“老杨这个人很正派，有时候太……正派了。”张美珍叹了口气，“虽然长辈都没了，他还是遵照先人约定娶了她。”
“一开始我羡慕嫉妒得要发疯。我想如果我是那女的该有多好？毁容也愿意。好多年以后才想明白，我羡慕的，对她来说未必是什么好事。一开始也可能会感动，也可能会欣喜若狂一阵，可是时间长了，人人记住的都是杨清一诺千金，这么丑的女人也不嫌弃，委屈了一条好汉子，可惜了。她呢，就是个幸运又高攀的‘责任’、‘包袱’，要是懂事，就应该早点死，少耽误别人几年……她因为脸上有伤，一直不肯出门见人，我想她肯定不是个没心没肺的女人，不知道那么多年是怎么熬过去的，后来就有点疯疯癫癫的。”
“我偷偷去看过她一次，当地人跟我说，她不能见光，见光就要歇斯底里地疯一场，所以昼伏夜出。晚上出门也会把自己包得严严实实，别人在路上看到她，要当没看到，谁要是敢多看她一眼，非得惹出点什么事来不可。别说跟着老杨回燕宁，她连自己的名字都不让人提，自己亲生的孩子也不愿意管。”
“老杨每次回去，第一天她高高兴兴地做饭给他吃，迎着他，第二天就会由浓转淡，等过了三四天，他要是还不肯走，她就会焦虑不安，找事发作，所以逢年过节，老杨也只是匆匆回家待上一天，把钱和粮票给她留下就走。”
“我啊，年轻的时候只看得见男人英俊潇洒、忠肝义胆，看不见女人的痛苦。知道了前因后果，我觉得我这一辈子都忘不了他了。可是又怎么好教他为难呢？我就跑回去，说他只是个被我骗的大傻子，什么事都没有，白替我担罪名，我还把自己搞得声名狼藉……反正我是行脚帮出身的下九流，也……不在乎这些。”
“老杨在丐帮的兄弟多，早有人看不下去，没过多久就给他平反了。我呢，知道这辈子跟他没什么缘分了，中间还闹着玩似的嫁过一次人——当时过得跟过街老鼠一样嘛，有个喜欢我好多年的男人冒着风险偷偷收留了我，这人后来得了重病，我闲着也是闲着，就说‘要不临死之前，我给你当一回老婆吧，省得没人给你送终’。”
“又相安无事地过了好多年，那段颠倒的日子终于过去了，关牛棚的放出来了、劳动改造的平反了，人家是沉冤昭雪，我不冤，但运气不错，又有行脚帮的旧人照顾，也跟着浑水摸鱼，恢复了工作待遇，不用再躲躲藏藏了。”
张美珍说到这里，忽然沉默了很久，直到出租车把她俩送到一百一院门口。
此时已经是后半夜，围观的人们早就散了，小院静悄悄的。杨老帮主被救护车拉走抢救，当时手里拎的木拐杖此时正戳在传达室门口，古拙而寥落。张美珍就走过去，把拐杖捡起来，擦了擦杖头的浮尘，自言自语道：“怎么就扔这了，也不怕让人给拿走。”
传达室门前的小灯勾勒出张美珍脸上的皱纹，她拎着拐杖絮絮叨叨的模样让甘卿脚步一顿，第一次觉出，她真的是个老太太了。
“美珍姐……”
张美珍没回头，抬头透过小院里稀疏的树冠，望向六楼的某一间——杨老帮主家里亮着灯，那祖孙俩下来得匆忙，之后又直接去了医院，没顾上关灯，此时他家在一片静谧里突兀地亮着，像一只浑浊又温柔的眼睛。
“我遵照约定，给我男人送了终，他的老婆也在好几年前就在人间刑满，走了。那几年男未婚、女未嫁，虽然都老了、物是人非了……”张美珍呓语似的说，她抬起一只手，像是要去抓六楼落下的灯光似的，昏黄的光又无情地从她指缝里漏下来，都是抓不住的幻影——她叹出口雪白的雾气，“可真是好日子。”
“我们重新认识、重新熟悉。”
她不再是扎手的荆棘花，他也尝够了起起落落。
“先开始，社会还不太开放，大家都有一点藏藏掖掖的，有时候鬼鬼祟祟地互相看一眼，有时候说两句话、写张纸条、塞点东西……都跟地下工作者接头似的。”
而情愫就像苔藓，越是阴暗潮湿的背光处，越是生长得肆无忌惮。
“我觉得自己苦尽甘来，这辈子算是熬出头来了。”张美珍低下头，模糊地笑了一声。
没想到她捕捉到的光亮，只是一簇稍纵即逝的石中火。
甘卿问：“是因为……行脚帮和丐帮有宿怨？”
行脚帮和丐帮的宿怨自古就有，因为这俩门派都是网罗天下乌合之众、消息灵通、无孔不入的，业务定位有点重复。而虽然两派各有辉煌、各有败类，但相比较而言，丐帮正派一些，行脚帮坑蒙拐骗起来更没有下限。
行脚帮看不上丐帮道貌岸然，丐帮也不大看得上行脚帮邪魔外道，竞争再加上正邪两立，冲突难免。
“名义上是。”张美珍说，“我师父在行脚帮里辈分高，王九胜之流要是见了我，都得捏着鼻子管我叫‘师叔祖’，我手上还有红蝠令，虽然我本人不爱管事，但各大门派渐渐恢复活动以后，朋友们捧我，还是让我当了个挂名的北舵主。”
甘卿略微吃了一惊。
“可我真不是那块料，”张美珍一摊手，“在这方面，我倒是跟老杨差不多，你要是让我像王九胜那么利用门派钻营出什么门道来，打死我也办不到，我没那个眼光，也嫌麻烦……何况我这个人，平时就四六不着的，还没有老杨在丐帮的威信，所以今天这桩事，三十多年前我就经历过一次了。”
“我想缓和行脚帮和丐帮的关系，本来么，解放后也不讲‘三教九流’了，丐帮的叫花子们都找了工作，行脚帮过去那些见不得光的江湖手段也没人敢拿出来使了，还分那么清楚干什么？以后大家行走四海，都是自家兄弟，不好么？”
“我一心红地想和老杨联手操持这件事，但没想到自家后院有个王九胜，一直虎视眈眈地盯着北舵主的位置，还生怕我有了丐帮的外援，他就扳不倒我了。”
“正好老杨那边有个杨平，杨平过了十岁以后，个子一直没长起来，连声音都还有点像小男孩……我害得他们父子住自行车棚，这么多年，他一直觉得自己这‘病’是因为我……还有他妈早死，也是我气的。”
“我确实……也不能说冤枉。”张美珍顿了顿，“所以这二位一拍即合了。”
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