不过三两日，一大家子收拾停当，贾珠安顿好各项工作，便浩浩荡荡启程回京。
因要赶在腊月二十五前述职，时间不宽裕，众人一路疾行，顾不得辛苦，紧赶慢赶，方于二十三日回到京城。
进了宁荣街，归家心切的众人皆眉眼带笑。林之孝也从南面回来，听说大爷今天到家，下午便在府里等着了。
此时听见动静，忙指挥门房放门槛。车进了院子停下，又亲自扶贾珠下来。
见林之孝还是那副模样，贾珠笑了笑：“你一向可好？”
林之孝恭恭敬敬一揖：“托主子的福，属下好着呢！”
天色渐晚，众人先回各自院子梳洗，贾母就让人传话，让一家子共用团圆饭。
任由李纨给他擦头发，贾珠恍然大悟：“今天是小年啊！”
李纨手上不停，笑道：“谁说不是呢！你们倒赶的巧，老太太、太太天天盼着，可算回来了！”
贾珠拉着媳妇的手，又问李纨想不想他，屋里的丫鬟皆强忍着笑，李纨面上泛红，羞恼着挣脱开来：“还没吃酒，我看你就醉了！”
夫妻两个玩笑一回，等贾珠换好衣裳，就带着贾兰往贾母院里去。
贾母这厢搂着宝玉眼泪涟涟，王夫人不敢跟婆婆争抢，只在一旁拿帕子拭泪。
贾母瞅着宝贝孙子，心疼极了：“真是又黑又瘦，你个浑小子，也不给我和你娘写封信！”
宝玉出去一年，倒是长大许多。贾母搂着他不放，这位不似以往绞股糖般撒娇，反有些不适应，脸上还带着久别重逢的悲喜交加，看的贾珠直想笑。
轻咳一声，上前跟祖母、母亲请了安，贾母亦有话跟他说，这才松开宝玉，拉着贾珠问起秦北的事。
宝玉松了口气，任王夫人拉着坐在身边，玉钏给他倒了茶水。正嗑着瓜子，见贾珠要去男客那边，宝玉犹豫片刻，还是跟着一道。
贾母想挽留，瞥见王夫人欣慰的目光，抬起的手不由一顿。
凤姐乖觉，立时让奶娘把大姐儿抱来，引得贾母伸手搂了曾孙女，话题便顺势转到大姐儿身上。
不提游子远归的喜悦，贾珠好生休息了一晚，次日便往吏部述职，晌午后又进宫陛见。
依旧在太上皇宫里，跟天家父子细说一回榷场和新作物推广之事，永嘉帝提及把新作物分批推广全国，贾珠沉吟道：“陛下有所不知，玉米、马铃薯虽好，却更宜北方耕种。
《晏子春秋》有云，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。南方气候温暖湿润，依臣看，东南恐怕不宜种植。
若要往南边推广，四川、湖北、云贵倒可一试。当然，具体应由陛下圣裁。”
这些推断，也是他跟秦北的庄稼把式聊天时想到的。南面不似北边常遇饥荒，许多地方乃产粮大省，宋时就有“苏湖熟、天下足”的美名，想来也不需要玉米和马铃薯。
况粮种有限，还是先顾好北面，再往南方合适区域推广才是！
太上皇不发表意见，永嘉帝蹙眉沉思良久，才算认可他的意见。
从宫里出来，就要准备过年了。贾珠闲不住，还往族学去了一趟，见了贾蔷几个，方知贾蔷今年中了秀才，如今正往举人努力。
勉励贾蔷几句，贾珠扭头跟贾珩说话，嘱咐他不要气馁。这位今岁春闱落榜，不过十九、二十的年纪，又是第一次参加，按贾珠的想法，实在正常。
贾珩倒心态平稳，他师从杨毅，这位四十上才中了榜眼，两厢对比，自己年轻的很，且早着呢。
再者，也不是人人都跟珠堂兄一样，能一考即过。人贵有自知之明，亦无需跟旁人比较，否则真是自寻烦恼！
见贾珩不受影响，贾珠心中满意，不由笑道：“珩弟，你的亲事定下来不曾？”
提到亲事，贾珩摇摇头，耳朵有些红了：“弟弟想着，等下科春闱过后再说，旁的事倒令人分心。”
看他一脸认真，贾珠劝道：“成亲跟科举并不冲突，若有合适的姑娘，为兄可替你保媒。”
自己在贾珩这个年纪，兰哥儿都要生出来了。再等一科，贾珩都多大了！
这小子自中了举，家中都依着他，竟没人做他的主。他要不想成亲，他爹娘都没法子。
可贾珠到底与旁人不同，贾珩尊敬他，还是肯听话，犹豫片刻，方面露羞窘：“若堂兄保媒，弟弟…弟弟成亲也不是不行。”
瞧他红扑扑的样儿，贾珠好笑：“成，这事包在我身上了。”
贾珩简直是落荒而逃，贾珠哈哈大笑，跟杨毅、李忻几个叙过寒温，回家便问李纨三小姨子的事：“我记得你有两个妹妹，不知定亲了不曾？”
李纨摸不着头脑：“二妹出嫁有几年了，三妹去岁也定亲了，怎么了这是？”
贾珠叹道：“惜乎，我有一桩好亲事想说与三妹妹，不想竟错过了，可知我那兄弟没福分。”
李纨一问才知，贾珠说的是旁支里的贾珩。贾珩家世虽不显，但二十岁的举人，也不算差了。
心思一动，李纨拉着他的手坐下：“这倒巧了，没有三妹，却有个堂妹真真合适。我叔父前几年故去，婶娘在江宁带着两个妹妹过活。
去年年底出了孝，婶娘带着两个妹妹来京，如今正在我娘家住着。
大妹妹今年十七了，因守孝耽误了亲事，现下来京，怕也有寻个好人家的意思。
二妹妹倒是运气不错，甄家老太太喜欢她，听说来京前已定了甄家公子叫宝玉的，预备后年三月完婚。你说奇不奇，那家的公子竟也叫宝玉！”
贾珠一愣，脑子转了一圈，方记起这个跟甄宝玉结亲的叫李绮。既如此，媳妇跟他提到的那个大妹妹，就是李纹了。
这一琢磨，他亦觉这亲事做得。李家按媳妇话说，族中人虽少，却无论男女，都通文晓字，这便极是难得。
至于李纹之父去世，只有寡母和妹妹在，实在不算个事。以贾珩的家世，若非李纹没了父亲，年纪也被守孝拖大了，这亲事怕也轮不着他！
没见人家小妹李绮，定的是江宁甄家的嫡支甄宝玉吗？贾珩除了举人功名，拿什么跟人家比？
思及此，贾珠笑揽住媳妇：“这人选果然妥当！不若年后你寻个机会，往婶娘那儿探探口风，若真能成，也是一桩佳话。”
李纨娇嗔他一眼：“难得回来也不歇歇，要我说，你真是操不完的心。好罢，到时我替你问上一问。”
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