还有——无论是孝贤、那拉氏，还是她自己找过来给她点烟的舒妃、兰贵人，这些孩子在她面前都太想讨她欢心，故此全都是规规矩矩在她面前站着。
没一个跟眼前这个汉姓丫头似的，明明知道不受待见，却还这么自来熟地一下儿就坐在这脚踏上了。
却也唯有如此，才叫她既无可奈何，又有一股子说不清道不明的亲近……
真正的婆媳相伴，不管是宫里还是百姓家，原本不是都应当这样儿的么？
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婉兮自然知道皇太后在凝视她。
她便也自自然然垂着头，尽量少抬头，也省得那四目相撞之际，倒叫老太太尴尬。
——老太太想看着，就看着呗。反正她来之前，已是仔仔细细篦过了头，肯定没有头皮屑，也没有虱子。
她自己这么一想，也不由得笑起来，唇角露出小小梨涡。
那算不得“酒窝”，只是唇角扬起时候一个小小的旋涡，不笑的时候儿就没有了，像是隐藏起来的秘密。
“……水烟虽好，可是一来并不是关外的老传统，这水烟袋都是舶来的；再者妾身瞧着皇太后必定是抽着这水烟觉着不赶劲儿，这才每日里倒要抽好几袋去。”
“既如此，倒不如就叫皇太后抽两口旱烟了。既能找见老味道，又能赶劲儿；只是皇太后答应妾身一件事：既然赶劲儿了，那每日便只抽一袋可好？”
婉兮说着，将错好的烟叶熟练地填进那铜鎏金的烟袋锅里去，拔下头上的“老鸦勺”给压紧了。接着便手脚麻利地用火镰点燃火绒子，细致地将那烟叶点燃。
皇太后抽了一口，便哼了一声儿。
这烟叶子用手搓碎，与用剪刀细细剪碎，那味道是不一样儿的。从前孝贤是大家闺秀，自然不会用手搓烟叶来伺候人；那拉氏是顾及自己正宫皇后的身份，自也不动手。
倒是难得这令贵妃肯用自己的掌心来搓烟叶子，这样肯伺候人。
安寿忙递上荷包来，想要将婉兮搓好余下的烟叶装好。婉兮却含笑摇头，“姑姑别用荷包。再好的绸缎，跟烟叶子也不搭，还容易串味儿。”
婉兮从自己带来的褡裢里拿出一个柳条笸箩来，“从前见老人家们装烟叶都用这个。烟叶与柳条皆为草木，想来用柳条笸箩既会影响烟叶原本的味道，还能增加些清香。”
安寿微微犹豫，抬眸望皇太后。
皇太后倒也哼了一声儿，“用笸箩装，才方便搓烟叶。一边儿搓，一边儿就都用笸箩接住了。”
婉兮这便笑了，朝安寿点头，“姑姑给放在炕头儿上，这便不担心烟叶返潮了。”
安寿屈膝接过来，抬眸望向婉兮，便也轻轻一笑，“今儿是令贵妃主子的大日子，令贵妃主子来给皇太后请安，却是淡妆素颜。”
皇太后便也瞟了婉兮一眼，轻哼一声儿，“故此她的手掌心搓出来的烟叶子，才没有半点儿脂粉味儿。否则，这烟是抽不得的。”
婉兮凝视皇太后，静静一笑。
皇太后不由得皱眉，“你又笑什么？以为我便这么就容得你了？”
婉兮却含笑摇头，“还请皇太后恕罪：妾身是忽然想起来，小时候见庄田里的老人家，抽着这铜烟袋，正巧有野狗路过，吓哭了小孩儿。那老人家便顾不得一袋烟是新装的，从唇里扯下烟杆子，便追着野狗打了过去。”
“这烟杆子对于老人家来说，不止是烟杆子，还能当拐棍儿，当兵器，锄强扶弱。”
“甚或还能当家法，听孙子背书，若背不好了，直接拎着脖领子提过来，用烟杆子敲脑门儿去。”
皇太后“嗤”了一声儿，摇摇头，转开了头去。
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婉兮也不多留，伺候完了皇太后的烟，这便行礼告退。
皇太后望着她们的背影，缓缓含着碧玉的烟嘴儿，轻轻叹了口气。
安寿看了主子一眼，便也轻声道，“令贵妃主子能这些年圣宠不衰，自然不是因为天香国色；奴才忖着，不过‘讨人喜欢’四个字吧？”
这世上就是有一种人，分明不是最好看，也未必是性子最平和的，就是说不清为什么，就是能讨人喜欢。民间便也有俗话说，这便是有“爱人肉儿”。
皇太后又叹了口气，也是轻轻摇了摇头。
“你瞧她，方才在我眼前这一出儿，也没有刻意的讨好我，甚至有些话还挺刺我耳朵的；我明明对她一肚子气呢，可是也不知怎地，听她说着说着，不知不觉到了后头，就掉进了她挖好的坑儿。”
“她明明先前都是梗着脖子跟我犟嘴呢，可是说着说着，她却都不知什么时候儿全都换上了我爱听的话去了。”
安寿垂首也是轻轻叹息，“可不！奴才先前看主子与令贵妃僵着的样儿，还真担心这话怎么继续往下说呢。”
“话又说回来，若是令贵妃一来就摆明了讨好老主子的样儿，怕是主子您一早就把她扫地出门儿了，哪儿还能给她继续往下说的机会？”
皇太后便眯紧了眼。
“小丫头长大了，这便也是越来越摸出了我的性子——我又何尝不是个倔脾气？若她开头就是卑躬屈膝的样儿，我便只会叫她闭嘴；她便故意开头就是顶着说，我反倒要听她往下说，看她还能说出什么来……”
安寿笑了笑，唇角微动，却没说话。
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