一瞬间，王葛想到两种可能：要么树叶底下潜着蟒蛇，要么是……匪徒？
陡坡不平坦是正常的，有的地方拱起、有的洼，可之前那么多准匠师在此活动，不管是蟒蛇、是人，怎么躲过的？若是人藏在里头, 有几人？怎么呼吸？怎么保持毫无破绽？
王葛不再盯着那处，怕引起梁善的好奇心。
她先回他刚才的问题。王葛不懂什么兵法、什么地势，仅以几种改良器械需要怎样的环境分析：“从刚才登坡就试出来了，此处泥土松软，打木桩必须打深，木桩也必须加粗才能牢稳，每个桩, 我都要多费时多费力；再有, 我改良的器械最适合在平原使用, 没想到荆棘坡如此陡。原本吊杆落到离平地五尺就能砸到勇夫了，但这种坡，得再下落五尺才行。这就意味着跟勇夫战斗时，我每一次拉回吊杆都更费力，一旦我力气耗尽，就拖累你和马匠郎了。”
梁善“哎”一声，说道：“我等分为一组，肯定要诚心合作。你只管制器，出力的活，我来做。”
“还有我。”马匠郎过来，把木牍还给王葛。
坡下槭林中，到处是勇夫畅快的叫好、不服输的骂咧、猴儿般灵活的爬树下树，比起坡顶拘束、缺乏自信的匠师考生，少年勇夫们的气势，更如骄阳之蓬勃。就这么看着他们, 马匠郎都觉得自己年轻了数岁。
他双眼、唇角、连胡茬都泛笑, 抄着手看王葛、梁善一眼，说道：“按考核规则，我们有机会让他们全军覆没。”
王葛：“是。”
“嗯。”梁善点头。没错，守城方只要撑过上午的首轮攻城，下午次轮攻城时，勇夫队伍超过半数不敢对峙某组守城方，那今年会稽郡的准护军就没名额了。
马匠郎长舒气，他四十了，这次不拼，更待何时？“勇夫攻城之前，先择什长，为的是攻城时不生乱，一切听命于什长。我等也如此吧！王考生，从现在起，如何制器由你决断，我与梁考生听从命令。我匠人，可再次打败勇夫！全部勇夫！我有信心，王考生，敢持此信心吗？”
王葛惊异, 对方根本不需她说服, 不但看懂她改良的器械, 且甘愿放弃自己的改良。
既然信她, 服她，她……
“有何不敢？”王葛也抄手而立，俯瞰槭树林的同时，不忘扫那落叶堆一眼。“制器之前，我要找考官确认件事，很快回来。”
首先，她要找主考官确认，排除郡兵、贼曹、或游徼潜伏在荆棘坡中。王葛是先将这种可能排除掉的，因为匠师制器，制的过程中得一遍遍试器，谁躲在坡上谁找死。但为防万一，必须找最高官长确认。
确认好了后，就只能将隐藏的不管是蛇也好、人也好，都当成苦荼一样厉害的匪徒。
最重要的一点，是王葛有私心。她想厚颜请求主考官，用匪徒试狼牙拍的威力。不让那些张狂桀骜的勇夫提前见识狼牙拍威力，怎能震慑他们？怎能让他们明白，攻城、守城之战，他们敢真上，这场仗就不是演习！
如果攻城方不知趣，不懂放弃，她王葛绝不留情！谁想踩着她的名气拼成绩，谁就被踩、和匪徒一样见血！
快午时了。
群匪藏身的山坡，由后向前又传递一不利消息过来。山脚下的河流，有很多人在掘沟。
“很多人是多少人？有上山的迹象吗？”
这俩问题由北向坡下传回。
武力决定地位。最后方，俩怂匪结伴，再下山去清点挖沟的人数。河流两岸尽是绿色柀树，俩怂匪的枯叶衣是红的，不敢太靠近了，趴在槭林边界处遥望。
“真要一个个数清楚？”
“数个屁。我不回去了。”
“啊你、你想逃？”
“嗯。我心里一直很慌，总觉得有来无回一样。”
“但是逃了就拿不到钱了。”
“我想回乡，佃几亩地，老老实实种地。你跟我一起吧。”
“种地太累，我不愿。”
“小心！”
被提醒的怂匪一回头，脑后被石头重击，仅一击就死了。
“你不愿，就莫怪我了。”施暗手的怂匪扔掉石头，顺着河流蜿蜒，往人少的地方下山。管这些人挖沟干什么？挖了沟后会不会上山？反正他不干了，从李稻那仨蠢货离开后，他就没安稳过。李稻他们如果被抓到，是经受不住拷打的，一定会供出这座山。自己刚才回去传递消息，已经尽了最后的义气。
半个时辰后，此匪死在乡兵孙戊箭下。
这是十三岁的少年郎第一次杀人，刚刚射箭时没觉得什么，还满怀即将立功的雀跃。现在，他放低弓，臂膀微微哆嗦，掌间还残余前日触摸假虎皮染的颜色。从前他射禽、也杀过豢养的狼，如今射杀一个匪？真射杀一匪！
孙戊又谨慎的补了一箭，才小心翼翼来到尸体前。昨夜出发时，武官下达的命令为“凭首级与枯叶衣领功”，他想领功，就得割匪徒的首级。孙戊又开始哆嗦，一方面是控制不住即将做这种事的不适，一方面是识清自己骨子深处胆怯的事实。这样的他，难怪被郡武比赛斗淘汰，这样的他，配上战场吗？
午正时刻。
罪徒山谷。
不嫌枷重、不嫌脚腕上绳索绊腿的罪徒，都双双顶枷去浅坑边解手。这个季节溺在身上很快冰冷，更不好煎熬。
监视这些罪徒的乡兵总共四个，矮乡兵在其中，他特意跟在假苏峻身侧，其余三个乡兵便隔开了距离。
袁彦叔身前的同枷罪徒小声问：“苏先生不再怀疑我了吧？”此举明摆着告诉“苏峻”，虽然都是内应，但他身份高，知晓矮乡兵也是内应。
矮乡兵步伐稍滞，紧接着正常行走。能做内应的，谁傻？怪不得家人的性命被姓江的畜生轻视，原来在内应中，自己地位最低！
同枷罪徒：“苏先生，你先把铁刀给我用。”
袁彦叔仍不出声。
“苏先生？”
“到坑边了。”袁彦叔提醒。
“什么？”
“到、坑、边。”袁彦叔上前一步，重枷巨力搓着同枷罪徒跌低一脚、刚推此人进浅坑，袁彦叔就下拉枷板往后一撤。
咔！
罪徒颈断！
矮乡兵的眼珠子都快蹦出来了。什么情况？
木枷随着前头罪徒的倒地而撅，袁彦叔跟着往前趴，脑袋“吓得”往两侧惊惶而视，求救：“快，来人啊，看看他怎么了？他刚才一直在说话，突然就这样，他真的是说了一路话，跟闭不上嘴般喋喋不休，突然就倒了。不关我事、不关我事啊！”
另两个乡兵维持秩序，高乡兵过来，这情况都不用验，罪徒半张嘴，死不瞑目。
直到高乡兵拖走罪徒尸体，其余罪徒被赶回坐着的地方，矮乡兵都没想明白，假苏峻为何杀死此内应？
柀（bi）树：指榧树，在古代的叫法。
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