一夜忙碌，总算保得京城安全顺利地过了永昭四年的元宵节。
元宵节过后，新年便算过去了，各衙门开始恢复正常办公，薛蟠作为两个衙门的主官，大事没有，小事却不少，也连着忙了几天。
一直到出了正月，才得以清闲下来。
从二月开始，薛蟠请通译爱德华，每隔五日，在梨香院的西厢房里，教授他两个时辰的西洋文，先从英语开始，后面也会涉及到法语、德语、俄语、拉丁语。
而林黛玉、史湘云、薛宝琴，以及薛宝钗、三春姐妹，则在屏风后面，跟着听讲学习。
果然像薛蟠说的那样，林黛玉、史湘云、薛宝琴三人对学习西洋文兴致颇高，学得认真，学习进度要胜过薛蟠不少。
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薛宝钗和三春姐妹，对学习西洋文本没有什么兴趣，不过是跟着来凑热闹，有一耳朵没一耳朵的听，学的竟然也不慢。
倒是薛蟠这个正经的学生，学习进度和效果，都比较拉胯。
爱德华也是个人精，虽然隔着屏风，看不到林黛玉等姐妹的身影，但也知道，他教授的对象，正主儿应该是屏风之后的一众女孩，薛蟠只不过是个幌子。
爱德华不过是小商人家庭出身，他成年之后，家里已经破产了，他只能在欧洲各国之间流窜，到处寻找机会，靠着过人一等的语言天赋，日子倒也能过得下去。
之前跟薛蟠说自己是一个“旅行作家”，不过是在往自己脸上贴金，之所以跟着远洋商队奔赴远东，只是为了搏一搏罢了。
现在得到给薛蟠做通译的机会，爱德华非常珍惜，虽然通过他这些天的了解，知道薛蟠的官职在刘汉帝国，并不算高，甚至都没有爵位，还算不上真正的贵族。
可是，能在普遍排外的刘汉帝国，找到一个像薛蟠这样，能给他留下来的机会的人，已经不容易了。
爱德华虽然知道，刘汉帝国的朝廷中，也是有西洋人官员，还去钦天监拜访过在那里任职的两位西洋传教士。
但是，荷兰人爱德华，虽然也信耶稣上帝，但是受洗的教派，却和那两位西洋传教士不是一家。
虽然在东方，他们都算是西方老乡，可是西洋人之间，可没有“老乡见老乡，两眼泪汪汪”一说，不同教派之间甚至会互相攻伐。
爱德华与那两个西洋传教士话不投机，一拍两散，现在更要紧抱薛蟠这位金主的大腿了。
所以，尽管知道教授西洋文的正主儿，是几位连面都见不得的尊贵女孩，爱德华依然不敢有丝毫懈怠。
况且，在西洋人的传统观念中，贵族本就是不分男女的，从十四世纪开始，欧洲各国，甚至陆续出现了多名女性国王。
就在薛蟠穿越到此方世界的前一年，也就是1714年，英国刚刚结束了历史上第五位女王的统治。
时间很快来到三月，已经被寒冬笼罩数月之久的京城，终于迎来了一缕春风，积雪融化，树吐新芽。
就在这个万象更新的好时候，西山煤矿突然传来一个噩耗——一处窑口突然发生塌方事故，有二三十个矿工，被塌方掩埋，生死不知。
这样的事故，如果放在以前，已经可以宣布被埋矿工的死讯了，私人煤窑主，可不会费力费钱拯救这些不名一文的矿工。
甚至因为在矿工下窑之前，都签过生死文书，私人煤窑主对被埋矿工，都没有额外的抚恤补贴。
但是现在，西山煤窑是由煤务提举司直接管理的，薛蟠虽然没有煤矿管理经营，对原煤开采，采取的是矿工自治的方式，煤务提举司只是派人现银收煤，并且也按照惯例，和所有下窑矿工，都签署了生死文书。
不过，薛蟠还是在事故发生的第一时间，赶到西山煤矿，现场指挥救援行动。
倒不是薛蟠狠不下心，放弃矿洞里被埋的矿工，也不是看窑口外，被埋矿工的家属哭天喊地可怜，而是要用这次的救援行动，为西山煤矿往正规的产业化方向发展，打下基础。
西山煤矿虽然在煤务提举司直管之后，产量逐日提升，如今已经达到了日产三百万斤的水平，但是在薛蟠的认知中，仍然还有很大的潜力可挖。
三百万斤看似不少，但是换算一下，也才不过一千五百吨而已，全年保持这样的日产量，一年的总产量，也不过才五十五万吨左右。
只能面前支应京城日常用度，远远满足不了薛蟠计划中的产业化需求。
按照薛蟠的计划，要在今年（永昭四年），把西山煤矿的日产量，从现有的基础上，再提升一倍，达到日产六百万斤，全年总产量要超过一百万吨。
要完成这样的目标，建设一支职业化的产业工人队伍，是必由之路。
现在的西山煤矿，下窑矿工数量已经超过了一万人，但是其中绝大部分，都是临时招募的逃荒灾民。
随着冬天过去，春天临近，灾民们已经在计划着返乡去了。
虽然这些时日以来，薛蟠已经想了各种办法，要把已经在煤矿上干了几个月，成为熟练矿工的灾民，尽可能地留下来，但是效果却并不是很好。
对这些灾民来说，故乡虽然连年灾荒，但仍然故土难离，在煤矿上挣得再多，却总没有家的感觉；故乡虽然残破，却永远都是家，是根。
因为西山煤矿自打煤务提举司直管后，一直采用的都是现银结算的方式，所以没有欠款的灾民，其实已经有动身返乡的了。
现在突然发生这样的塌方事故，让灾民们见识到了在煤矿工作的危险之处，更加促使他们要尽快离开返乡去了。
薛蟠坚持救援被埋矿工，也是要用实际行动，来向灾民们展示，煤务提举司衙门，对矿工生命的珍惜爱护，绝不会因为救援困难，就轻易放弃任何一位矿工的性命。
为了尽快，也尽可能多的拯救被埋矿工，薛蟠不仅把重金打造的保安队，悉数派出，还从崇文门税关衙门，抽调了几十名税丁，参与到救援行动之中，日以继夜挖掘塌方土石方。
三天三夜过去，救援行动迟迟不见进展，连那些被埋矿工的家属，都渐渐放弃希望了，薛蟠却在坚持。
终于，救援行动持续到第五天，坍塌的土石方，被挖通一个缺口，救援人员与被困矿工，取得了联系。
并且得到了一个好消息，被困的二十七名矿工，只有两位伤势过重，不幸离世，其他二十五人，虽然被困了五天五夜，精神萎靡、身体孱弱，但是靠着矿洞里的积水，都活了下来。
等二十五位获救矿工，被救援人员或搀或扶或抬出来，得到消息赶过来的数百上千矿工，都欢欣鼓舞，欢呼出声。
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