“这将是世界上最庞大的机动兵团，没有之一。”当卡里普特看着眼前一眼望不到边的马队，不由的感叹道。他原本对布尔人的马匹数量已经有了很高的估计，普法战争时期，4名德国士兵可以分到一匹马。那么给布尔军队提高一倍，平均2个步兵分一匹马总可以了吧？但是让他想不到的是，自己还是图样图森破！
即使在普通陆军编制部队中，一名布尔步兵也可以携带2匹马，一匹骑乘，一匹用于携带自己的物资......。平均一名士兵能分到2匹以上的马。这还不算各种后勤单位的马匹！（这一段基本上也是事实。本土作战的布尔人确实有一个人两匹马的情况。至少开始是这样。）
在两个布尔共和国和东开普地区，基本上都是以布尔人的聚集区，在这里布尔人可以随时获得粮草和马匹。当时间点到了1898年10月，冬季已经过去之后，布尔人终于决定为了自己的自由和财产想世界上最强大的帝国发动挑战。
由德兰士瓦出发的布尔军团主力约2万人在总统克鲁格的指挥下向着莱迪史密斯地区进发，而伴随他们前进的还有由潘兴指挥的3000名美国志愿军团。做为盟友，奥兰治自由邦表示会阻击一切从其它方向进攻布尔共和国的英军。
“果然不出所料，英国人几乎把他们在东开普地区的所有精锐部队都集中在了莱迪史密斯。”当侦查人员将情报送回来后，克鲁格长出了一口气。一切都按照战前策划的进行。不管是自己还是英国人。
布尔人的军事力量在德国的帮助下在几年内有了长足的发展。同时英国人也没有闲着。你可以质疑英国政府的办事效率，但是不能质疑英国情报机关的能力。布尔共和国的情报一直源源不断的从南非传往伦敦。虽然其中有不少错误，但是一点也不妨碍英国人对布尔军团有了一个大致的了解。
“布尔人已经在某些国家的帮助下实现了军队的近代化，老旧的民兵体制已经成为了过去，按照目前的情况和布尔人的财力来看，一旦战争爆发，他们完全可以组件一个轻型步兵师和数支机动性极强的骑兵部队，他们已经拥有了一定量的机枪、半自动步枪和迫击炮。如果实施游击战的话，会很麻烦，所以，一旦开战，我们必须发动主动进攻，让布尔人被迫和我们决战。”驻南非英国军队总司令布勒少将在电报中这样写道。
从一系列情报中，英国人对布尔人的军事力量有了以下的认知，第一，布尔人在战时至少可以组织5万人以上的部队，开战后，兵力上将暂时占据优势。第二，布尔人的机动性会很强，他们很有可能每人都能分到一匹马。第三，他们缺乏重型火炮，正面交战不是英国人的对手。
当布隆方丹的会谈失败之后，英布双方就加紧了各自的备战。这一次英国人可没像历史上那样认为几千人就可以横扫整个布尔共和国，他们将对手视为一个中等农业国家，并且从各地抽调部队加强南非的军力。
一旦动员起来的英国还是很可怕的，从英国本土抽调了一个完整的师，而从印度出发的一个骑兵旅和两个步兵团以及一些炮兵早在布隆方丹会谈失败后的第三天就已经完成了动员。英国人从埃及、苏丹、直布罗陀、加拿大甚至是澳大利亚抽调的一共19批部队开始向南非集中。
原计划，克鲁格打算将战争时间向后推2到3年，在他看来，虽然两个布尔共和国的军备已经完成，但是在东开普地区英国人统治下的布尔人依然缺乏足够的武器和训练，如果可以，他打算利用剩下的时间来武装一些这些英国人统治下的同胞，但是可惜的是，当英国人决定打的时候，南非的局势迅速向着英国人一方倾斜，克鲁格不想打也要打！
当战争正式开始的时候，双方都没有完成最后的准备，英国人已经在南非东岸集中了一支强大的作战力量，在布勒将军的指挥下，这支总兵力在1万人左右的军队前往纳塔尔一线，这个位置正好处于两个布尔共和国的结合部，按照原本计划，他们将配合南部的英军主力发动侧面攻击。
但是可惜的是，在英国人南部主力还没有集中起来之前，布尔人首先发动了进攻，位于自己腰部的布勒军团自然是首先要拔除的目标！而英国人按照自己的估计，将近一个师，配备了完整的炮兵、骑兵的正规军团面对布尔人应该没有问题，虽然对方人数可能比较多，但是英国人坚信自己在炮兵方面存在优势，即使纳塔尔一线守不住了，也可以退到莱迪史密斯城中。
于是，双方第一场大规模主力交战就此展开。双方都对自己充满了信心。布尔人几乎可以称为全骑兵的部队行动速度超出了英国人的预料，在部分人员和物资乘坐铁路机动的情况下，剩余的大量步兵以骑乘的方式快速机动，终于在英国人之前抵达了斯平山，并且将其成功占领。
而英国人的部队规模和装备水平虽然远超历史水平，但是庞大的部队和重装备同样拖慢了英国人行进的步伐，当布勒带着主力部队成功抵达莱迪史密斯之后，后续越一般的补给和炮弹还停留在德班港......。布尔人的马匹和牲畜可以直接从农场里拉，英国人想要征集也没地方找啊！
“我们是在没有完成准备的情况下，遭到了突然袭击。”战后，布勒这样形容自己的遭遇，但是在战斗爆发之前，这位英国将军还是信心满满的。在明知道已经失去了斯平山山口，对方大量涌入，纳塔尔一线已经名存实亡的时候，布勒依然决定在野外和对方交战。
当然，不得不承认的是，他也有他的苦衷，躲进城里自然很容易，但是在整个东开普地区就再也没有一支完整的成建制的英军了，如果对方围住自己，并且集中兵力攻击其它地方，英国人一点办法都没有！
第三更奉上~~~，求订阅求支持~~~！
喜欢帝国的崛起请大家收藏：(www.2018xs.com)帝国的崛起2018读书更新速度全网最快。