福濂似是没想到霍氏在这个当口问及此事，略思索了一番才答道：“确有其事。”
今年是凶年，裴太后遵从国师吩咐，在西佛堂特意闭关一天，以祈上天庇佑大齐。复州刺史陈东荣为讨裴太后欢心，特意进贡了一尊从南国得来的汉白玉观音神像。如今观音像已经快送抵少府，只等黄中庭仔细验看过后，就派人送至当今国寺宝檀寺。
裴太后为着此事十分欢喜，提出要带着宫中各位娘娘和朝中得脸的大臣女眷去宝檀寺进香拜佛，顺便亲观观音像。谁料孝文帝知晓此事后也兴致盎然，竟说要亲自陪同裴太后前去，一是为尽孝，二是为大齐祈福。
黄中庭因此对这次查收运送佛像的事情十足重视，日日都盯着复州那边派来的人的动静，生怕出了纰漏。
“这次宝檀寺进香，你替我回了黄中庭，就说我也想看看到底是什么样的稀罕玉像。”霍氏的语气饶有兴味，可细听却是一览无遗的嘲讽。
霍氏常伴青灯古佛，好奇这稀罕玉像是再寻常不过的事情，这次前去宝檀寺烧香，黄中庭作为经手人，自然也是有资格带夫人前去的。福濂当即没有犹豫道：“还请夫人放心，小的定会办好此事。”
“你的忠心我明白，也不枉我当初把你儿子从阎王爷手中抢了回来。”霍氏说完这话，又开始敲起了手中的木鱼。
木鱼“咚咚咚”的声响在阒然无声的夜中显得格外沉闷，就像厚重的被褥捂在发汗的脸上。听到木鱼的声音又响了起来，福濂便知道霍氏这是要遣他走的意思，他不敢多留，恭恭敬敬地行了个礼：“夫人的恩情，小的没齿难忘。如此，小的便不打扰夫人的清静了。”
等福濂走了，霍氏却是停下手中的动作，抬头与那怜悯的佛像默然对视，只见她原本那双眸子宛如枯死的草木突然注入了一汪清泉，在漆黑的夜色里迸发出一股奇异的色彩。她嘴里喃喃几句，却不是刚刚那串让人听不懂的经文。
“我们也该见面了。”几个轻飘飘的字落在了地上。
……
今年上元节最为人津津乐道的事情，当属宁国公府大小姐霍祈走丢一事。有人暗自窃喜，有人长吁短叹，不过这些情绪都随着有人见到城防营提督杨谦亲自护送霍祈回府消失殆尽了。暗夜里的厮杀和算计，终究被掩埋进了京师厚重的雪堆中。
主院屋内，霍祈围着狐裘，正坐在榻上拿了茶碾在细细研磨茶包。外头的雪光透过窗棂上的玻璃纸照进屋中，投射到大理石地板上，光可鉴人。
汪氏坐在霍祈身边，正用炭挝捶打着待会儿要用来煎茶的木炭。她笑看了一下桌案花瓶里插着的红梅道：“我看这雪，非但不恼，反而特别欢喜。你爹今日受诏进宫，倒是便宜咱们娘俩围炉煮茶，再没有比这更好的日子了！”
霍祈微微一笑，随口一问：“娘，怎的最近经常不见大哥？”
霍羡虽需要处理军务，可比起在塞外却清闲得多，加之霍祈平日里深居简出，兄妹俩也是常常能在府中打照面的。可最近几日，霍祈却几乎见不到霍羡的面，这倒是让她心里泛起了嘀咕。
“你大哥领了个重要的差事，正忙着呢。”汪氏笑了笑。
“什么差事？”霍祈奇道。
“复州刺史进贡了一尊稀奇的观音玉像，羡哥儿被指去运送这玉像。”汪氏边说边拿手边的茶罗筛着霍祈递过来的茶末。
“运送玉像？怎的还需要让大哥去做这些？”
霍祈皱了皱眉头，直觉此事不同寻常。霍羡如今的官职说高不高，说低不也低，平时除了上朝，就是去校场训练新兵。运送物资这种琐碎小事，再怎么样也不至于落到霍羡头上。
汪氏正想答话，只听屋门口响起一阵粗重的脚步声，随即帘子被打了起来，霍羡从门口挤了进来。他显然也是在门口听到了汪氏和霍祈刚刚的谈话，脸上是一如往常的笑容：“娘和妹妹这是在背后编排我呢，说得这么开心。”
“说曹操曹操到，可见背后不能说人。”汪氏笑着招了招手，吩咐霍羡坐下。
霍祈淡淡一笑：“今日可是奇了，大哥怎回来得这么早？”
“今日差事办得差不多了！若非今日回来得早，也喝不上娘和妹妹亲手烹的好茶。”霍羡随意挪了个杌子坐在霍祈身前，用手拂了拂茶汤溢出的白烟。
霍祈笑了笑，随即疑惑道：“大哥，我听娘说你被派去运送观音像了？若是送进宫中，直接让少府的人呈上去就是了，怎会让你去送？”
霍羡接过汪氏递过来的茶灌了下去，这才笑眯眯地开口：“妹妹只知其一，不知其二。这次的玉像极受陛下重视，等少府的人验收后，就由我带兵运进宝檀寺，届时陛下和太后都会亲自去宝檀寺上香。”
他不好意思地挠了挠头：“说起来，这运送玉像的事情还是个美差，也不知怎的就落到了我头上。这几日我忙着部署兵防呢，过两日就该去少府接这玉像去宝檀寺了。”
“少府监黄中庭是你们堂姑父，虽然咱们两家现在没了往来，可若办差时遇见了，你可得放尊敬些，不要拿架子。”汪氏有意提点了一下。
霍羡点了点头：“这是自然，儿子明白。”
霍祈本是在抿茶，听到“少府监”三个字，不由地发怔片刻。
少府监夫人霍云柔名义上虽只是霍祈的堂姑母，可待霍祈却比寻常的亲生姑母还要好。汪氏并不擅女红，霍祈刚出生时穿的肚兜，都是霍云柔亲手做的。小时候还带她去扎过纸鸢，玩过投壶，扑过蝴蝶。霍云柔出嫁时，她年纪尚小，因着舍不下姑母，还哭了一场，闹了好大的一个笑话。
在霍祈少时的记忆里，霍云柔是个极温和良善的女人，就如一汪清泉，没有丝毫杂质，又温和得能包容世间一切冲突。
只可惜……
霍羡也察觉到了霍祈的心猿意马，大掌故意在霍祈眼前晃了晃：“妹妹这是在发什么呆呢？”
霍祈回过神来，浅浅看了一眼霍羡，忍不住轻叹了一口气：“我想起姑母了，姑母向来疼爱我们，若她还活着……”
汪氏闻言一愣，就连正在点茶的手都不由停了下来。霍羡也神色古怪，愣了半晌才道：“妹妹可是糊涂了？姑母活得好好的，你说的话是什么意思？”
“什么？”
“砰”地一声，霍祈手中的青澹汝窑茶杯摔得四分五裂。
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