他听闻父亲让妹妹上手生意，倒没什么意见，甚至暗暗松了口气。
宝丫头处处都强，自己对做生意实在提不起兴趣，不过赶鸭子上架罢了。如今父亲既转了念头，真是再好不过。
至于宝钗会不会任人非议影响亲事，以薛蟠的脑袋，还未想到此处。现下不过是灵机一动，才想妹妹跟宝玉做胭脂生意罢了。
宝钗不明所以，不由嗔道：“宝兄弟这般身份，不过做着玩罢了，哥哥竟想到这儿。”
薛蟠“唰”地一声打开折扇，嘿嘿笑道：“我不过白嘱咐一回，若宝玉做的胭脂真能胜过花想容，妹妹倒可考虑考虑。”
闻言，宝钗放下手中的笔：“好罢，哥哥有心了。说起来母亲关心哥哥学业，此番还托我带了好些书来，说是南面大儒的注解，得来很是不易。”
薛蟠一听，登时有些萎靡：“学里的书都读不过来，娘真是太操心了。”
一想到学业，真个顿觉无趣。兄妹二人说了些话，瞧着时辰不早了，薛蟠赶忙往国子监去。
宝钗嘴上虽敷衍哥哥，却把他的话听了进去。自打接手家里一些生意，她便晓得商机有时只在身边，些许小事不一定就是没用的消息。
因着宝玉做胭脂多带着袭人几个，又与湘云一道，她自不好大喇喇去找宝玉，幸而湘云和自己一起住，便时不时打听一二。
湘云以为宝钗也对做胭脂有兴趣，便邀请她过去。宝钗欣然应允，得空了便跟他们凑在一处，首先试出的蔷薇硝果然比外头卖的好。
过了几日遇着凤姐和贾琏拌嘴，偏凤姐气不过拿平儿撒气。
平儿夺路而出，在外头哭的梨花带雨，真个是妆也花了，人也憔悴不少。
宝玉早便晓得琏二哥添了个屋里人，是个极出挑的丫头，如今方才见着，却是在这般情形下。
因着湘云、宝钗都在，他邀平儿进院子重整形容，平儿倒也没拘泥。
等平儿梳洗过，宝玉递给她一个小小白玉盒子，与外头成张的胭脂不同，却如玫瑰膏子一般。
宝玉笑劝：“那市面上卖的胭脂都不干净，颜色也薄。这是上好的胭脂拧出汁子来，淘澄净了渣滓，配了花露蒸叠而成。
只需用细簪子挑一点儿抹在手心里，用一点水化开抹在唇上，手心里就够打颊腮了。”
平儿闻言，用了些妆饰，果然鲜艳异常，且又甜香满颊。
她揽镜自照，颇为满意，不禁笑道：“二爷和姑娘们真是心思巧，手也巧，这比我平日里用的强百倍。
那些胭脂用久了，不知怎的，倒显得面色黯淡粗糙。”
宝玉眉毛一挑，颇是自得：“姐姐既喜欢，这盒送你罢！”
平儿一想，若平白得了这比外头还好的胭脂，奶奶没有自己倒有，反而不美气，只得婉转拒绝。
宝玉不以为忤，叫袭人收了盒子，这才送了平儿出去。
宝钗陪着湘云坐在一旁，心中暗道：“这平儿是从王家来的，王家银子海了去了，都未见过这等胭脂，看来这生意说不得能成。”
她一上心，日常除了看账过问生意，便常过来细细看宝玉带着几人制胭脂，却是用玉臼反复杵捶红蓝花、玫瑰花，淘去黄汁，洗净得到胭脂汁液。
而后便用这汁液配合香露蒸一蒸，再把它阴干成膏状，便得了平儿用的胭脂膏子。
这么看了一回，似也不难，不过若要扩大生产，倒是需要开辟花田、新增门面、人手，这个对她来说亦是简单。
至于香露，若是走上乘质量，自是少不得要用。若是平价售卖，倒也不必。
不过宝钗性子沉稳，凡事都要反复考量再做打算，便暂未跟宝玉湘云说起生意之事。
等发现这位表弟除了胭脂和蔷薇硝，连制香上头也是高手时，倒让她出乎意料。
见宝玉把刚制好的香递给湘云，她心中暗暗思忖：“素闻宝兄弟不耐俗事，怎样才能让他同意这门生意呢？”
待看向满脸笑意的湘云，她福至心灵：“不如借着云妹妹说话，说不得能成。”
等晌午三人一道用膳，湘云又抱怨家中用度紧张，天天做针线到三更，日子过得苦哈哈。
宝钗放下筷子，擦了嘴道：“妹妹这般说，我倒有个主意。
只不过我小户人家出身，见识有限，若有什么不妥，妹妹权当没听过便是。”
湘云和宝玉都看向她，宝玉急道：“宝姐姐，别卖关子了，快讲快讲！”
宝钗这才笑着摇摇扇子：“我看云妹妹和宝兄弟的胭脂膏子几样就制的不错，平儿也说了，比外头卖的强。
既这般，不如开个胭脂水粉铺子，说不得也能贴补一二。”
宝玉一听就有些不乐意，丝毫没给宝钗面子：“做这些是为着一乐，怎就好端端的扯到生意上了，倒显得俗不可耐！”
湘云年纪不大，却苦于家事久矣，不然也不会年年都来贾府住了。
闻言她双手一拍：“这倒是个好主意！若真有这么桩进项，说不得我也不必天天做针线了！
可我一无铺子，二无人手，且离了二哥哥也是不成的。”说罢，双肩一耷拉，颇有些丧气。
宝玉最舍不得姐姐妹妹们伤心难过，又听湘云说了平日难处，想了想咬咬牙道：“既然云妹妹想，那我也舍命陪君子罢！
只不过我亦没有铺子人手，不过会做而已，怕是不顶用。”
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