另一边，太和楼内。
桌上已经摆上酒菜。
冯紫英、卫若兰、柳湘莲和贾宝玉、薛蟠围着大圆桌坐下。
看着柳湘莲，冯紫英沉默了片刻，问道：“你想好了？！”
柳湘莲端起酒杯，说道：“想好了，大丈夫处世，当为国家立功边境。”说着，干了杯中之酒。
冯紫英几人一齐干了杯中的酒，又一齐望着柳湘莲。
柳湘莲斟了一杯酒：“这些年除了玩以外，我是一事无成。叔祖说的不错，作为将门子弟就该马上取功名，不能辱没了祖上的荣光。”说到这停了一下，“这也是完成陈兄的心愿。”
薛蟠坐在宝玉身旁痴痴望着柳湘莲，这人不仅长得俊美，听说还有一身的武功，而且对戏曲非常有研究，当真是风流潇洒。只是可惜了，竟要前往边疆投军，相见恨晚啊！
宝玉说话了：“薛大哥？”
薛蟠回过神来：“啊？”见众人都望向自己，忙举杯站起，尴尬地笑了笑：“我被柳兄一席话说得走了神了，更佩服柳兄的理想抱负。只是，报效国家的方式多得很，不一定非要前往边境立功。依我的看法，不若就留在京中，凭咱们的关系，何愁不升官发财.....”
话没有说完，便被贾宝玉捅了一下，薛蟠也回过味来，知道自己说错了话，忙说道：“留在京城，也能孝敬长辈不是.....”
卫若兰接着说道：“这话说的正是。老国公年岁大了，正是需要人孝敬的时候。”
柳湘莲摇了摇头：“我知道你们是为了我好，只是我意已决，不必再劝。”说着，举起酒杯：“请！”
几人无奈，只能干了杯中的酒。
包厢内陷入了沉默。
“柳兄弟是去马上取功名，是喜事。”薛蟠打破了沉默，端起了酒杯，“咱们一起敬柳兄弟一杯，祝柳兄弟战场扬威，杀敌立功，搏个拜将封侯，封妻荫子，光宗耀祖。”
冯紫英望了薛蟠一眼，笑道：“说的没错，这是喜事。”对包厢外喊道：“换大碗来！”
少顷，冯府的小厮捧着酒碗走了进来。
推杯换盏之间，场面很快就热烈起来。
隔壁包间，桌上的酒菜已经凉了。
鄂弼的信使极具耐心地坐在桌前等着。
两个月前的那场刺杀行动让鄂弼的情报网损失惨重，此次他潜入京城是为了两件事，一是给京城这边潜伏人员带来了人手和财物，让他们重建情报网。还有就是给北静王水溶施加压力，让他们加快速度，让中原乱起来。
忽然，划拳行令之类的喧嚣声从隔壁传来。
这时，包厢门打开了，一个管事打扮的汉子走了进来，在信使的身边低声说道：“那边传来了消息，有尾巴，见面取消了。”
信使先是一怔，接着撇了撇嘴，又指了指隔壁，那边依旧是喧嚣不断。
管事：“几名勋贵子弟。”
信使：“哦？可清楚对方身份？”
管事：“隔壁一共五个人，奴才只认得其中三人，神武将军冯唐的公子冯紫英是这儿的常客，还有一个是理国公府的柳湘莲，人称冷面二郎，一个浪荡子。另外一个是荣国府贾家二房的公子，名唤宝玉。至于其他两个，奴才就不清楚了。不过肯定是开国一脉的子弟。”
信使眯起眼睛。
管事看了看他：“大人？”
信使站起身：“走吧。”说着就向包厢外走。
隔壁包厢，桌子上已经是杯盘狼藉。
薛蟠显然有些醉了，拉着柳湘莲的手，嚷道：“好兄弟，边塞苦寒，你有什么需要的就告诉我，我吩咐人给你送去，啊！”
柳湘莲苦笑着摇了摇头：“那好，等我想着了，一定命人告诉你。”
薛蟠嘟囔道：“今日遇见你，我才知道什么是英雄丈夫.....等你回来，咱们就拜兄弟。”
柳湘莲真是哭笑不得：“好，好，都听你的。”又对宝玉三人说道：“已经未时初了，咱们散了吧。”
冯紫英：“那好，我去结账。”说着出了包厢。
薛蟠追出去：“这顿算我的.....哎呦，不开眼的王八犊子竟敢挡你薛大爷的路，别跑，看我不.....哎呦——”
薛蟠从包厢里出来，恰好撞到了那信使，本来事不大，那信使也没打算理会，转身要走，可薛蟠骄横跋扈惯了，哪里肯罢休？一把扯住对方的衣袖，抬手朝那信使扇去。
信使侧身闪开，捏住了薛蟠扬起的手腕。
薛蟠顿时痛得龇牙咧嘴：“你这狗娘养的。有本事你放手，薛大爷让你知道马王爷几只眼！”
信使手上使劲一扳，薛蟠疼得满脸通红：“你、你松开手.....”
信使松手时顺势一推，薛蟠滚倒在地，柳湘莲、卫若兰、宝玉走了出来，这边的动静也惊动了在楼下吃茶等候的周瑞等人，乌泱泱冲上来一大群管事小厮，将那信使和他几名手下给围了起来。
那几人眼露凶光，一齐将手伸进了怀中。
信使手一摆，走向薛蟠：“怎么？想动手？”
薛蟠推开挡在前面的小厮，跨步上前：“不错。今儿让你知道你薛大爷的厉害！”
信使笑了：“知道这是什么地方吗？你们敢动手吗？”说着，望了望柳湘莲、卫若兰、宝玉。
薛蟠一怔，正想说话，冯紫英和太和楼掌柜的走了上来，掌柜的劝道：“各位，今儿的酒钱免了，大家和气生财，和气生财，请给我家王爷个面子。”
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