风袭来逼得她捂着帕子咳嗽了一声才转过神来。
周皇后娴静得体，一向知道什么该说，什么不该说，否则孝文帝便不会专门让她留下来伴驾裴太后了。见此情形，她也只是心中默默叹了口气，重新斟了杯茶递到裴太后手边：“母后，您本就有咳疾在身，若是再伤了风，只怕陛下也睡不安稳。”
裴太后闭着眼揉了揉眉心，摆了摆手：“皇后，你操劳了一天，下去休息吧。”
她又挥退一众命妇：“今日诸事繁多，若想去供盏长生灯，这会儿正是时候，哀家也不便拘着你们。这个小妮子留下来陪哀家说说话，其他人都退下吧。”
此言一出，众人的目光顺着裴太后手指的方向看了过去，最后齐刷刷地落在了霍祈身上。
那是一个粉雕玉琢的小姑娘。
小姑娘脸蛋儿生得嫩，但周遭的气质却有种无端的稳重，在这古朴的禅院中显出几分难得的禅意。若不特意去寻她的踪影，只怕没人会注意到这儿竟还站了这么一个悄无声息的人。可一旦注意到了她，就很难让人将目光从她身上挪开。
众夫人眼中皆是露出复杂之色。
这几年来，裴太后一心向佛，不理俗事，甚少召见命妇和大臣家眷，宗妇能在太后跟前说上几句话都是极得脸的事情。这次宝檀寺进香是亲近太后千载难逢的机会，不少人卯足了劲想在裴太后面前讨个好。
可谁能想到，竟是个小姑娘得了脸？
江氏也是下意识跟着皱了皱眉。她以前觉得霍祈是个温良有余贤淑不足的，礼仪规矩上虽然挑不出错，可霍家将她养得太有性格了些。毕竟哪有世家女子老是跑到围场赛马的？
袁显之满意霍祈，可她却一直觉得霍祈不够完美。可如今霍祈年岁渐长，行事举动瞧着更加进退得宜，如今竟然还得了裴太后的青睐。再想到两家现在不可能再做姻亲的事实，她就有种到嘴的鸭子飞了的感觉。
就连周皇后都陷入了短暂的错愕。不过转念一想她就明白了，刚刚在大殿上，似乎就是这个小姑娘挺身而出救了裴太后。玉观音倒塌，有过错的人已经处置了，此时自然是要论功行赏了。
汪氏也没想到会有这出，不过到底没表现出太大的惊诧，只是捏了捏霍祈的手心，提醒她小心说话，随即跟着其他人退了出去。
眨眼间，除了裴太后和身边的陆姑姑，禅房里就只剩下了霍祈。
霍祈立即上前两步，伏在地上恭恭敬敬地行了个大礼：“臣女霍祈见过太后，太后万福。”
裴太后面上浮起一层淡笑，可那笑容却并不达眼底：“原来是霍家的姑娘。今年几岁了？”
霍祈低心下意：“禀太后的话，过了今年六月便满十六了。”
裴太后点了点头，眼神示意身边的陆姑姑将霍祈扶起来，这才细细打量起少女的面容。
裴太后这些年虽甚少召见命妇问话，但对朝中大臣的妻女以及各大家族的渊源都尽数了然于胸。刚刚见这小姑娘身边站的是汪氏和霍羡，她便知道是宁国公府的人，偏霍如海又只得了一位嫡女，那必然就是霍祈了。
不过，她虽然知道有霍祈这么一号人，但对霍祈本人的印象却是非常模糊的，以前只听孝文帝提起，说是要指给袁家做侯府世子妃的。她原本只道霍祈是个千篇一律的世家之女，可现在见这少女端庄持重，方才在大殿上又临危不惧，这份心性也实属难得了。
“你方才为何要救哀家？”裴太后笑问，面上却带了几分试探，“虽说荣华富贵迷人眼，可对大多数人来说，保住自身性命才是最重要的。”
这话可谓是问得十分犀利了，若是一个行差踏错，只怕就要被打成为了荣华富贵豁去性命的不择手段之人了。霍祈愣了片刻才道：“玉观音快倒下时，太后娘娘就在臣女身前不远，臣女恰巧是能拉住太后的。”
说完，霍祈也忍不住心虚。救裴太后虽不全是为了荣华富贵，但也绝没有那么单纯。除了能将霍羡彻底从此事中摘出来，最重要的是，裴太后绝不能成为这出戏的牺牲品，这不是她愿意看到的。
裴太后见霍祈并未说什么冠冕堂皇的话，也没故意卖乖讨巧，只是说自己当时身处的环境恰巧能施救，心里更是高看了霍祈一分。她坐在太后这个位置上这么多年，见多了虚情假意油嘴滑舌之人，可霍祈看着却是实在的孩子。
她又笑：“你倒是个痴的。说起来，哀家那孙儿向来是个对谁都不上心的性子，今日却肯对你出手相救，倒是奇事一桩。”
这就是说，裴太后今日也看到是沈聿宁出手救了她。霍祈脑筋稍微拐个弯也知道裴太后的用意，大多数人或许只会将沈聿宁的举动解释为事急从权，可裴太后这种心有七窍之人却不是那么容易瞒过去的。
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