天文十二年（1543）年5月1日，三河国吉田城。
风尘仆仆的长途跋涉后，上洛使团回到了三河国今川家的地界内。小原镇实在吉田城草草备下了一个宴席为今川义元接风洗尘——真的是很“草草”了，乃至于他本人都没有出席，是留守在吉田城的今川家旗本镇西备备队长山田景隆作陪的——但今川义元也习惯了他的作风。
作为太原雪斋的亲传弟子，小原镇实却没有继承到太原雪斋的圆滑，反倒是对社交完全不在乎，总是板着一张冷酷的脸，一门心思扑在工作上——倒是和他的师弟天野景德有些相似。眼下太原雪斋留在京都处理后续事务，不在今川家领内，原本由太原雪斋负责的远江、三河地区的目付监视工作也全落到了小原镇实头上。小原镇实忙都忙不过来，恨不得一天有13个时辰，自然是不愿意抽时间出来见今川义元——讨好主公？那可不在他的考虑范围内。
与上洛时的惊心动魄相比，归途显得格外平静安逸——至少目前的今川义元是这么觉得的。一路上，今川义元和武田晴信有说有笑，分享着从小到大的趣事，到临别时竟然觉得有些不舍了——今川义元本以为，习惯了离别的自己，只有离开银杏和太原雪斋时会舍不得。
按照原本的安排，今川家的使团会和武田家的使团在吉田城分道扬镳。今川家的使团总三河-远江-骏河的沿海官道，而武田家的使团直接从三河北上信浓——因为武田晴信打算去南信浓视察一圈。于是，也到了该分离的时候。
“要不再送我一程？”似乎是看出了今川义元的不舍，一贯傲娇的武田晴信难得打出了直球，“五郎再陪我走段山路，送我到长筱城，然后你往南直接回远江，我往北去信浓。”
“恭敬不如从命。”今川义元自然乐得答应，便对天野景德吩咐道，“天野，你带着使团直接回今川馆吧，顺便把我收养的小猫也送回去，交给早坂。我和夫人还有几个贴身侍卫再陪大膳殿下（武田晴信-大膳大夫）走一趟。”
“还请殿下注意安全，让忍者跟随保护。”天野景德非常谨慎地提醒了一句，“要去通报小原大人吗？”
“算了吧。”今川义元犹豫了一下，想了想小原镇实那古板冷酷的面色，还是摇了摇头，“不然又免不了一通劝谏。”
·
沿着丰川逆流而上，一路上东北三河的山景都是美不胜收。今川义元在脑内思索着合适的俳句，武田晴信四处观望着山势中的布兵之处，而银杏则依旧赖在今川义元的马上，靠着今川义元打盹。
“别睡了，银杏。”今川义元动了动手肘，想把背后的银杏叫醒，却发现她睡得很熟，晃了好几下才晃醒。
“早安呀…先生……”银杏伸了个大大的懒腰，打着哈欠有气无力地道。
“都快晚上了，还早什么呀。”今川义元看了眼天边西斜的夕阳，忍不住取笑道、
“离明天起床还早。”银杏嘟囔了一声，轻轻地往今川义元北上一靠，准备继续睡了。
“多美的夕阳山景，错过了就没了。”今川义元更加使劲地晃了晃，同时回首指向身后的方向，“快看呀，失不再来。”
“我懒得转头。”银杏睡意连连地嗔怪了一句。
“人生可不只有偷懒啊，之前不是和你说了，要有些追求的嘛。”今川义元心情不错，难得地搬出了7年前两人初见时的说教台词，一边抚摸着银杏的长发，一边笑道：“如果懒得青史留名，懒得着书立说，那欣赏世间美景不就是最好的追求了吗？适合我们的小懒猫银杏。”
“不要。”银杏的声音越来越轻了，眼睛也睁不开了，“不喜欢。”
“那你的追求找到了吗？是什么？”今川义元温柔地看着银杏闭眼的模样。
“在找了，在找了，别骂了，早晚会找到的，死之前总会找到的……”银杏已经困得不成样子，嘴里断断续续地蹦出几个不成逻辑的词，随后又沉沉地睡了过去。
“哈哈，姐姐的人生就是一团浆糊，没有追求也没有目标，每一天都是得过且过、混吃等死。让她死之前回顾一下自己的一生，估计什么都想不起来，只能想起了睡了多少个时辰。”武田晴信在一旁毫不留情地挖苦着自己的姐姐，随后也瞥了今川义元一眼：“当然，五郎也没好到哪里去罢了。你们倒真是一对天造地设的偷懒男女。”
“说得好过分啊…真是没办法呐。乱世里，浑浑噩噩过日子的人那么多，口下留情啊。”今川义元长出了一口气，随后看向身后的部下们，“听到大膳大夫的教诲了没有？你们的追求呢？有吗？又是什么？”
“没有。”吉良玮成吹着口哨，满不在乎地道：“硬是要说有的话，就是希望天下所有的孤儿都能过上吃饱饭的日子。”
“不经意间说出了了不起的追求啊。”今川义元微微有些动容，“这不比大膳大夫日思夜想的问鼎天下要有意义多了？”
“在下想成为师父那样的剑豪。”田沈健太郎的眼里满是憧憬，孤零零的左手摩挲地握着刀柄，“开宗立派，把自己的兵法传下去。说得有些狂妄的话，在下希望让所有天生残疾的武士能以在下为榜样，由在下传授他们独臂也能用的剑法，让他们也能扬眉吐气。”
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