老住持似乎是没想到竟有个不知规矩的小厮突然冒了出来，微不可察地皱了皱眉头，瞥头望向霍羡：“霍将军，这位是？”
霍羡见霍祈转头朝他暗暗使了个眼色，虽然不知她葫芦里卖的什么药，但还是顺着霍祈的话淡淡道：“住持，离陛下来上香还有些时日，若玉像出了什么问题，惹得陛下发怒，只怕谁都担不起这个责任。我一路进寺，见寺中除了几个武僧便再也没有多余的护卫，住持应该不会介意我多留几日看顾玉像吧？”
“将军，这……恐怕不合规矩。”老住持语气略微停顿，摆出一副为难的神色。
若说之前霍祈还摸不准老住持是敌是友，这下却是心如明镜了。若他真是六根清净的佛门弟子，又怎么会在这些俗事上斤斤计较？她似笑非笑地开口：“住持，这次乃是陛下钦点霍将军全权负责护送玉像一事，住持不信任霍将军也就罢了，难道连陛下也不信？”
老住持握着念珠的手微微一滞，弥勒佛一般的脸飞快闪过一抹阴鸷。
这么多年来，他在宝檀寺为一寺住持，统管寺中大小事宜，除了宫中的贵人，谁敢置喙他的安排？可如今霍羡底下一个小厮都敢不知死活地反驳他，着实是令人不快。
可他转念一想，这马车的钥匙对他来说也不甚重要，他要这把钥匙，只是为了将玉像放在他眼皮子底下，让这尊玉像能顺利地出现在孝文帝眼前。可现在霍羡要来揽这个苦差事，他也乐见其成，这实际上也更便于他从十日后的那出好戏里脱身。
毕竟，谁沾了那尊晦气玉像，谁就更容易倒霉。
思及此处，老住持无奈一笑，做出一副假意妥协的姿态：“既如此，就辛苦霍将军了。三日后烦请您亲自将玉观音请到大殿行开光仪式。”
霍羡自然应下了。
商量好玉像的交接问题后，老住持便吩咐之前的小沙弥引霍羡一行人去禅房小憩。因宝檀寺是皇家宗庙，鲜有外客光临，又空阔旷荡，宝檀寺竟是为每人都单独安排了一间禅房。
等至山后禅房，见引路的小沙弥行礼告辞，霍羡本想拉住霍祈问问她今日的用意，谁料霍祈却直接称乏，说要回禅房用膳休息。今日从少府到宝檀寺本就辛苦，霍羡见她神情恹恹，也只得先放她回屋。
霍祈在禅房中简单用过晚膳，兀坐在榉木禅床上闭目养神，静静听着宝檀寺脚下传来的的晚钟声，等敲至第三下的间隙，却是响起了一阵短促的叩门声。
雀离一进屋就直奔霍祈而去，单刀直入道：“打探清楚了，铁马车就停在菩提院。霍将军手底下的两个人守在院门口。”
“走。”霍祈睁开眸子，当机立断道。
因雀离先前早就探好了路，两人花不了多少功夫就轻车熟路地摸到了宝檀寺的菩提院，果真见到有霍羡的人在门口把守。
霍祈仍是穿着白日里那身利落男装，又将铁马车的钥匙在那二人面前晃了一圈，只说是霍羡吩咐他们二人来替班轮守的。那二人见霍祈和雀离都是白日里的熟面孔，刚刚又确实跟在霍羡身边进寺，不疑有他，当即就离开了。
晚钟早已敲完，整个菩提院都陷入了无尽的黑暗。等把守的人一离开，雀离掏出一个火折子擦亮，只见那架铁马车就那样静默地立在院子正中。霍祈当即上前用钥匙打开马车，里面的观音像一览无遗地显现出来。
玉观音慈眉善目，俯视众生，眼里又有慈悲的怜悯之意。还是白天那尊观音像，并无半分差别。
霍祈抬头打量一阵眼前的庞然大物，瞥头问道：“你今日说这观音像有问题是什么意思？”
今日一路上人多眼杂，她怕打草惊蛇，不能当着众人的面亲自验看玉观音，又不好仔细盘问雀离，只得按捺住心中的疑惑。现在她又细细端量了半天，还是参不透其中的玄机。
雀离并未急着答话，先是对着玉观音仔细端详了半晌才懒洋洋地开口：“这观音，是假的。”
“假的？”
霍祈不解，陈东荣就是吃了熊心豹子胆，也不敢拿个假东西，如此声势浩大地来糊弄皇帝太后，若被人揭穿，那可是杀头的欺君大罪。更何况，若这玉像是假的，陈东荣被怀疑进献假玉像第一个倒霉，第二个倒霉的就是有调包嫌疑的黄中庭。
“准确来说，这尊玉像是真的，确实是上好的汉白玉所制，甚至还是从南国绥城玉矿开采出来的好东西。”雀离淡淡道，“但这观音的脸是假的，上面涂了一层玉脂。”
“玉脂？”霍祈奇道。
雀离将手中的火折子凑到观音脸旁，任火苗慢慢爬窜到观音的脸上：“我之前在张老九身边待了很长一段时间，他不单靠人奴吃饭，还做玉器造假的勾当，玉脂就是造假的材料。不过，虽然玉脂做出来的假玉和真正的玉看起来没什么两样，但假的就是假的。”
雀离话语间隙中，受了火光炙烤的观音脸上逐渐起了一层薄薄的雾气，不一会儿，原本那张观音的面目就变得模糊不清，上面一层“玉”化成油滴逐渐融化脱落。
霍祈本是漫不经心地将视线投注在那玉观音的脸上，可随着表面的玉脂融化，背后却突然浮现出一张精心雕琢的女人面孔，让她不由看得呼吸一滞，再也挪不开目光。
只因这面孔有种震撼人心的美丽，甚至比二皇子之前送来的神女像还要俏丽几分。可这种俏丽里还夹杂着一种不可逼视的威严和端庄，给人只可远观不可亵玩的压迫感，透过这张栩栩如生的美人面，鼻端甚至能隐隐闻到牡丹花香。
她目光迎着火苗忽明忽灭，只觉得这张脸的眉眼有种说不清道不明熟悉，就仿佛在哪见过一般，可却一时想不起来。
究竟是在哪见过呢？
霍祈正沉沉想着，眼前火苗忽地一动，只听得雀离低喝一声：“谁！”
霍祈猛然回过神来，环顾四周一圈，却未曾瞧见任何人影。但雀离是天赋异禀的哨兵，既然他察觉到了不对，这院子里就必定还有暗中窥视的第三个人。
她唯恐惊动宝檀寺其他人，又顾念到此人定是独身而来，只压低声音对着前方道：“阁下难道还不现身？”
话音刚落，一道颀长的身影从角落参天古树的树背后显现而来。古树巍峨耸立，树冠远远望去与月亮接壤，这人此时就恰似踏月而来一般。即使是这样剑拔弩张的气氛，此人仍然走得气定神闲，仿佛是在自家院子里闲逛。
一声轻笑随着步子响起：“真是了不得，竟能寻到本王的踪迹。”
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