瞧她似难以启齿，贾珠让这小厮带着东西滚蛋，这才又问。
英莲犹豫片刻，方低声说了：“薛家大爷去年在府里偶然见我，就说要我到他家去，给他做个二房。
我当时就拒绝了。素昧平生的，他竟这般侮辱人！因是奶奶娘家兄弟，我和母亲能有今日，多赖府上恩惠，所以此事只权当没发生过。
怎料他变本加厉，每逢休沐就来给太太请安，我避之不及，一年里遇他两次，往后我就轻易不出院子了。
本以为见不着也就罢了，不料今儿在花园透气，便有人就来寻，说替薛大爷送东西，白白让人气闷。”
一听这话，贾珠唇角抿成一道直线，心里也不大高兴。他费了老大劲把英莲早早救出来，结果薛蟠又要娶她做妾，这是什么见鬼的吸引力！
若要绝了薛蟠的念头，要么早些给他娶妻，要么就把英莲嫁出去，彻底离了薛蟠的视线才好。只他明儿就要走，这事一夕之内可办不成。
见英莲还在拭泪，贾珠叹道：“也是我考虑不周。自把你接到这里，一晃几年，也没问问过的可好，倒叫你受此惊惶。”
四目相对，贾珠认真道：“薛蟠是我大舅兄，这事我来处理。”
英莲连连点头，贾珠望了望天：“走吧，起风了，外头到底凉。”
一路无话，贾珠在前头走，英莲跟在后面，悄悄踩他的影子。
贾珠忽而停下，扭头一笑：“调皮！”
英莲受此惊吓，脸上顿时火辣辣的，有被抓包的羞窘。讷讷不能语，好似揣了七八只蹦蹦跳跳的兔子，登时心都乱了。
好在这段路不算长，二人一前一后进了院子，英莲赶忙一路小跑回了屋。
甄太太在屋里做针线，透过窗户见女儿慌慌张张的样子，等她进来，不由斥道：“好好的姑娘家，怎的这般不稳重。”
英莲红晕渐褪，摇了摇封氏的胳膊撒娇，封氏摇头，又让女儿坐下：“遇事要不惊不乍、淡定从容，方显大家闺秀气度。咱们虽寄居贾府，却不能丢了甄家的脸面。”
英莲低声应了，封氏满意，让她去一边吃茶看书，再抄几页经。封氏自诩乡宦出身，在贾府这些年不卑不亢，分寸拿捏的极好，贾母、王夫人都喜欢她。
因大姑奶奶元春的儿子近来着了凉，王夫人过去看了，回来就在小佛堂念了半日经。
封氏簪花小楷写的极好，时常教闺女练字。听说此事，便令英莲抄《药师经》，算是替阳哥儿祈福，事后又托玉钏将抄好的经悄悄放进小佛堂，并未惊扰王夫人。
贾珠这厢也回了主屋，先同李纨一道用膳，便说起英莲及笄，要替她寻门亲事。
李纨颇觉讶异：“好端端的，怎么突然说起这个？”
贾珠未提薛蟠，只说英莲到了出嫁的年纪，托媳妇给她相看相看，免得耽误了云云。
李纨有些犹豫：“甄太太还在，这样未免越俎代庖，怕是不美。”
贾珠“嗐”了一声，仰在榻上，不以为然道：“甄家在京连个旧交都没有，甄太太上哪给英莲寻摸亲事？依我看，少不得要落在咱们头上。
老太太素不管事，母亲年事已高，这事还得你上心，到时也有人选参详。”
见他这么说，李纨本就喜欢英莲，自是笑应了。夫妻两个明儿就得分离，此时互相搂着，又有肥橘躺在脚边，颇觉一室温馨。
……
到了秦北已至三月上旬，又是春耕的时候。因有去年玉米、马铃薯大丰收，今年秦北境内皆种新作物。
至于冬小麦等原有粮种，贾珠也未摒弃，而是划分耕种比例，与玉米、马铃薯共同种植，最大限度平衡“吃饱”和“吃甚”之间的关系。
去年新作物的丰收自也知会了巡抚衙门，连带着长安知府也晓得了。
这几年冷眼看着，惊觉秦北与往日大不相同，秦越方觉小看了贾珠，对他的态度也从不屑、怀疑到重视。
而去年秦北新作物高产、榷场贸易繁荣，更让他对贾珠多了几分佩服——有志不在年高，这位当真是少见的干才，竟是自己看走眼了！
只两人关系着实寻常，甚至可以说除了巡抚衙门议事时偶有交谈，私底下几乎不交流。
当然，凡事都有例外——去岁贾珠派人送暗访的小吏回长安，专程给秦知府送了节礼，弄得这位秦知府老脸羞红，更不想理他了！
不过经此一事，到底算是破了冰。这么丢脸的事都发生了，秦知府为了长安百姓，索性破罐子破摔，厚颜给贾珠写了封信，想要新作物种子。
这是为国为民的好事，贾大人自没二话，不仅给秦知府送了一份，也给巡抚衙门捎上了。
两个老汉得了粮种，私底下喝酒，吴巡抚夸贾珠实心任事、胸襟广阔，秦越罕见没怼人，还附和了几句，惹得上司连连看他，不由强辩道：“我也是实话实说，那小子还不值当我说假话吹嘘！”
吴尧指着他哈哈大笑：“你啊你，就一个嘴硬！”
于是除了秦北、京郊，整个陕西亦开始种植新作物，西北大地逐渐进入“玉米、马铃薯时期”，在贾珠的仕途中留下浓墨重彩的一笔。
榷场那边的进展也令人喜悦，如今羊毛交易量大稳定，牛羊马、中药药材、珠宝首饰、玻璃器具、茶叶、食盐、丝绸、胭脂水粉等亦十分畅销，蒙汉商人都十分珍惜交易机会，鲜少有捣乱的。
有榆林卫护持，去岁到现在榷场安全无虞，南北客商你来我往，熙熙攘攘的，榷场日益成熟，竟成了一颗“秦北明珠”，引得无数商人趋之若鹜。
宝钗想在新榷场建镖行，这个想法薛岭也替女儿实现了。借助薛家镖行，甘沟榷场率先开启了“长安—秦北—榆林卫半月达”的物流时代，为后世物流行业“又快又安全”的服务宗旨提供了借鉴。
……
七八月是丰收的季节。今年新作物在秦北全境推广，毫无疑问再次取得了巨大成功，三州十六县亩产均破一千五百斤。
如今不独百姓，豪族也纷纷种植新作物。大家都是第一次见到堆积如山的粮食，震惊和喜悦映在每个人脸上。
田野里处处飘荡着歌声，人们欢声笑语，愁苦似也远离了这片土地。
今年的收成情况自然要给永嘉帝汇报，另有粮税，也要着人一并带去京城。至于榷场经营情况，贾珠亦写进折子，算是对永嘉帝有个阶段性总结。
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