王葛眼见着大母由深思变激动，这个过程短的也就眨两下眼。
“主考官是大官，要不是信咱虎宝有本事能考上中匠师，能单跟虎宝说这个？大郎，你说话呀，咋想的？”贾妪急切的问完夫君，再问儿郎。
阿艾小脑袋一会儿望这边、一会儿瞧那边，王葛招手幺妹到自己身边。
王大郎：“阿父说吧，我和虎宝都听你们的。”
王翁一直没言语，就是怕长房意思不一，大郎既这么说，老人家明白了，轻拍膝头，还是提醒道：“大郎可要想好了，阿葛这一走，最少三年，估计消息也难通！”他右手抬起，安抚妻，莫急，他接下来还有话。
王大郎浅笑：“儿想好了。孩子们有本事，比让我双眼能再看物还欢喜。”
这句，阿艾能听懂，她扑回他怀里问：“阿父，你忘了吗？孩儿就是你的眼睛啊。”
王葛捂住脸，泪顺着手缝淌。家里老的老，小的小，在这种年代分离三年，委实太久。她是不是太自私了？
王大郎擦掉阿艾的泪。“阿父没忘。明天，你带阿父去看你长姊制的新犁，以后每天都陪阿父在苇亭里走走。”
“嗯！我早就想带阿父出去走了，我早就替阿父把苇亭走遍了。”
稚言稚语，王葛听来更愧疚。
贾妪揽住长孙女，王葛摇头，自己没事，莫要让阿父听到她哭。
王翁长呼一口气，非难过，反而欣慰，问：“定下去哪了？何时出发？”
王葛稳住情绪，道：“桓县令说，边郡和边郡不同，他会帮我择地方，但得临出发时才能知道。离县的日期定在二十八，我提前一天去县署。”
今天十七，王葛只能在家呆十天。
贾妪慌了：“那、那……大母咋才能知道你去哪？不行，得把二郎叫回来，虎宝啊，你去跟县令说说，让你二叔送你去，行不？”
王翁：“啧！二郎也走，村里的宅地咋整？让阿禾陪阿葛去。”
“大父、大母，你们放心吧，谁都不用送我。我是兵匠师，允许带徒去边郡，桓县令说了，路途远，他会遣三名亭吏充作匠徒护送我。县令还赠我一匹马，这些天，我就跟着铁雷阿叔学骑马。”
“哦……”王翁、贾妪异口同声，然后王翁道：“那你只管学骑马，家里的事都别管。”
贾妪：“对、对。得给虎宝磨几袋新麦面，再缝两身寒衣，编个新席，来不及了，要不明天去乡里买？”
王大郎：“还得备蓑衣吧？你们赶路有牛车么？”
王翁：“要是有牛车，就买个新陶灶。”
贾妪：“还有釜。被褥！被褥得多置些。”
阿艾高声道：“长姊别忘了拿篾刀。”
王葛不能插嘴，只好等长辈们都说完，再次宽他们的心：“什么都不用备，桓县令说了，这回的路引是公事路引，吃、衣、住，沿路的亭驿都管，我只要尽快到边郡，早到一天就能多比试一场竞逐赛。”
哎呀……老两口均从各自的脸上看到快压不住的激动，虎宝得县令如此看重，可见三年考取中匠师非妄言！
王大郎的喜悦中还有几许苦涩，若阿吴活着该多好？哪怕她病缠身，只要还活着多好？
不多时，王葛出来主屋，先去亭署找铁雷，约好明日练骑马的时间。
十几个孩童在前头蹦蹦跳跳的，王蓬就在其中。“阿姊？”小家伙飞快跑过来，“阿姊，你果真回来了，我找你好久哩。”
“你竹从兄呢？”
“他还在学推犁。阿姊要去哪？”
“去亭署，走，跟阿姊一道。”
“嘻嘻。”阿蓬的手刚被牵住，就朝伙伴们喊，“我要陪我阿姊喽。”
他小手挥动时，王葛看到其掌心有道血口。“被草剌的？”
“没事，已经不疼了。”
到亭署后，并没想像中的喧闹，看来那些游徼还在田间。县署给的牛、车也都带去田里了。
亭署是后建的，是苇亭唯一的穿斗式木构架房屋。围墙和别处一样简陋，是用杜梨的枝刺，与苇相编扎成的篱笆。铁雷在院里，正在给桓真的坐骑“迢递”和“白容”刷洗。
青骢白驹，背映赤红斜阳，阿蓬看呆了，挪不动步。
“桓郎，王匠师来了。”铁雷朝屋内喊。
王葛未言先笑：“铁阿叔，阿蓬站这看马，不妨碍吧？”
“不妨碍。”铁雷一下把阿蓬扛到肩头，乐的小家伙一蹬一蹬的。
桓真出来屋，王葛嘱咐阿弟注意手伤后，与桓真相互揖礼。
二人在院里的草席坐下，铁雷已经放下王蓬，给其清理手伤。王葛感激不已，即将离开，待她重返苇亭，铁阿叔肯定跟随桓郎君回洛阳了吧。
“桓亭长。”王葛说正事：“桓县令跟我说，让我用白容练骑术。”
“游徼告诉我了。明日起，程霜担任亭长，我为亭佐。”
王葛疑惑：这是为何？如果桓郎君比武失利，打算回洛阳，何必多此一举呢？
不过这些非她该问之事，她继续解释白容：“过些天我要出远门，桓县令允我把白容带走。”
“嗯，我知。”
那就好，毕竟桓郎君如果不舍，她总不能去县署告状吧。“除了骑术，我还想向铁阿叔学怎么喂马，再就是，我看马蹄底下有铁掌，铁掌是不是跟人之履一样，每过段时间得更换？”
桓真：“放心，我都交待给铁雷，让他教你。”
“谢桓郎君，我没事了。”王葛欣喜靠近白容，它任她摸背，不挣、不闹，还跟在吏舍时一样的老实。真好，真俊，真潇洒，越摸越喜欢。
桓真抄着手笑看。
王葛装着不好意思的样子，回头称赞：“这马真温顺。”
“嗯。很温顺。”
这个时候，王家院里。王禾几个晚辈都知道王葛又要远行了，这次不同，一走是三年。
三年？三年？王菽都没敢深想三年到底有多久，她到柴棚下抱柴，觉得特别难过，就算不深想，还是手发抖，根本抱不住柴，她蹲在地上抱头哭出声。
王竹来到大父跟前：“大父，等从姊离家后，我想回村里，换回二伯。”
“你还小。”
“不。”他摇头，“从姊才长我三岁，都要离家那么远了，虎头五岁，也独自在外求学。我呢？我却连自家的院子都不敢住，连自家的佃户都不敢见。继续这样，长到从姊的年纪，我还是啥都不懂。早晚得学着立户，我想跟从姊、虎头一样，早学。”
“好孩子。”王翁揽过孙儿的肩，“行，大父答应。”
阿禾则来到王大郎跟前，蹲身小声道：“大伯，你放心，过些天我送从姊去县署，万一桓县令遣的亭吏不如我，我就求县令换我护送从姊。”
一个小手拍在阿禾背上，是刚听完大父说话的阿艾，小女娘学着刚才大父的语气夸道：“好孩子，行。”
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