三位尚书挤在一辆回六部衙门的马车上，出奇地安静。
看着低头沉闷难言的夏原吉，蹇义忍不住问道：“夏尚书，你还好吗？”
闻言，茹瑺也看着对面的夏原吉。
夏原吉有些失神地抬起头，这时两人才发现，夏原吉的眼眸里已经满是猩红的血丝。
“取之于民.用之于民”
夏原吉喃喃重复一句，只是苦笑。
蹇义和茹瑺两人也明白夏原吉的心结所在，一时却也是无话可说。
原因无他，姜星火那一席话，不仅让夏原吉心神失守，更是让他们也觉得内心深受震撼和触动。
是啊，自己等人还是个少年郎的时候，考取功名做官，为的不就是拯救天下黎庶，做一个辅佐君王治平天下的贤臣吗？
从洪武末年开始，随着多年来朝堂的腐朽堕落，底层吏治也走向崩坏，大明百姓生活的越发凄惨，而自己等人却在做什么呢！
身居高位、坐拥万贯家财，除了还算是中规中矩地恪尽职守以外，摄于各种利益纷争和朝堂站队，绝大多数时间都是自保，哪有什么为民请命，就连最基本的初心都丢掉了。
这种人，真的能够称之为他们少年时心目中的贤臣吗？
夏原吉忽然感到很痛心，他不愿意相信这一点，但姜星火说的每一句话都犹如针扎一般，虽然并非意有所指，但夏原吉自己却提醒着自己，像他这样的人早该滚出官场了。
“呵呵！”
一声自嘲的冷笑突兀响起。
“夏尚书。”
听到这一声，蹇义和茹瑺两人齐齐望向夏原吉。
就见夏原吉脸色苍白、嘴角挂着讥讽的弧度，眼睛微眯。
“我不知道你们是怎么想的。”
“可夏某只是觉得。”
“这些年位置越坐越高，可却好像忘了自己当初踏入仕途的目的。”
“夏某已经很久没有真正地为百姓做过一件实事了。”
夏原吉轻描淡写地说完这番话，转首望向青幔马车窗外，目光中充斥着悲哀与迷茫。
看到这样子的夏原吉，蹇义和茹瑺的内心，顿时感到了几分羞愧。
他们又何尝不是呢？
仕途走的太远，一路上艰难地攀爬到了顶峰，回首望去，早已不见来时路。
更见不到，那个山脚下满怀希冀的自己。
“你一定会成为一个兼济天下的好官的，对吗？”
夏原吉自问自答式地喃喃自语。
“可是，伱是从什么时候，把一个个活生生的老百姓，都当成了黄册上的无数个字，当成了统计时的一堆数字？”
夏原吉双手的青筋冒出，用力地捂住了头。
“记不清了.”
“实在是记不清了”
良久，夏原吉方才整理仪容。
这时候的夏原吉虽然表面上看起来依旧温文尔雅，但眼眸中偶尔一闪而逝流露出的愤恨和绝望，让人看了就觉得难过。
其实，刚才听到夏原吉的低语，两人就不由沉默了。
也正是这时候，蹇义和茹瑺才惊讶地发现，夏原吉整个人变化了太多。
以前，夏原吉永远是云淡风轻的模样，仿佛任何事情都不能影响他那颗坚韧如铁的心，又似乎没有什么能让他放弃一切。
尤其是他深耕多年，最为热爱的经国济民之事业。
而现在，夏原吉整个人透着浓郁的暮气，像是失去了灵魂。
就像此刻的他。
他就这样怔怔地望着马车窗外，双目毫无焦距。
夏原吉不再是当初的那个夏原吉，这样的认知让作为老朋友的蹇义和茹瑺两人既伤感又心疼。
一路上，三人陷入了诡异的沉默。
直至抵达六部衙门。
待蹇义和茹瑺两人离去回到各自的衙门后，夏原吉才长长呼出一口浊气。
接着，夏原吉回到自己办公的房间，缓步走向案台前，伸手拿起桌旁的茶杯，仰头将上午沏得茶水一饮而尽。
放下茶盏，夏原吉的视线投向桌上压着的宣纸，眼睛一眨不眨。
良久，夏原吉缓缓闭上眼睛，眉头紧锁，思索片刻后，终于下定决心，抓起笔蘸饱墨汁，开始奋笔疾书。
写完最后一字，夏原吉推开门，把公文递给外面廊下的心腹吏员，示意对方送去内阁。
这位心腹吏员只看了一眼公文上压根没有遮掩的标题，就反而惶恐地呈回给夏原吉。
夏原吉仔细端详公文上的盖印，最后又翻到最后那页空白处，用毛笔勾勒出几行字迹。
他叹了口气，坚决地递给心腹吏员。
“尚书.您这是要告老还乡吗？”
吏员瞪圆了双眼，依旧不敢置信地看着夏原吉。
“嗯，这便是我递交给陛下的辞呈，快点送去内阁把。”
听到夏原吉的话，吏员一阵愕然。
这位心腹吏员跟在夏原吉身边数十载，自然知晓夏原吉为人为官。
可如今，夏原吉竟然主动请辞，这让吏员一时无法消化。
不过，这位心腹吏员还是忠实地履行了自己的职责。
“属下遵令。”
吏员接过公文，躬身退了出去。
待房间只剩下夏原吉一人，他颓废地瘫倒在椅子上，整个人显得憔悴不堪。
其实，致仕这个决定，并不是夏原吉突兀做出的。
事实上，朱棣率兵南下登基称帝后，从洪武末期到建文朝舒适惯了的官员们，都感到了异乎寻常的变化。
这种变化，就让人觉得，仿佛又回到了在壮年洪武帝的屠刀下战战兢兢的时代。
虽然朱元璋老了以后，很少再大开杀戒，被铁腕统治弹压下去的吏治败坏、官员堕落的风气也逐渐抬头。
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