太掖湖在宫城西南角，正处于景安宫和玉蓬殿之间的位置。刚到亥时，已至宵禁时分，宫侍一应不见，四周静得可怕。平静的湖面如墨色翡翠，斑驳的树梢被月亮投射在上面，透出神秘色彩。
霍祈神色沉沉，抿唇远眺，已在太掖湖上的曲廊候了将近一刻钟的功夫。
今日晚膳时分过后，她进屋收拾行囊，顺便温了温书。看到兴味时，忽听窗户一响，推开窗后，却发现空无一人，唯那尾紫竹的枝桠间隙中卡了一封信笺。
留信的人有几分小聪明。信上仅有简简单单的一句话——“亥时，太掖湖旁有急事相商”，信纸是最寻常的宣纸，刻意未留署名，就算落到旁人手里，也很难寻到留信之人的踪迹。偏信纸右下角又用淡色贡墨虚描几笔，勾勒出一方墨竹，暧昧不清，浮想联翩。
霍祈拿到这封信的第一反应就是烧掉，就当自己从来没见过。
权衡利弊，几乎是她重生后刻在骨子深处最习惯的行为方式。看到这封信的时候，这种习惯也第一时间占据了她的身体。
在这个危机四伏，能够吞没一切的巨兽宫城里，她初来乍到，敌多友少，必须时刻保持十二万分的警醒，才能勉强自保。更何况，她前脚才涉入宫女投井而亡一事，并面见皇后，谁又知道有多少只眼睛在暗处盯着她？
可当她的视线落在那几尾紫竹上时，她脑中又有一个声音在不受控制地叫嚣：万一，真的是他呢？
她在京郊庄子蒙他相救，尚未来得及酬谢。
她在演武场意外听到他受伤的消息，是不是也该站在合作伙伴的角度聊表关怀？
他在这宫中处境同样艰难，若真是他送信，或许他也遇到了什么解决不了的问题，需要请她相助？
抱着这种赌一把的心态，霍祈还是来了。
可现下已到了信中约定的时刻，周围却一个人影都没有，心中的不确定犹如沁凉的雨水，一滴一滴地渗进霍祈的胸腔。
沈聿宁是个原则性极强的人，说好的事情就不会变，他不会到了约定好的时辰却还不现身。
她应当是赌输了。没有失望，反倒是一种如释重负。
人既未到，她也没有多留的道理。霍祈瞧了一眼月亮，准备转身离开。视线掠过脚尖时，却忽见一束拉得老长的黑影在慢慢朝她的影子靠近。
她神色一凛，全身绷紧，呼吸放缓，装作未曾发现的模样，下意识摩擦了一下袖中藏着的簪子。匕首一类的凶器是逃不过黄东瀛今日的查验的，但她习惯给自己留条退路，所以留了根不引人注意的簪子。这根簪子的簪头磨得又尖又细，轻便小巧，也能无形中要人性命。
待那黑影快与她的影子交汇，她转头一瞪，影影绰绰间，只见一个小太监打扮的人正准备欺身而上，手已伸了一半过来，显然是想将她推进太掖湖中。
那小太监似乎也没想到霍祈竟如此敏锐，当下心如擂鼓。更让他意料不到的是，霍祈不曾尖叫求救，也未曾落荒而逃，竟是侧身一避，反客为主，一把拽下了他的蒙面，惊得他手上动作一顿。
电光火石间，霍祈跟只兔子一般撒腿就跑。他心道不好，恼恨至极，立时脚上发力，双臂往前一扑，精准捂住霍祈的嘴巴。下一秒，腕上却传来一阵尖锐的疼痛，是霍祈狠戾咬住了他的指头。他目眦欲裂，吃痛放开，转而想要掐住霍祈脖颈。
霍祈察觉到了他的意图，双臂一垂，袖中暗藏的簪子滑落至手心，瞄准时机就想狠狠往那太监脖颈发狠刺去。谁料那小太监反应也快，右手一挥便钳制住她胳膊，左手将霍祈拖到曲廊边缘，想按原计划将她投进湖中。
霍祈的手握过弓箭，握过匕首，可到底握笔的时刻更多，手上之力并不如那太监，角力较量下，隐隐落于下风。几个回合下来，她已探清小太监深浅，根本就不是什么练家子，更加不通武功，不过是靠一股蛮力制住她。她当下想使个巧劲，抬腿去踢那太监裆部。
虽然太监没根，但这招照样管用！
可还没等她动手，她一个晃神，那太监就没了踪影，倏然间，太掖湖平静的水面被砸出一个不大不小的浪花。除了扑腾的水声，并未有求救声。
蓦然间，身后一道黑影闪动，她只觉整个身子被一股大力禁锢。跟方才那个太监做粗使活锻造出的力气不同，这股力道自后背袭来，竟如泰山压顶、惊涛骇浪一般，将她整个人都完完整整地卷了进去。那一刻，她的呼吸不禁滞住，喉咙竟也发不出声。一股强烈的紧张牢牢攫住了她。
那人似是怕惊惹旁人，抱着她朝太掖湖旁的树影窜去，而后腾空一跃，往高空圆月踏去，身形之快，如潜入人间的暗夜精魅。等霍祈终于能开口说话，她已稳稳当当落在了一方宫殿的屋顶之上。月亮高悬于顶，整个宫城的夜色尽收于眼底。
小命握在别人手心，她无暇欣赏夜景，身子一松，转身就要将那簪子朝身后之人刺去。那人躲过她的花拳绣腿，轻而易举地捏住她的手腕，借力将她身子一转，幽幽道：“怎么，你要和我动手？”
霍祈听到声音的同时，也终于看清楚了那人的脸，就是她今夜等的那个人，是沈聿宁。他眼眸一向冷寂肃然，这一刻却笑意清浅，如太掖湖的湖水般澄净深秀。
霍祈想到自己方才紧张兮兮的模样，又或是想到自己赌赢了，长嘘一口冷气，竟忽而笑了：“殿下会同我动手吗？”
沈聿宁没答她的话，却是又将她身子转了回去。霍祈身子一紧，只觉那种由于身形带来的巨大压迫感再度袭来，她清晰感受到他衣襟紧贴着她的后背，微微发烫。
下一秒，沈聿宁让她握住自己的左臂，右手猛地一拽，扣住霍祈纤细秀丽的手腕，将那簪子假意往自己脖颈刺去，在她耳边低声道：“下次若有人从背后偷袭，这样对付他，学会了吗？”
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