齐国公沈家这一脉共有三房，虽然沈家老夫人还健在，但三房已经分了家。沈家大老爷沈卓尚的是公主，继承了齐国公的爵位，二老爷沈秀因为当年救驾有功封了忠毅伯，先皇特地在齐国公府的旁边赐了一栋宅子给他，如此一来忠毅伯既可以单独开府，又可以在沈老夫人跟前承孝。
沈老夫人也是开通之辈，干脆趁着这件事分了家，老大老二都有爵位，也不好束在一个屋檐下，那样反而易生龃龉。
至于最不成器的三老爷——沈英，如今也在兵部谋了个郎中的职位，宅子则是沈老夫人用私房钱给他置办的，也在铜雀街上，只是门是朝着侧面胡同开的，不能同两个哥哥比肩。
纪家的马车转入铁帽胡同，从角门进了沈三爷的宅子，立即就有小厮迎了上来牵马：“表少爷，老爷在衙门还没回府，夫人让你和表小姐先去内院相见。”
纪渊点了点头，下了马，纪澄依旧坐在马车上，直到马车到了垂花门，才由丫头、婆子伺候着下了马车，进入二门。
来迎接纪澄的婆子有些面生，并不是前几年她来时纪兰身边的管事妈妈申万利家的，眼前这婆子自称姓崔。
柳叶儿上前亲热地叫了声崔妈妈，又袖了个荷包给她：“妈妈瞧着有些眼生，是这两年里头才到姑太太身边伺候的吧？”
崔妈妈掂量了一下那荷包的分量，笑眯眯地道：“老奴哪有那个福气，就是在前头替夫人管管茶水房的事儿。”
旁边的榆钱儿听了脸色险些没绷住，倒是纪澄的脸上依然带着和煦的微笑。
管茶水房的婆子，也就是家里平时有生客来时负责招待的。略微亲近一点儿的女眷过来串门，只要纪兰是个心里有成算的，就该派自己身边的婆子去迎。她做了沈三夫人十几年，没可能连这点儿人情世故都不懂。
纪澄心里一清二楚，她姑母这是变着方儿地给她下马威呢，这不就是个嫌钱铜臭的吗？
只是纪澄有求于她姑母，她若想留在京城，进入京城闺秀的圈子，还得全靠纪兰引荐，所以即使难堪，她也只能生受着。而纪兰大约也是拿捏准了纪澄这一个弱点。
却说纪澄跟着大哥纪渊走进沈府正房所在的院子，三年多前她曾跟着她爹来过一次，小住了两日，如今看着这院子比以前似乎更朴素了。若非纪澄心里清楚纪家每年要给她姑母多少银子，她恐怕都要以为沈家三房的日子快过不下去了。
纪兰坐在正堂见了纪渊和纪澄两人，他们兄妹跨进门时，连屋子里都好似亮堂了不少，让人忍不住眯了眯眼睛。
纪渊领着纪澄朝纪兰行了礼：“姑母。”
纪兰微笑着道：“你就是渊哥儿吧？这么多年不见，姑姑差点儿都认不出你来了。”
纪渊性子沉肃，闻言只是笑笑。
“你爹爹的信上已经说了你的事儿，书院的事情我也让三爷打听去了，应该没有问题，你且安心住下吧。”纪兰颇为满意地看着如芝兰玉树一般的纪渊。
“多谢姑母，表弟表妹们不在吗？”纪渊问道。
纪兰的两个儿子，如今一个十六，一个八岁，大儿子沈径已经入了东山书院，纪渊和沈径神交已久，十分想彼此亲近亲近，切磋一下文艺。
“这几日客人多，他们都去老太太那边儿伺候了。”纪兰笑道。
纪渊点了点头。
同纪渊说完话，纪兰这才转眼看向纪澄，虽说纪家没有难看的人，可眼前这人是将纪家人的美貌发挥到了登峰造极的地步，说她钟天地之灵秀都不差，若是家世好点儿，只怕宫中圣人都做得。
“这是阿澄吧？三年前见着时还是个小娃娃，现在都长成大姑娘了，女大十八变，你这模样将宫里的娘娘都比下去了。”纪兰笑道。三年前纪澄脸上还有点儿婴儿肥，带着小姑娘的娇憨，如今抽了条，已经跟纪兰都差不多高了。
“姑姑。”纪澄又给纪兰行了一礼。
纪兰听见纪澄的声音微微皱了皱眉，不由得想起了她娘家嫂子——纪澄的母亲来。一个上不得台面的豆腐西施，脸蛋倒是极漂亮，就是说话娇娇嗲嗲的，对着谁都像在撒娇，卖弄风骚。
换作今日的纪家，断然不会让那种女人进门的，可当时纪家的生意还不过刚刚起步，她哥哥又喜欢得紧，被迷得五迷三道的，父母大人拗不过他，就只能娶了那么个东西。
如今纪澄继承了她娘的声音，黏糯得就跟蘸了蜂糖似的，也不知道是想招惹谁。
纪澄敏锐地察觉到了纪兰的不喜，其实三年前她就有感觉了，当时她爹爹本有将她留在京里的打算，在沈府里教养一段时间，回到晋地时说亲也能被人高看几眼，但纪兰没接那个茬儿，纪澄年少心高气傲，自然也不愿意勉强留下。
只可惜世事弄人，心再高也硬不过命。
纪兰撇开纪澄，又同纪渊亲热地说了半晌话，然后才叫小丫头领他去外院收拾好的厢房住下，等他姑父回来再让他去拜见。
留下来的纪澄则默默地跟着纪兰进了东次间——纪兰日常起居的地方，这里朴素得像个守寡数十年的寡妇的屋子一般。
纪澄知道纪兰的心事，那就是不愿意别人想起她是商家女出身，所以处处务求俭朴，绝不能让人将她和暴发户联系在一块儿。
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