顾锦朝前世很少看到陈二爷，毕竟他常年身在陕西。
陈老夫人许久没有见到二儿子，热泪盈眶地拉着他的手，陈二爷也随着微笑，安慰母亲。
他长得很冷峻，浓眉星目，只是年过四旬，难免经过岁月雕凿，面貌间显出几分沧桑。可能是因为长时间的奔波，灰色玄纹的直裰显得风尘仆仆，还披着一件灰鼠皮的斗篷。
“儿子一切都好，劳您费心。就是伺候儿子的张嬷嬷中风了，现在不能起床，我留了人照顾她……”
陈二爷说话很威严，字句铿锵。
秦氏在一旁看着丈夫，忍不住也眼眶发红。在她心里，任她多坚强的女人，还是以丈夫为天，要依靠丈夫的。因此看到丈夫就忍不住心里一松。
陈老夫人先给他介绍了顾锦朝：“……老三媳妇，五月刚入门，快要给我添孙了。”
顾锦朝屈身行礼，陈二爷随即还礼点头：“三弟妹。”
顾锦朝让陈曦给他行礼，他露出微笑：“二伯给曦姐儿带了三原蓼花糖，一会儿让人送去给你。”
陈三爷唯一的嫡女，谁都宠着她。
陈老夫人忙笑着摇头：“她的门牙才长出来，可不能吃甜的！”
陈曦露出很可惜的表情，下意识抿紧了嘴巴。门牙没长出来之前，她都不怎么敢笑。
一会儿二房的孩子陆续过来了，陈玄然长得像陈二爷，十分英俊。陈玄风和陈玄让则长相普通，三个儿媳，一个幼女，两个长孙……二房这下人全来了，次间里难免有些拥挤。
陈三爷给孩子都带了东西，吃食或者小玩意儿。献哥儿和筝哥儿各抱了凤翔彩绘挂虎、鹦鹉泥塑。
陈玄越才被宋妈妈带着过来。
次间里人太多，他有点被吓到了，来见了陈二爷，即使宋妈妈让他请安，他也不说话，小手紧紧攥着衣角。
陈二爷皱了皱眉。“先带他下去休息吧。”
顾锦朝暗暗叹了口气，连隔房的侄儿侄女都有礼物，陈玄越竟然什么都没有……虽然他痴傻，但毕竟也是他的儿子。
陈老夫人跟他说了把陈玄越养到外院的事，陈二爷也并没有什么表示。
秦氏更是看都没看陈玄越一眼，陈玄越很快就被牵下去了。
陈三爷早就接到了信，回来之后直接去了檀山院。
兄弟相逢，自然有话要说。女眷就避去了东次间，西次间里留陈二爷、陈三爷和陈四爷说话。
“你倒是肯娶，当初江氏死你为她守两年，我还以为你就要执意不娶了。”陈二爷说他。
陈三爷笑着摇头，过了会儿才说：“她笨得很，没有我护着现在都不知道什么样了。”
陈二爷叹了口气：“我倒是遇见个伶俐的……”
陈四爷很惊奇，不由压低了声音问：“二哥，你这是什么意思？”
陈二爷才咳嗽一声，“没什么，是别人从扬州买来送我的。现在养在陕西。”
陈四爷顿了一下：“扬州瘦马？”
陈三爷则道：“二哥，你怎么收了别人这些。是谁送的？”送银子送田产陈二爷都不敢要，现在人家送他一匹扬州瘦马，他就敢要了？这和他一向沉稳的行事不太符合。
凡事都是三弟最多疑，陈二爷很清楚。说道：“你放心吧，我有分寸。”摸着大拇指上的扳指，沉默了一下。“是我原来的学生宋泽端，现在在陕西做县令。人我已经查过了，没有问题。”
陈四爷淡笑：“原来我觉得做得出这等风流事的只有六弟，想不到二哥也有这个时候。人家都说扬州瘦马弹琴、吹箫、画画、打双陆、抹骨牌无一不精通，更有专门教习坐卧风姿、枕上风情的。”
陈二爷恢复了平静，只是笑：“她倒是一般而已，就是乖巧。”
陈四爷问陈三爷：“三哥原来不是跟着大伯去过扬州，见识过扬州瘦马吗？”
陈二爷说：“他那个时候才九岁，懂得什么。”
陈三爷微微一笑不说话。
身在官场，接触的无非是这样一群人，哪里会不知道呢。
九岁时候的场景他还记得。贵官公子一到扬州关上，稍微透露出娶妾的意思，牙婆驵侩就围拥而至其门，心里各有一本册子，各家的姑娘什么样都记得。相瘦马由媒人领着看，或弹琴或绘画。要是来人相中了，就在姑娘发髻上插簪或笄，名为插带。选中一等才情的瘦马，要付一千到五百两娶走。这姑娘的亲生父母不过一二十两的卖身钱，别的都归教养姑娘的家庭，算作教习的费用。
这算是种人肉生意。穷苦人家的孩子生了好女孩，七八岁的时候就送去富贵的家庭寄养了。瘦马也分好几个等，一等的学风雅之事，二等的会管家算账，三等的挑绒洒线、针黹女红。还有学灶上烹调，油炸蒸酥。这种事屡见不鲜，也没有人管，在扬州很是繁盛。
“说起扬州，四弟前不久不是在扬州开了个纺纱厂？做得如何了。”陈二爷问。
陈四爷笑了笑：“现在织造局征收的税丝多，供役工匠服役重。各种纺纱厂都不好做……”
陈二爷看向陈三爷，觉得有些奇怪：“税丝可归你管，现在皇上还年幼，用得了多少岁造段匹？怎么会税务如此重？”
陈三爷喝了口茶润喉：“各处都不一样，我也不可能每处都去过问。况且织染局隶属工部，织造监督太监由吏部委派。虽然税丝也算是税收的一种，却和户部关系不大。”
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