明初时，杨坚率众附明，遂被命名为播州宣慰司。隆庆五年时杨应龙父杨烈死，隆庆六年杨应龙袭职宣慰司使。杨氏历代统治播州，势力盘根错结，特别是这个杨应龙，生性雄猜、阴狠嗜杀，早有不臣之心。由于他多次应征参战，深知川兵之脆弱，遂有占据蜀地之心。
万历十四年，杨应龙因从调有功，升任都指挥使，加封为瞟骑将军。很快又因为向朝廷进献大木美材七十棵，受赐飞鱼服。这让他更是骄横，轻视礼制，居所内雕龙饰凤，又擅用阉宦，俨然是一个土皇帝。
杨应龙为人狡诈多疑，好以诛杀立威，结怨甚深，所辖五司七姓不堪其虐，纷纷叛离。杨应龙听信宠妾谗言，杀妻及岳母，妻叔张时照向明廷告其谋反。
万历十八年，贵州巡抚叶梦熊也上奏杨应龙不法诸事，力主勘问。万历二十年，杨应龙赴渝受审，依法当斩。时倭人进犯朝鲜，杨应龙请求献金赎罪并带兵征倭，朝廷允准。
不过随后继任四川巡抚王继光坚持严提勘结，杨应龙抗命不出，朝廷下令进剿。万历二十三年五月，朝廷革杨应龙宣慰司使，由其子杨朝栋理宣慰司事。其后杨应龙纠集部众，在川、黔一带攻城夺地，大肆抢掠，残害百姓，击杀官军，十分猖獗。
万历二十四年，杨应龙派兵袭掠余庆、大呼、都坝，焚劫草塘二司及兴隆、都匀各卫，围黄平，戮重安长官家。万历二十五年，杨应龙劫四川江津、南川诸邑，袭击贵州洪头、高坪、新村诸屯，并侵扰湖广四十八屯，阻塞驿站。
万历二十六年十一月，杨应龙大掠贵州洪头、高坪、新村诸屯。很快又侵入湖广偏桥卫城中，俘指挥陈天宠，罗承恩诸人及子女。杨应龙兽性大发，大索城中，令手下奸淫城中女子，或令被掠女子裸体坐于木丛中，其军士嘻笑射乐，又或烧蛇从阴入腹，人蛇俱毙。又掘坟墓焚尸，灰飞蔽天，朝廷震怒。
万历二十七年二月，贵州巡抚江东之等率兵三千进剿。杨应龙令其弟杨兆龙、子杨朝栋至飞练堡迎战，官军无一生还，江东之被革职。
到了这个地步，万历皇帝己决心平定杨应龙叛乱，此时明朝援朝抗倭战事已经结束，万历皇帝令前四川巡抚李化龙为都御史兼兵部侍郎，总督川、湖、贵三省兵事，决意进剿。同时间，还不断从全国各地调兵遣将，除三省兵力外，云南、陕西、山东、河南、宁夏、天津的兵士皆在征援之列。
李化龙于万历二十七年三月奉旨总督四川、湖广、贵州三省军务后，五月进入四川，即请设标兵，并传檄总兵万鏊自松潘移重庆，并调集镇雄、永宁各汉、土兵设防。
万历二十七年六月时，杨应龙乘明军未集，大勒兵犯綦江，围城数匝，登城后，又下令纵囚焚掠，尽取资财子女，老弱者杀之，投尸蔽江而下，水为赤。
万历二十八年正月，杨应龙统兵八万，从五路攻陷龙泉土司，纵兵血洗秦江城，举国震惊。
此时朝议贼势众大，官军不可支，三省总督李化龙未有所功，恐难胜任，此时己任兵部尚书，曾在朝鲜与黄来福并肩作战过的兵部尚书邢玠提议让有大明第一名将之称的黄来福领军出战，平定播贼之乱。
此时大明虽然名将众多，当时刘铤，董一元，麻贵，陈磷等皆为一时之俊杰，不过他们似乎没有独当一面的能力，也没有取代文人，总督几省军务的才能与威望。
所以兵部尚书邢玠的提议虽让众臣颇有非议，不过似乎己经没有更好的选择，而且万历皇帝立时力挺，毕竟黄来福在朝鲜的成功例子是摆在那的。
由于军情紧急，很快朝议己定，万历二十八年二月初，兵部便下发紧急公文，任命黄来福取代李化龙为新任平播总督，统领四川、湖广、贵州等地几省官兵，务必一举荡平播州杨应龙的叛乱。
兵部的紧急公文下发到五寨堡总督府后，由于黄来福巡视外面，留守的官吏们自然是紧急派人通知黄来福了，便有了眼下黄来福在水泉营堡的一幕。
……
看黄来福看完公文，只是沉默不语，他身旁的杨小驴试探道：“总督大人，这兵部行文来是为了何事？”
黄来福，扬了扬手中的公文，对他笑了笑，道：“小驴，我们又要去打仗了！”
一干手下都是大喜，道：“去哪？”
“播州！”
杨小驴，顾大刀等人都是相顾欢喜，关于西南方的播州之事，这些年闹得沸沸扬扬，他们就是在晋西北，都是有所耳闻，几年过去了，看来这场西南方的叛乱，还是要靠他们山西军去平定啊，这让他们更是豪气涌现。
与别镇军士害怕出征不一样，山西镇的军队一直是大明军队中想战敢战的代表，这些年来，山西军每一次出战，从上到下都获得了大量的好处，这让他们征战的心更为的热切。
特别是杨小驴，更是渴望获得军功，当年他与江大忠二人同为黄来福家丁，不过眼下江大忠己是副将，他还是游击，自然是内心中颇有想法。此次机会来了，他自然是希望再次跟随黄来福出战，回来好再次封侯拜将。
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