沙哑粗砺的声音，好像刀刃划过磨刀石一般，但在这个位于西部的异域他乡，这声音听着是那么亲切。
“你这警惕性也太差了……”
刀离开了肩膀，萧然转身一看，只见二叔正笑呵呵地把关山刀插回刀鞘。
“经理……”
二叔身边，挂着俩黑眼圈的刘胜利和萧然打着招呼，他也来了。
他乡遇故知，还是朝夕相处的人，萧然心里涌出一股暖意。
“你们怎么来了？”萧然问。
“二大爷看了信，就让我关了店门，说要来一趟西疆……”
刘胜利有有些怯生生的看了眼二叔，脸上还带着几分哀怨。
二叔哈哈笑道：“我看你有的东西没带，估计是火车不方便，就开车给你带来了。我俩日夜兼程，轮换着开车，这才今天一早到乌市，比你们提前了几个小时。”
刘胜利小声地说：“主要是我开的……”
二叔在刘胜利的帽檐上拍了一下：“知道了，回去给你发奖金。”
萧然接过关山刀，那刀身已经被二叔用布裹得严严实实，乍一看还以为是一副卷轴画。
二叔给了刘胜利一沓钱，打发他开车去招待所安置，又嘱咐他三周后如果没等到叔侄俩回来，就自己先回京，回去自有人安排他。
一番安排搞得像临终遗言，刘胜利支支吾吾的，言语间竟有些不忍离开，最后还是被二叔一脚踢在了屁股上才开车走人。
二叔背起背包，对萧然说：“我会尽量跟着你，你做好自己的事就行。”
说罢，他便像之前那样头也不回的离开，消失在来来往往的人群里。
萧然回到小饭馆，见众人已经起身准备离开，胖子还特意给他打包了一个馕夹碎烤肉。
见他回来，胖子把馕递给他，说：“赶紧再来一口，听说进了沙漠，就只能啃干饼干肉了。”
一行人又搭车赶到了博斯腾湖附近的塞乌村，找了个小客栈先歇脚。据刘钢说，他有个朋友认识当地卖牲畜的老汉，名叫“艾斯海提·艾买提”，人称“安力满”，也就是沙漠活地图的意思。
过了许久，一个穿着脏兮兮羊皮袄、顶着破毡帽的老人被带到了客栈。他黝黑干瘦的脸上长满凌乱交杂的黑白胡须，满是被大漠风沙打磨多年的沧桑感。
不知是什么原因，他从进屋起一直到来到众人面前，脸上都一副惊魂未定的表情。
胡八一提出要进沙漠，安力满默默地掏出烟袋叼在嘴里，犹豫地说道：“这个嘛……其实是不行的嘛，风季到了，进沙漠胡大要怪罪的嘛……”
他的语气说是拒绝，又有些委婉。胡八一也是老江湖了，一听这语气，感觉这老汉可能是要提条件。但对这种人，如果上来就和他好好商量，由着他的意思来，他只会狮子大开口。
所以胡八一脸一沉道：“我们是上面派来的干部，是为国家工作的，地方上应该配合我们。你要是不答应当向导，我们只能向地方负责机构汇报，你的骆驼和毛驴就要被没收了。”
他把陈教授的介绍信展示给安力满看，又拉了拉身后Shirley杨的袖子。
Shirley杨心领神会，补充道：“如果您愿意当向导，我们也不会亏待您。你所有的牲口，我出双倍价买。等从沙漠回来，这些牲口还给你，钱你也留着。”
安力满叭叭地抽着烟袋，翻来覆去看着那封介绍信，然后把信还给了陈教授，一脸为难地说：“我也看不懂的嘛，你们说是就是吧。要进沙漠，胡大怪罪就是你们自己惹的祸。不过汽车不要开嘛，要带骆驼，胡大喜欢骆驼！”
胡八一点头，向众人解释道：“这个我同意，骆驼是沙漠之舟，运载能力强，不像汽车那样容易陷进沙子里，还会躲避沙暴、流沙等自然灾害，老骆驼还会寻找水源。晚上扎营休息，骆驼也能当哨兵，防范狼群偷袭。”
条件已经敲定，安力满就要回去挑选骆驼。胡八一则安排众人去置办进沙漠的物资，要按十个人的量准备。
安力满听见胡八一的话，转身连连摇头：“十个人不行的嘛，要十一个人的……”
胖子一拍脑门：“这老爷子果然有经验，得多准备一个人的量当备用物资。”
安力满摇摇头：“我这边也带一个人嘛，两个人才好带你们进沙漠，不然胡大不高兴嘛……”
胖子嘀咕道：“你这胡大脾气还不小，怎么动不动就不高兴了……”
胡八一安抚众人道：“十一个就十一个，多个人多分力，咱们人多，也没什么可担心的。”
十一个？萧然心里有些纳闷。他自己就是多出来的，怎么安力满还有同行人员？
第二天下午，安力满牵着骆驼来到客栈门口，众人开始把物资装到骆驼身上。包括按十一个人的量准备的大约一个月的食物和大概半个月的水，还有几大皮口袋酸奶汤。
按照安力满的说法，在半路的几处绿洲和地下暗河，还可以再补充饮用水。
除此之外，还有探险用的其他设备物资，每匹骆驼的负重都很大，安力满要求众人前期只能靠双腿行进，后面路程再根据情况骑骆驼。
在驼队后面，安力满的同伴包着头巾，全身穿着毛皮长衫，裹得严严实实，低调地帮忙往骆驼身上装物资。
他路过萧然旁边，抬眼看了一下萧然。这一个目光对视，萧然马上看出他是谁了。
“二……啊啊啊！”
萧然本想悄悄喊一声二叔，没想到二叔伸手就掐在他腰上，疼得他低声叫了起来。
旁边的大个子都楚健闻声，探头问道：“萧然，没事儿吧？”
“没事……被骆驼踩了一脚。”萧然蹲在地上一脸痛苦。
转头看二叔，他又没事儿人一样，走到了驼队最后面。
趁着大家不注意，他溜到最后面的骆驼旁，小声问二叔：“你怎么混进来的？”
二叔说：“我昨天听见你们说这安力满了，就找了辆车提前点赶过来，吓唬了他一下，他就答应带我一起了，我也承诺把我那份酬劳给他。”
原来如此，怪不得安力满一开始就忧心忡忡，也没有那么强硬拒绝进沙漠，原来是二叔又未雨绸缪了。
“出发！”
没等他们再多聊几句，领队胡八一就下令开拔了。
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