方氏眼神闪了闪，在旁嗔怪道：“原来不是莹姐儿，而是霍家小姐呀！这可是失了体统了。若你二人真的有意，娘自会上宁国公府为你说亲，跑到花园里来私会算是怎么一回事？”
刘方抱拳，作羞赧状道：“孩儿一时情难自禁，这才约了霍家小姐前来花园赏花，让各位夫人见笑了。”
众位夫人尴尬地笑了笑，却没说话。她们虽然都愿意明面上给聂家几分颜面，可也不代表她们瞎了，更不代表她们会跟着聂家来污蔑宁国公府嫡出的小姐。
若说在花厅里，刘方和霍祈私相授受这事还有三分可信度，现在就只剩下一分了。
俗话说，拿贼拿赃，捉奸捉双。刘方口口声声说和霍祈在一起，可霍祈人又在哪？还不是刘方和这婢子空口白牙地说吗？比起亲眼看到刘方和聂莹在花园调情这种板上钉钉的事，霍祈和刘方有染一事显得扑朔迷离，总是很难让人信服。
只是刘方这个草包为什么敢攀扯霍祈？
她们仍是想不明白。
刘氏慈爱一笑：“怎么没瞧见霍家小姐？”
“聂夫人是在寻我吗？”
不远处响起一道清脆的声音。
霍祈嘴角含笑，背后跟着聆风和张姨娘，朝着众人款款走来。她已换下被茶水泼过的衣裳，转而穿了件莲青色的褙子，颜色虽暗沉老气，却仍是显得袅袅婷婷。
她行至众人面前，福了福身子：“刚刚去花厅不见了各位夫人，幸得府上一婢子指引，这才寻到花园来，若让聂夫人寻恼了，还望恕罪。”
“我这个做伯母的怎么会舍得责怪你？”刘氏拉过霍祈的手，笑得温和，自顾自地说道，“只是，我听方哥儿说你刚刚和他单独赏花，若你二人真有意，长辈自会替你们打点，私下会面终究不妥。”
霍祈抽出自己的手，茫然地朝周围的夫人扫了一圈，眼神是无声的询问：“什么单独赏花？小女刚刚只在花厅见过刘公子一面，众位夫人也都是瞧见了的，哪里来的私下会面？”
刘氏笑容一僵。
背后的众位夫人笑得世故，她们也咂摸出点门道了，今日她们说是来做客的，实际上不过就是被人拿来当刀子使的。里面一位早就看不惯刘氏做派的夫人出来调笑一句：“霍家小姐，有个婢女说看到你和刘公子在花园里私相授受呢！”
霍祈闻言，惊骇出声：“这怎么可能？”
刘方本是望着霍祈灿笑，却不曾想霍祈完全换了说辞，他心里半冷半热，又想到刚刚在张姨娘卧房里那曲意逢迎的模样，恐怕是将他当傻子哄。他好色不假，可是更恨有女人爬到他头上算计他。
心念转动间，他忍不住跳了出来，原本的三分鼠相显得更为刻薄：“霍家小姐变脸变得可真快啊！刚刚还和我在这儿花前月下呢！还说答应让我上门提亲！怎么转眼就不认人了！”
这番话直逗得霍祈脆生生笑出了声。她瞧了瞧周围的夫人，又如看猴戏似的望向刘方：“刘公子这话，是打量着拿在场的夫人当傻子蒙呢？若我现在当着大家的面说自己对刘公子一往情深，在座的夫人可会相信？嗯？”
几位夫人闻言，皆是哂笑一声。
刘方在霍祈面前不过是个癞蛤蟆，若说霍祈当着她们的面说自己心悦刘方，她们只会觉得霍祈脑子被驴踢了。况且，刚刚霍祈就当着不少人呛声方氏，摆明了对刘方看不上，刘方这话，村口小儿恐怕都不信。
刘方怒不可遏，想不出反驳的话，只觉得肠子都悔青了。他本以为霍祈就是个黄毛丫头，翻不出什么花样，却不想变脸变得比谁都快，当真是可恨！
霍祈装作浑然不知的模样，似笑非笑道：“聂夫人，刘公子有些糊涂，您自然是耳聪目明。刚刚婢子不小心泼了我茶水，张姨娘引我去更衣，为怕受寒，便随着张姨娘去庖厨讨了碗姜汤，我可一直都和张姨娘在一处。”
张姨娘睃了霍祈一眼，点了点头：“正是，霍家小姐一直和妾身在一起。”
张姨娘面上还算沉着，头却深深低着，不敢去瞧刘氏的神色。
她是在庖厨回卧房的半路上被霍祈截住的。
她本是打心眼里提防着霍祈，可听了霍祈晓之以理的一席话，她才明白自己陷入了什么样的境地。
刘氏今日的算盘便是利用肉豆蔻的催情之效将霍祈和刘方凑到一起。若是霍祈真失了清白，宁国公府追究起来，便是张姨娘自己卧房里藏了勾引聂钦的脏东西，结果却不小心让霍祈着了道，刘方不过是经过屋门口，被霍祈拉进去痴缠的。刘氏之所以让她引霍祈去卧房，完全是为了栽赃。
这几年刘氏表面上虽给了她几分脸面，可恐怕早已动了杀心，不过是一直静待机会，将她这颗棋子利用到一滴也不剩再丢弃。
若是今日她顺着霍祈的话去做，她能得到一大笔银子远走高飞，山高水长仍她逍遥。可若是她不愿意，霍祈就会拿着这株肉豆蔻去刘氏面前告发，刘氏为了掩饰自己的龌龊算计，定会顺手推舟杀了她。
她膝下没有子女，如今主母又想杀她，早就没有了留在聂家的理由。选择摆在她眼前，便是个傻子都知道，帮霍祈才是明智之举。
张姨娘作证，在场所有人都信了霍祈的话。
“我自是信你的，”刘氏见霍祈伶牙俐齿，早就面沉如水，一口银牙都快咬碎，“可是方哥儿和这婢子的话，我这个做伯母的也不能全然否认，如今你们各执一词，倒不好办了……”
“是这个婢子说的吧？”霍祈视线移向跪着的小丫鬟，说得又急又快，“你既说亲眼看到我与刘公子在一起，那我且问你，我私会时穿的是先前那件碧色衣裳，还是这件莲青色衣裳呢？”
小丫鬟连霍祈的面儿都没见上，哪里知道她穿的什么颜色的衣裳？她慌了阵脚，战战兢兢地挤出几个字：“莲……莲青色。”
霍祈嗤笑一声：“那可就有趣了。这么短的时间内，我要先去张姨娘卧房换衣裳，再绕到花园来私会，又要在二小姐来之前离开。难不成我是生了双翅膀吗？”
小丫鬟似乎也没想到霍祈一个娇娇小姐如此难缠，又马上仓皇改口：“奴婢刚刚说错了，是碧色衣裳！”
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