宗忌与小乔互见礼后, 道：“先前蒙女君信赖，委我以事，诚为荣幸。昨夜算是探听到了些事，也不知于女君是否有助。怕万一耽误女君正事, 是故一早请来相见，盼未相扰。”
小乔：“足下用心了。洗耳恭听。”
宗忌便道：“前日女君走后，我便找去那户乡侯人家。雇乞儿守在前门，我于后门观望。一天下来, 并无动静，门扉始终紧闭。及至昨日天黑, 我才见到一男子从后门匆匆入内。见他行迹可疑。等无人便翻墙入内, 终于叫我听到了些私密……”
宗忌望了眼小乔。见她凝神细听，神色专注，自己倒是微微顿了一下。
昨夜他翻墙入了乡侯高墙之内后, 借夜色掩护，避开仆下, 循灯火最后到了主屋一间房外, 于暗处窥内，见到那个从后门入的男子正在此间房内, 已脱光衣裳光溜溜地爬上了床, 正与床上一个裸，身妇人调笑。
那个妇人年纪三十不到, 有些姿色, 看她的居所, 应当是此间的女主人。二人行周公之事，淫，声浪语不停，一听便知苟合。宗忌在外静候。等房内事毕了，再侧耳细听房内男女说话，终于听到了些有意思的事。
对着魏府的这位女君，宗忌自然不会将昨夜自己前头所见的那段描述出来，只含糊带了一句过去，随后道：“那二人说话间，妇人称己手中有一罕见du药，名菩提善，传自身毒国（印度），精炼于蛇，毒，奇，毒无比，无色无臭，只需一滴点入食物，中药者咽下困难，全身麻痹，意念清晰，却口不能言，三天后方慢慢停止呼吸死去，最妙的是，外观并无任何异样，便似突发风病所致。男子好奇，要求观看。妇人取出一枚小小瓷瓶，称前些日已经用出去了一些，因实在舍不得如此奇药，才留了这一点在手上。”
事实上，是昨晚那对男女事后打情骂俏，妇人笑唾世上男子大多负心，称日后这男子若敢有负于自己，便用这奇毒yao他。男子自然发誓赌咒，又要看这du药，妇人起先大约也只是信口而出，话刚说出口，就有些后悔的样子，后来架不住男子央求，还是披衣起身，从一秘匣里拿出du药给男子观看。
宗忌望向小乔，继续说道：“那二人看完du药，收回便睡了下去。我再候了片刻，料应无别事了，翻墙而出。恐女君心中记挂，是故一早请女君来见，将昨夜所见事情一一相告。”
小乔眉头微微蹙起，沉吟片刻，抬眸问道：“那男子是何人，你可知道？”
宗忌道：“男子不过二十出头，身高体长，鹰鼻，穿紫袍……”他又仔细回忆了下，“是了，我听妇人曾以‘苏郎’称之。其余便不得而知了。”
宗忌描述那男子形貌的时候，小乔的脑海里就跳出了苏信的模样。等听到“苏郎”的称呼，更加确定无疑。
宗忌口中的那个妇人，年近三十，自然不可能是苏娥皇。想必就是孀居的李姓乡侯夫人。
看起来，自己昨夜串出来的那条线并没有错。苏娥皇确实应该已经离开渔阳了。但她的侄儿苏信却留了下来，还和乡侯夫人勾搭在了一起。
来自印度的蛇毒……苏信和乡侯夫人的不可告人关系……几天前姜媪来过李家……乡侯夫人说du药曾用出去过一些……
之前的困扰和疑团，一刹那间突然就变得清晰了起来。
苏娥皇隐身在后，操纵着前头的姜媪、乡侯夫人，以及她的侄儿苏信。
唯一不解的，便是姜媪为何会甘心被苏娥皇所用，成为她将己手伸入魏府的傀儡。
据小乔所知，姜媪二十年前便到了朱氏的身边。那时候苏娥皇也才四五岁大，不可能如此早就埋下了人。仿佛朱氏早年还曾有恩于姜媪。并且，姜媪如今似也无夫、无子女，不过一个老寡妇而已，按说，她是没有理由背叛朱氏为苏娥皇做事的。
但小乔此刻无暇再细想这个了。
她已经明白了这条线上所有人的关系，心头砰砰直跳。
宗忌说完话望着小乔。见她神色微变，唇也仿若淡淡失了些血色，迟疑了下，道：“女君可还有用得着我的地方？若有，尽管吩咐，我极愿听差遣。”
他的语气，很是诚恳。
小乔被他唤回神，忙向他微笑致谢：“多谢宗郎君了！这几日实在辛苦。方才你之所言，帮了我极大的忙！我之感激，无以言表。日后若有机会，必定相报！此刻暂无别事，我家中还令有事，我这就先行告辞。”
小乔向他深深行了一个谢礼，转身离去。
宗忌不由跟送了她几步，最后停在门外，注目她匆匆离去的背影，微微地出了神。
……
郑姝动作麻利，才没两天，就从大巫那里获了据说被镇压过的人偶，悄悄送过来转给姜媪。姜媪带入魏府，昨日拿给了朱氏，道，大巫所言，人偶已下符咒，越近被诅之人，效果更好。须朱氏再往人偶眉心滴一滴自己身上的血，加以祷祝，施加怨念后，面向西屋暗藏在东北角，便可起效，再静待东屋那边动静便可。
朱氏深信不疑。盯着那只心口写有乔女生辰八字的面目怪异的人偶，心脏一阵狂跳，抖着手咬牙取针，也不怕痛，刺破了自己的指尖，挤出一滴血，滴在人偶眉心后，心里祝祷：夫君在天之灵，大儿在天之灵，我今日为你二人报仇雪恨，盼你二人有灵，助我除去乔家之女。反复念了几遍之后，照着姜媪所言，将人偶放好。昨夜又是激动，又是紧张，又是不安，一夜没有睡着，一大早起来两眼光凌凌的，头也没梳就打发人悄悄去对面西屋探听消息，回来说那边静悄悄的没有动静，朱氏难免失望，姜媪叫人出去了，笑道：“夫人别急。这才一夜功夫，哪里那么快？夫人没事便在心里多祝祷，大巫说了，怨念愈重，则见效越好，再等几天，必定起效。”
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