派蒂哥斯卡西北两百里。
一大片黑压压的森林突兀在草原上，在其西侧还有一个大型淡水湖，其东侧则有好几个终年散发着硫磺味的温泉湖。
森林全部位于鞑靼山上，山高约一两百米，山丘东侧有一处延伸十余里的缓坡，上面灌木、草地夹杂。
若是在缓坡地带建设城堡，开垦荒地，这里完全可以自给自足，加上森林、湖泊环绕，某种程度上也算是形胜之地。
夜幕下，缓坡的正中，靠近温泉湖的地方确实有一些影影绰绰的东西，这些东西参差不齐、张牙舞爪着，乍一看还以为是怪兽起舞。
斯塔夫罗波尔，草原切尔克斯人的老巢，他们建造的木城不久前被阿迪格人一把火烧了，当时切尔克斯人的首领申科夫正在库班地区，群龙无首之下竟然着了阿迪格人的道，导致城毁人亡。
这些张牙舞爪的东西自然就是木城的断垣残壁了。
一个瘦小的身影正穿梭在废城里，他贪婪地吮吸着里面残留的烟火味、东面温泉湖不时涌来的硫磺味、西面森林罕见橡树林的落叶味儿，又站在废墟中的最高处眺望着南面高大巍峨，在混黑一片的夜色里依然坚挺着他的身姿的高加索山。
向黑魆魆的高加索山眺望了一会儿后，再看向其他几面广袤无垠的草原，他的身形似乎凝住了。
“这里才是北高加索的中心”
他呐呐自语道。
听到这话后，他的下方，废墟里顿时冒出来一个黑影。
黑影身形高大，虽然幽暗迷离，但此人显然是可以分成上面那人两个的。
但此人却向上面那人弯了弯腰。
“上校，您说的在理，据职部这几年的探查，就在这处漫长的缓坡上，有着丰富的铁矿、铅矿，对了，还有我们极度缺乏的锡矿，在几个温泉湖附近，还有褐煤”
“原本我国就想占了这里作为控制北高加索的基地，但由于切尔克斯人一直是沙皇陛下的亲戚，切尔克斯公爵一直兼任着这里的汗位，加上奥斯曼人、波斯人的介入，只得以中立区的名义暂时放弃”
瘦小的身形似乎稍微抖动了一下，深秋的斯塔夫罗波尔已经寒气逼人了。
“咳咳”
他先是咳嗽了一下，然后说道：“我前不久回了一趟圣彼得堡，见过兼任市长的财政大臣，向他说起这里的事情后，他也深以为然，不过陛下却一直坚持以安稳为主”
“财政大臣找到了哥萨克大盖特曼，通过他在一个通宵舞会上向沙皇陛下说明了此事，陛下虽然热衷于派对、歌舞，但大盖特曼的话她还是听的，我离开之前虽然没有结果，但相信很快就会有消息的”
“上校的意思是，咳咳，请恕我鲁莽，我的意思是我国就要对中立区动手了？”
身形瘦小的那人未置可否，半晌才叹道：“如果没有那什么特鲁琴的存在，我国就算撕破条约，彻底拿下北高加索也无问题”
“但有了特鲁琴，就需要从长计议了”
“我花了一个月时间，仔细询问了特鲁琴人奔袭希瓦绿洲的一切细节，其中有卡尔梅克人，有希瓦人，也有我们将其长期放在那里的俘虏”
“再加上你们的探查，总算有了一个结论”
“是......”
“特鲁琴比卡尔梅克还可怕！”
“上校，这怎么可能，虽然特鲁琴是由从我们辖地跑出来的喇什长子掌管，但其人口有效，虽然不知从哪里学会了打造燧发枪，但想再进一步也无可能啊”
那人摇摇头，瘦小的脑袋好似一个大一点的拳头顶在身上。
“卡尔梅克人就算有十万帐，也就是些拿着马刀的骑兵罢了，他们占据着广袤的草原地带，常备军只有三千，想要动员起来与我们作对，起码要三个月”
“而在这三个月里，有你们哥萨克的存在，其动静毫无秘密，届时，我们以察里津为中心，从扎波罗热、阿斯特拉罕两头夹击，以奥伦堡军团为后备”
“加上火器的优势，届时卡尔梅克人只有窜入高加索山一途”
“他们是游牧部族，没有足够的草原，就是死路一条”
“我们之所以接受他们的臣服，一来他们占据的多是荒芜之地，二来也是为了对付同样有着大量骑兵的奥斯曼人、波斯人罢了”
“如果没有特鲁琴，卡尔梅克人可以一直待下去，通过拉拢其部分贵族，削弱扎尔固，不平等贸易，让其成为我们抵御奥斯曼人、波斯人的屏障是再好不过”
“但特鲁琴却很不简单，我实在想不出以前在阿斯特拉罕傻乎乎的撒赖为何陡然变成了耀眼的乞塔德，按照我得到的讯息，特鲁琴的一切都与他有关”
“难道是他在经历了死而复生之后就变了一个人？若真是这样，恐怕也是上帝的旨意啊”
“我得到了一杆他们自己研制的燧发枪，仔细研究了半年，又得出了一个结论”
“哦？”
“他们的燧发枪是后装的，不用说已经比我们的前装火枪高明了许多，这还不算，特鲁琴人似乎掌握了一种秘密的炼钢之法，火枪的硬度、柔韧性、耐用度也高过我们”
“亲爱的杜达诺夫，你是哥萨克大盖特曼的亲戚，对于宫内秘事也知道一些，我国的工匠，真正有用的全部来自两个地方，一个是德意志地区，一个是荷兰地区”
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