皇后是在告诫她，聪明人固然好，可若这种聪明没有坚定的心性加持，最终必然反噬自身。
即使皇后不说，霍祈也明白这个道理。她所有的欲望与爱憎，早已尽数消弭于上一世。重活一次，早已是出世之心行入世之事，并不刻意去求功名利禄，尘世浮华。
但她仍旧免不了为这番话震动。
只因皇后的心性，明澈高洁，实在不像久居深宫的女人。当真难得。
按捺下万千思绪，霍祈垂眸道：“臣女受教了，必不辜负娘娘今日这番话的心意。”
黄东瀛立在一旁，早已看傻了眼。他在宫中当差这么多年，皇后宽厚仁慈不假，但因着周皇后对谁的态度都不错，反而让人觉得她和谁都不亲近。现下霍祈三言两语就哄得皇后对她另眼相看，还肯推心置腹说下这番话，真是白日撞鬼。
这可不是什么不起眼的小事，他立马拿出些左右逢源的本事，前脚才出坤宁宫，后脚就进了长乐宫，将今日发生的事情又添油加醋绘声绘色地在淑妃面前讲了一遍。
淑妃慵懒地倚在贵妃榻上，听完，浑不在意地一笑：“你倒是会逢迎，前脚才去皇后面前耍宝，这会儿便巴巴地来向本宫献殷勤。
黄东瀛佯装抽了自己几个耳光，撒娇卖乖道：“哟，娘娘这是哪儿的话？奴才心里可都是向着您的。”
“行了，本宫都知道了，下去吧。”淑妃心里装着事，懒得瞧他这副谄媚嘴脸，便闭着眼不耐烦地拂了拂手。
等黄东瀛点头哈腰地退了出去，淑妃才猛地睁开双眼，狠狠剜在张让身上：“本宫让你悄无声息了结了那个黄毛丫头，可你事情做得不干不净，竟让此事被霍祈拿住，哄得皇后派了仵作验尸彻查，当真没把本宫放在眼里！”
张让知道自己办砸了差事，方才就已是腿脚发软，面对淑妃怒容，一时招架不住，便软倒跪地：“娘娘息怒，奴才该死，奴才该死！”
他心里叫苦不迭。
那死在水井中的宫女，实际上是乐暄的亲妹妹乐芸。两姐妹相依为命，姐姐为宫中琴师，扬名宫廷。妹妹年纪尚小，但得了贞嫔欢心，也顶了个三等宫女的差事。
上次淑妃授意乐暄为难霍祈，结果乐暄差事办砸了不说，竟还巧言令色，以“五皇子也夸赞霍祈琴艺”为凭推诿抵赖。
淑妃这种爱之欲其生恶之欲其死的性子，看谁不顺眼便定要取了那人性命，又怎么会轻易放了乐暄？
只是五皇子痴迷乐暄容色，淑妃投鼠忌器，不敢随意发作乐暄，所以乐芸就成了这个替死鬼。
在宫中杀人，还要将尸体神不知鬼不觉地运出去，简直是难如登天。他便想了个主意，先杀了乐芸，再将她的尸体丢进水井喂鱼，这样便可顺理成章地料理了此事。若有人发现了，只推说失足落井而死。可他千算万算，却没想到乐芸的尸体竟被这群新进宫的选女们撞上了。
说来说去，还是黄东瀛办事不力，竟然蠢到将霍祈牵扯进来，还跑到皇后面前编排。若黄东瀛想法子堵住那些选女的嘴，再秘报淑妃，如今的局面又怎么会这么被动？
害怕归害怕，问题终究得解决。
张让是宫中的老人了，他很快恢复冷静，在心底里润色出一条妙计：“娘娘，贞嫔娘娘肚子里的龙嗣，您是如何打算的？”
“本宫的心思，难道你还不明白？”淑妃懒得同他打哑谜。说白了，乐芸赔上这条命，她是乐暄的妹妹只是原因之一，还因为她在贞嫔面前得脸，跟错了主子。
即使乐芸即使只有十一岁，在淑妃这样一个家世显赫的宠妃面前甚至掀不起一点波澜，她的存在也像根鱼刺一样卡在淑妃喉中，非得拔去方能罢休。
贞嫔刘箬乃吏部尚书刘天刚亲弟弟刘天鄂的女儿，从辈分来说，还得唤聂夫人一声堂姑母。贤妃和贞嫔自然也因刘聂两家这层姻亲关系瓜葛着。若贞嫔真如愿诞下龙子，日后和贤妃互为依仗，这局面对她、对五皇子都极其不利。
张让知道淑妃的心思，了然道：“娘娘，若想除去那孽种，再将长乐宫从今日之事摘出来，眼下就有个好机会。”
“哦？”淑妃怒气方歇。
“乐暄、霍家小姐和贞嫔娘娘，今日这一出可不是将娘娘的眼中钉都凑到一堆了。”张让眼珠子一转，往脖颈间比了个手刀，“娘娘何不借力打力，一同收拾了？”
*
等霍祈回到玉蓬殿，已过午膳时分。其余四人早已收拾好屋子，又一道用了饭，正聚在凉亭处赏花玩乐。
说起来，玉蓬殿着实算得上一个很好的修身养性之所。庭院中这几株梨树开得正好，枝头烂漫，叠云堆雪，梨香四溢。
霍祈甫一进殿，见到的就是一副气氛融洽的春日赏景图。
王蓉在同罗柔下棋，李佳音捏了把团扇有一搭没一搭地扇风，时不时观望一下棋局。聂莹拿了琴来抚弄，衣袂飘飘，倒真有几分风雅。
罗柔刚被王蓉吃了一子，眼见着就要满盘皆输，见霍祈进院，竟是起了点耍赖的小孩子心思，想借着同霍祈说话的由头，留下一盘残棋逃之夭夭。便干脆将手上的棋子顺手丢进棋篓，对霍祈招手：“你可算是回来了，我带你去看看你的屋子合不合心意，顺道帮你一起收拾。”
谁料霍祈率先走到她身边，将她整个人按回玫瑰圈椅，略扫了一眼棋盘，便弯唇笑道：“你且先下你的棋。若现在想跑，还得看看王姑娘依不依你。若她不依，骂你一句臭棋篓子，你也抵赖不得。”
霍祈说得风趣，直惹得王蓉噗嗤一笑，方才还想拉下罗柔，这会儿倒是一点儿也不急了。李佳音这个冷美人也不禁莞尔，掩袖轻笑。
罗柔也没想到霍祈眼力劲儿这么强，竟只略略扫了一眼棋盘就抿出她的打算，一张俏脸当下就红一半，又是娇娇地拽住霍祈的宽袖：“你心里知道就好了，怎么还说出来？我不管，眼见着就要输了，你得替我挽回颜面。”
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