弘光元年四月间，江南可谓是跌宕起伏，好消息与坏消息夹杂着来，叫人的情绪难以跟上，以至于最后将将麻木，对时局生出一种无力感的大有人在，广大百姓自是没资格享受这种待遇的，握有江南绝大部分生产资料的士大夫们才能如此“为国事忧”。
南京城自三月二十六日得讯知左良玉以兵十余万水陆并进东进而来，就开始了宵禁，同时城池进出都严格许多，除非是官员士绅，或是官绅的仆人家丁，才可照常进出，其余人等不大力贿赂守城兵将一番，不说进出城中了，少不得一番棍棒伺候，遇到手背缺钱或是倒霉的，不交银子还会被打为奸细押入大牢。
民间流言遍起，朝廷也不见辟谣，也是，左良玉大军已经打到了池州，距离南京只有三百里之遥，而为对付这被清军击败狼狈逃窜的顺军主力李自成部吓得将武昌大掠一空携全部家当东奔下江南的左良玉，朝廷竟是捉襟见肘般的东拼西凑把江南一大半的兵马都调去西面防备，而视北方纵马南下势如破竹的清军为无物。
起初江南各路人士都没有想到局势会糜烂的如此彻底，他们觉得朝廷驻军北至归德，距离南京足有八百里之遥，沿途徐州、淮安、泗州盱眙皆是坚城壁垒，纵满洲大兵天下无敌，无有红衣大炮也难以短时间攻克坚城，八百里江山，怎么也能拖延个三五月光景吧？
直到，归德府守将兴平伯高杰部总兵王之纲弃城南逃的消息传来，就像推到了第一枚多米诺骨牌那样，其产生的连锁反应让所有人为之侧目，不论满清亦或是南明。
满清方面尽管从各方明朝官将处得知南明就是一滩烂泥，但也没想到坐拥江南半壁江山的弘光朝廷，拥有纸面兵力数十万的“强大帝国”，会是这么的脆弱不堪，如风中残烛，一息即灭。
南明方面虽知晓自己为立国根本的各路军将不是农民军手下的败军之将，就是地方的庸碌军阀，论作战根本没资格对标北方的大顺、满清。
所以弘光君臣才会一直姑息养奸，一退再退，就是惧怕满清方面识破他们软弱可欺的真相，引来杀身之祸。
但李自成的大顺吸引满清几乎全部火力导致的江南无忧，让他们产生了一丝幻觉，以为这畸形的南朝能够维持下去。
结果就是打脸的事实来的过于迅速猛烈，将弘光君臣抽的不知所措，昏招频出，让本来还真有些机会勾住的局面变得彻底无解。
归德府之后，是自古以来都为军事重镇的徐州沦陷，可笑徐州千年的雄镇，在弘光朝手中竟变得如探囊取物一般轻松，如此情景，就如同去年大顺出关中一路向东，山西、河北明军迎风而降，请李自成入京师一样。
只不过，这次请的对象换成了关外的鞑子。
徐州以降，泗州盱眙这隔淮相望的两座坚城也一日尽下，高杰部将朱贤政虽在泗州力战，然大势已去，最后落得个身死下场。
至四月十三日，清兵已过淮河，不日克天长，最终在十七日扎营于扬州二十里外。
“呼——！呼呼！”
略带寒意的北风吹过，将山头上的满清龙旗拂起，旗子下是一个个营头，满蒙八旗居住最里，用着最上等的帐篷，汉军八旗在外，帐篷酒食次之，至于最外围的则是南征以来沿途招降的南明朝官兵了，其中有的甚至连帐篷都丢了，以蒿草稻草搭棚栖身，在阴冷潮湿的春雨中砍伐树木打造云梯、攻城车等物。
中路清军主帅豫亲王多铎率数万清兵驻军扬州城西北，隔着二十里地远远与这座江南繁华所对峙，城内的情况如何他了如指掌，之所以没有即刻选择进攻，一是临近地区的高杰、刘泽清等部兵马尚未就投降一事回复，二是过盱眙的时候就下了雨，到现在还是小雨绵绵，道路泥泞不利攻城，三是清兵攻城确实是短板，而扬州也非是小城，城中还有督师阁部史可法镇守，多铎不想冒险试探，万一受挫，原本被清兵一路南下未有敌手的气势唬住的各路明军可能就此打消投降的念头，那就不好了。
这不是说多铎没有独自攻坚的能力，他只是想以最稳妥的办法攻下江南，本来也是要追求速度的，因为西边还有阿济格一同南征，多铎与其之间存在竞争关系，谁率先拿下南京必然威望暴涨，地位上升。
不过在来到扬州之前，多铎部进军的速度太快，甚至超过了多铎本人的猜想，以至于现在阿济格还在武昌附近时，他已经来到了扬州城下，距离南京更是只有百五十里而已。
在隔着长江与扬州对望的镇江，郑芝豹密切关注着江对岸的情况，当得知清兵已扎营扬州西北二十里后，他即可派人赶往南京，将黄道周接回，并派陈豹率军往常州把唐王带上，同时吩咐手下的兵士们将银钱弹药，水粮辎重装船，随时准备离开江南这是非之地，避开兵锋正盛的清军。
因为迟迟没有见到郑鸿逵的援军南下，郑芝豹已做了最坏打算。
那就是清军在对江南用兵的同时，也对盘踞胶东的郑鸿逵发起了进攻，虽然这种可能不大，毕竟郑军在胶东有二万余人，且春暖花开河海解冻，郑鸿逵在胶东建造的防御工事也很是完善，就算要啃，那也不是短时间能够拿下的。
但事实摆在面前，郑鸿逵的援军不来，郑芝豹别说在镇江待着了，他甚至连江南都不敢待了。
“大人，泰州高杰部李成栋、李本深等人昨日前往扬州降清了！”
“急报，广昌伯刘良佐降清，还有，瓜洲张天禄张天福两兄弟待着兵船也去扬州纳降了！”
“大人，南京圣旨，召我们乘船前往护卫！”
在镇江如履薄冰，因担心清兵随时可能攻克扬州进而率军渡江所以夜夜睡在船上的郑芝豹在短短两天时间内，接连收到江北各路明军投降清军的消息，他在感到无比震惊的同时，有些麻木。
“圣旨？鸟圣旨！狗皇帝想拉我们垫背，呸！石斋先生到何处了？看这样子扬州守不了几天了，快些催催。”
连连挥手无视掉所为的圣旨，郑芝豹现在只关心黄道周人在何处，在这几天里他已经做好了一切准备，只等黄道周一来，就能扬帆出海。
一到海上，就算满洲八旗纵横天下，也是奈何不了自己的。
想到这里，他心安不少，到底在江边，随时能跑。
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