三日后，押送烈怒夫的囚车姗姗来迟。
临渊王问责，结果尽是暴雨冲毁了桥梁、大旱烤裂了路面、水土不服上吐下泻之类的借口。
好在烈怒夫本人除了脚上长了道疮，并未大碍。
临渊王命人将烈怒夫冲洗干净，随即派人通知方公公。
得知西域罪人已至封京，方公公也不敢怠慢，连夜入宫觐见。
第二天他便带来了好消息。
“王爷, 圣上今个儿下午请你觐见。”
方公公的公鸭嗓如期而至。
“好，我知道了，棠儿你随我一起去。”
临渊王回道。
第一次面见圣上，不知道该注意什么，李棠打算跟在临渊王身旁，随机应变, 见机行事。
同时一道前往觐见大封皇帝的还有烈怒夫。
此时他穿戴整齐，临渊王不知何时为他订制了一套西域服侍。
若非脚上的镣铐, 那会知道此人居然是阶下囚。
马车停在行宫大门前，临渊王上车，坐于首位。
烈怒夫则位于车厢末尾，同时还有两位红杉高手看着他。
马车一路行径，足足用了两个时辰。
然而这只是从金殿城到万岁城。
大封真正的权力中心还轮不到万岁城，这里只是大封皇帝私下会面的城池。
进入万岁城区域，众人须从马车上下来，步行前往。
万岁城之中皆华服乌纱的大官员，除此之外便是红杉鹰犬，他们有资格在万岁城内骑马，以上报紧急消息。
一路上，红杉鹰犬的马匹出现得格外频繁，显然与近日西北边疆的变故有关。
抵达一处白玉华殿之前，方公公躬身一拜。
“圣上还有几位军机大人就在里面，老奴就送到这了。”
临渊王会意，但听到“军机大人”这次词语时，他表情有些不自然。
进入殿内，圣上端坐于屏风之后。
这一幕让李棠想起了南陵王室最后的血脉司徒摘月。
他们似乎都喜欢遮蔽自己的真容, 从而营造一种天人两隔的神秘氛围。
能够交谈却无法看清容貌，从而刻意将自己神化，使自己高高在上。
“皇叔，好久不见。”
声音从屏风后面传来，悠长且中气十足。
“臣叩见皇上。”
临渊王单膝下跪，李棠同样模仿，唯独烈怒夫不跪。
“你为何不跪？”
武贞帝问道。
“非汝国民，为何归你？”
烈怒夫回道。
“大胆——”
左右皆怒斥。
“小国刁民也敢不跪，犯上作乱当就地斩之。”
一位军机大人裁断道。
“诸位噤声，西域人此言不差，的确不需跪我。”
武贞帝倒是展现了惊人的气度。
“但是，西域人，你可知你为何能活着来此？”
他继续问道。
“无非是想从我身上获知沙月国的底细，要我阻止蒙森可以，但要我卖国，恕难从命。”
烈怒夫语气刚强道。
“朕欣赏有骨气的仁士。”
武贞帝拊掌而道。
“但从你踏入朕的大殿这一刻起，卖不卖国便不是你说得算了。
朕手底下有妙笔生花的文官、巧舌如簧的辩官、说学逗唱的弄臣，还有千千万万的大封子民！
只要朕愿意，你的如何卖国的精彩故事便会传唱大街小巷, 届时假的也便是真的。”
烈怒夫闻言，身体颤抖。
“你封国有句古话——士可杀, 不可辱。”
武贞帝听后哈哈大笑。
“你这西域人，倒是学了不少大封的真知识。”
笑声平息后，一旁的宫女往屏风后递了一杯琼浆玉液。
“你不跪朕，因为你不是朕的子民，若是仅此一战，西域也纳入朕的麾下。
你不仅可以心甘情愿地跪朕，并且跪在这的你也将成为西域的英雄，而非卖国贼。”
一番话语，软硬兼施，并且陈述利害关系。
不愧是大封皇帝，如此心术实为恐怖。
烈怒夫沉默不语，没人知道他心里在想什么。
或许他思考了很多种可能，武贞帝所言也确实诱人。
然而他是个固执且信仰坚定的男人，这一点儿永远不会改变。
“来人，给皇叔几位以及那西域人赐座。”
武贞帝一声令下。
几位红杉鹰犬瞬间搬着椅子进来，临渊王的位次更是在诸位军机大人之上，仅在武贞帝本人之下。
“此次会面一直商讨，知无不言即可。”
武贞帝说道。
“陛下，微臣有一计策可‘驱虎吞狼’。”
一位军机大人起身道。
“爱卿，何为‘驱虎吞狼’？”
武贞帝问道。
“臣观西北疆域之局势，宛若盘踞着一虎一狼。审其利害，臣以为苍渡州为虎，害最大，而西域沙月国仅为狼，不足为患。
如今孤狼欲唤醒群狼而攻我大封，此为西域之危急。
虎则按兵不动，态度暧昧。
与其同时面对一虎与群狼，不如挑拨其关系，驱虎吞狼。”
军机大人阐述道。
“爱卿所言甚妙，可问题是如何挑拨方能驱虎吞狼？”
武贞帝一眼便抓准了关键锁在。
“苍渡侯李忘忧之四子尚且在封京为质，臣以为善待其子并以宗室女子与其子成婚，此子可用。”
军机大人捻着胡须说道。
“苍渡侯数十年未曾过问过次子，几乎将他遗忘了，次子恐难堪大用啊。”
另一位军机大人驳斥道。
“符大人此言差矣，将其彻底放置恰恰是苍渡侯的一种保护手段，若是对其关注有加，岂不落实了他的把柄？”
他同样反驳道。
“皇叔以为如何？”
武贞帝看向临渊王。
“臣以为此计甚妙，然而对事须对人。
李忘忧此人与其父亲辽阳王秉性相差悬殊。
若说辽阳王为虎则再贴切不过，而李忘忧此人如羽蛇，深邃慑人且玄于云雾，难以揣度。”
武贞帝听后也觉得很有道理。
“皇叔依旧深谋远虑啊，回想起来朕也许久未曾见过苍渡侯了。”
上次他前来封京便是送幼子入京为质，羽冠白襟如谪仙人。
“西域人，称呼你沙月国为狼，你可有想法？”
武贞帝突然话锋一转。
烈怒夫目光深沉，缓缓回道：“单从体量大小，确实如狼无疑，但蒙森此人绝不能小觑。
他是狼群之中的怪物，足以匹敌任何一位大封名将而不败。”
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