天哪！那话本竟真排成了戏！
于是半是喜悦、半是自豪，又带着些许心虚，探春跟宝钗对视一眼，看着后者眼中的揶揄，连忙收回视线。
一时前面两折戏结束，正旦和老生等角儿上台唱起新戏，贾母等人听得入神，都连连叫好。
待戏子唱完，贾母着鸳鸯赏了银钱，笑对一旁的甄太太道：“今年倒有新意，这戏不错！”
甄太太笑着点评了几句，探春见身边姐妹们也小声议论里面角色，一股满足感油然而生：“这样的好戏，原作可是我写的！”
不提贾府这边，靖海侯府的吴小侯爷常往外头逛，家中又无长辈约束，自然也得了这话本，看的是如痴如醉。
他合上最后一页，望着封皮上的“蕉下客”，自言自语道：“莫不是蕉下覆鹿？倒有几分意思。”
于是叫了贴身小厮进来，吩咐道：“蕉下客再出新书，大爷我第一时间就要，你到时记得赶紧去买。”
那小厮连忙应了，把这事记在心上。过了几日，吴舟听说了话本被改编成戏，外头演的正精彩，到底按捺不住新奇，便往梨园戏院听戏。
不想今日登台的是柳湘莲。这柳湘莲父母早丧，读书不成，偏性情豪爽，酷好耍枪舞剑。长大些，又爱赌博吃酒，眠花宿柳，吹笛弹筝。
如今又对唱戏产生兴趣，成了个业余演员，最喜串戏，擅演生旦风月戏文，时常往梨园戏院登台演出。
他十五岁的年纪，长相俊美，唱的是《南柯梦》里的旦角。方一上台开嗓，台下便纷纷叫好。
吴舟坐在二楼包厢，瞧着不由心下暗赞。因着今儿休沐不上学，宝玉和贾蓉、贾蔷也在隔壁听戏。
一时听到隔壁门推开，有人嚷嚷道：“早瞧着楼下那几个小厮眼熟，果然是你们！”
宝玉见是薛蟠来了，跟贾蓉对视一眼，笑道：“我们这是来给柳二郎捧场，他今儿唱时下流行的新戏。对了，你今儿怎不在国子监，却在外头闲逛？”
薛蟠一听国子监，心情就不大美丽。让小二加了一副杯盏碗筷，他一边磕瓜子一边丧气道：“每月的今天国子监都放假，你怕是忘了。”
因着宝玉和妹妹私下有胭脂生意，薛呆子在京也没什么朋友族人，他自认跟宝玉亲近，又道：“你朋友就是我朋友，那柳二郎，等下我也给他捧场！”
宝玉笑道：“那敢情好，咱们先听戏吧，眼下他正唱着呢。”
薛蟠视线往戏台上看，却见那旦角身材高挑，扮相美艳，没忍住就吹了个口哨。
因着叫好声此起彼伏，他这声音不显，倒没有引起包厢外其他人的注意。
宝玉和贾蓉几个却觉薛蟠此举轻佻，琢磨着等下先让他走了才好。不然柳二郎那个暴烈性子，最恨人不尊重他，若是等下再这般，两人对上，说不得得打起来。
柳湘莲直唱了半个时辰方下台，鼓掌喝彩声不绝于耳，当真是一曲红绡不知数。
因着跟宝玉最合得来，他唱完卸了妆，重整形容，还专门往宝玉的包厢坐了坐。
薛蟠哪见过这等风流倜傥的美少年，不由就带出几分殷勤，忙对着柳湘莲自我介绍了一番。
因他多在国子监，到底被管的严，平日过的苦行僧一般，如今比柳湘莲还正经些，虽态度殷勤，也只是欣赏美人，行为举止倒没有宝玉想的轻佻。
柳湘莲这边一听薛蟠在国子监读书，忆起旁人说国子监进去不易、毕业也难，此人虽为商贾之子，既能进国子监，想来还有其他背景，故而对薛蟠也挺客气。
只这人怎地一直傻笑，还时不时偷瞥自己？他柳二郎可不是女娘！
柳湘莲面色稍显冷淡，权当看不见，只与宝玉几个说话，不大搭理薛蟠。一时他先行告辞，出门便与隔壁的吴舟走个对脸。
见吴舟让他先行，柳湘莲抱拳谢过，这才施施然下楼。
而后吴、柳二人又在这戏楼偶遇几次，彼此都觉有缘，便互通姓名，渐渐熟了起来。
柳湘莲略年长些，可父母双亡，家业凋零，吴舟颇觉他不容易，心中还挺同情。
又见他空有一身好武艺，平日却没个营生，不由劝道：“柳兄武艺出众、人品更佳，不谋个出路岂不可惜？要我说，倒不如投军建功立业，也不枉费一番本领。”
柳湘莲摇了摇头，笑道：“我是理国公府旁支，如今家道中落，与族里关系亦不近，不想为此事去求族长大伯。
再者，这一支独我一个，我还没考虑好要不要从军。毕竟刀剑无眼，若是死了，我家这支就绝后了。”
见他这么说，吴舟也不再劝，只道：“若你哪日有想法，可以来寻我。”
柳湘莲出言谢过，二人这才略过这个话题。
却说书铺的生意步入正轨，宝钗这边也准备启程南下了。临走前见了黛玉，二人说了回私密话，待晓得明年薛家要北上做生意，黛玉美目流转，笑道：“巧了，你们家要去榷场，那得经过晋北。
倒不如替药铺走一趟大同府，长公主那边把明年的订单都下了，既要青霉素和大蓟、小蓟、白茅根、三七等一众药材，又要一名擅外科的大夫过去传授缝合术。
我自去不了的，我的徒弟却有个想去，你若肯帮忙，我们到时也不必请人护送了。”
这药铺是宝钗自家生意。当初第一批青霉素送去北面，是永嘉帝体恤长姐，故而才有此举。
如今药方在天下推广，太医院又不负责军需，大同那边便不能再指望赠药。
且这配方在制作上并非没有门槛，大同那边大夫造出来的，就没有太医院和薛家药铺的品质上乘，药效便要打折扣。
而长公主之子姚平当初为药铺的林大夫所救，他回到大同面见母亲，也把愈合的伤口给她看了，诉说了一回缝合术的神奇。
长公主经过深思熟虑，且为表谢意，专程派人跟京城薛家药铺商谈合作事宜，每年都购买大批军中药材，其中就包括青霉素。
至于缝合术，却是眼瞅着军医在这方面还不大行，故而长公主跟薛家铺子借人一用，承诺一年后归还。
宝钗听黛玉此言，不由笑道：“这是应该的，自家生意，顺路的事，走一趟也是应当。”
于是跟黛玉和药铺管事商定了交货时间，说好明年五月从京出发。回去之后，又叫了其他管事，确定榷场交易的货物商品，让他们早做准备，这才放下心来，翌日辞了贾府南下。
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