宴席散去，已近酉时。再过两炷香的时间，天色就暗了，皎月高悬于空，月光泼洒在冰冷的墙面上，夜色冷清清。
聂府陇水阁里，刘氏揉着眉心倚在榻上，翠竹正有一搭没一搭地给她捶着腿，手上使着力，可呼吸声却极轻。翠竹知道，刘氏已经很久未曾如此心烦气躁，若她稍有不慎，只怕项上人头就会搬家。
刘氏并未看跪在地上的婆子，只是闭眼低声问道：“那两个丫鬟处理掉了？”
“回夫人的话，那个乱嚼舌根的下等丫鬟已经服了毒，老奴吩咐人拿草席卷了扔出去了，未曾有人注意。至于二小姐身边的兰芷，老奴刚刚已经将其毒哑，待会儿就喊人发卖到西街的下等窑子里。”刘嬷嬷敛声屏息，生怕说错一个字眼。
刘氏捏了捏眉心，一双美目微睁，目光凉飕飕滑过刘嬷嬷的背脊：“再派几个机灵的盯着张氏，别让她在府中出了什么事。我听说，百潇班那个唱戏的伶人秦小莲是张氏的远房表亲，她在外面找了个姘头，若是那姘头和张氏有了什么首尾，秦小莲一怒之下买凶杀了张氏，倒是有可能的。”
在刘氏眼里，传话的丫鬟没轻重，要了一条命便罢了。可兰芷作为聂莹的贴身丫鬟，护主不利，罪大恶极，生不如死才是她想看到的下场。
至于张姨娘，她更是欲杀之而后快。
只是早些年，她看张氏还算一条好狗，帮她做了不少事，又能掣肘聂钦其他的小妾，她便发了善心许她多活几年。
这次本想让张氏死得其所，成为霍祈出事后的替罪羊。可这条狗如今不仅不听话，还帮着敌人反咬她一口，那及时杖杀才是应该的。
不过，如今聂钦还未回来，她若不声不响在府中处置了张氏，只怕毁了她在聂钦心中温柔小意的形象，也惹得外人猜疑。可若是张氏自己不忠，死在伶人手里，那就与她无关了。
“奴婢明白。”刘嬷嬷嗓音微微发抖，刘氏的狠毒她并非全然不知，可也好几年不曾见刘氏如此狠辣，一出手便是三条性命，饶是她也不禁害怕。
刘氏瞧不上刘嬷嬷那外强中干上不得台面的模样，嫌弃地睨了她一眼，随即摆摆手：“退下吧。”
刘嬷嬷如释重负，捏了捏衣角，又揩了把汗，急急掩上门退了出去。
聂莹坐在刘氏身旁的杌子上，等刘嬷嬷退了出去，那张懵懂无知的天真笑脸上浮现出一抹不耐烦的恼怒：“娘！兰芷这丫头我用顺手了，非得让她死吗？”
刘氏抬眸淡淡扫了一眼聂莹，那眼神似乎是在说聂莹的怒气有多不入流一般：“她不死，以后只会为你制造更多的麻烦。你记住，兰芷今日之死皆是因你而起，我要了她一条性命，是为了给你个教训。”
聂莹知晓刘氏的脾性，平日里虽宠她如眼珠子一般，可若真动怒了，就连聂儒都得脱下那层荒唐玩笑的皮，在刘氏面前敛了脾气。
她不敢再发脾气，只好努了努嘴：“左右不过是个丫鬟，死便死了，娘开心就好。只是今日之事传出去，外人少不得议论我和表哥的事。”
刘氏嗤笑一声：“为娘教过你许多次，哪怕泰山崩于前，也要面不改色，不能教人瞧出你心里的算计。你之前都做得不错，今日好端端地怎会贸然要去找霍祈的麻烦？若非是你技不如人，又怎么会落了个被人议论的下场？”
刘氏并未提前告知聂莹自己要着手对付霍祈，就是怕横生枝节，却不想聂莹还是卷了进来。她一向不吝调教聂莹，没少传授后宅心术。可今日聂莹贸然出手便罢，还反被霍祈将了一军。
沉着从容，聂莹终究只学会了“形”，却未曾领悟“神”。这让她有种多年心血付诸东流之感，聂莹被外人人说嘴带来的恼怒反而显得微不足道了。
聂莹又回想起今日花园所受之辱，恨恨道：“因为霍祈头上那支邪门的簪子，我在七皇子手中见过。娘，我怀疑霍祈蓄意勾引七皇子，若是不及时毁了她，难不成我要眼睁睁看着她去当七皇子妃吗！”
刘氏的菩萨面上罕见地浮现出一丝怒气，颇有些恨铁不成钢：“你瞧瞧你如今这副不知轻重的样子，还像我的女儿吗？一支簪子怎能直接证明霍祈和七皇子有染，真是荒谬！便是真有私情，也与你无关。我早就让你断了对七皇子的念想，一个不受陛下看中的皇子，又能有什么前途？”
聂莹对沈聿宁的心思，刘氏早就明白，可她却一直打着让聂莹嫁给四皇子的念头。
四皇子是聂钦的侄子，如今瞧着虽不如五皇子炙手可热，可聂家和她母家着意扶持，又有贤妃在宫中坐镇，加上他自己也办了几件不错的差事，那个位置总有机会。只要沈聿清坐上皇位，她女儿就是名正言顺的皇后。
但沈聿宁不受孝文帝看重，母家右相一族早已凋零，和聂家立场相悖，瞧着又是个对谁都不上心的性子，成日里只躲在万佛寺吃斋念佛，又哪里有四皇子谦谦君子来得好？
在她眼里，聂莹嫁过去，百害而无一益。
聂莹急了眼，晃了晃刘氏的胳膊：“我不管，只要霍祈有可能挡了我的道，我便不让她活！今日她又算计了我，打的不还是娘的脸面吗？娘，能不能想办法杀了她，算女儿求你了。”
“此事倒也不是不行。为娘可以想办法让霍祈去见阎王爷，但是我有一个条件——那就是你必须断了对七皇子的念想。”刘氏凉凉凝了聂莹一眼。
她终究轻视了霍祈，一个黄毛丫头当着她的算计了聂莹，终日打雁却叫雁啄了眼，叫她怎么能不恨？本只想算计霍祈的婚事，可如今她也是真想遂了聂莹的意，神不知鬼不觉要了霍祈的性命。
“好。女儿答应。”聂莹心虚缩回了手，顿了片刻，“娘，什么时候动手？”
刘氏不疾不徐地端着茶盏抿了一口：“心急吃不了热豆腐。今日霍祈在聂家被泼了脏水，宁国公府只怕生了怨气，若再贸然出手，只会引人侧目。如今只能先面上送些礼品过去做做功夫，平息宁国公府的不满。”
“还要送礼？她算计我我还得送礼？那还得等多久才能动手！”聂莹愤愤道。
“聂家不动手，不代表没有旁人动手。你表哥是个睚眦必报的性子，今日被霍祈算计了，必然要讨回这笔账，我们只需要在背后隔岸观火。能明白吗？”
聂莹若有所思点了点头，脸上浮起一抹了然的笑意。
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