太过古老的那段时间姑且不论，这段历史至少也要追溯到朝鲜王朝建立的时期。1392年，高丽大将李成桂谋朝篡位，建立朝鲜王朝，随即导致士人内部分裂。支持李成桂的一派进入朝堂称为勋旧派，部分心怀不满的儒生则以节义自勉，选择归隐林下，被称为士林派。不久，朝鲜世祖李瑈又篡夺了侄子的王位，上演朝鲜版靖难之役，这导致勋旧派内部分裂，更多人退出朝廷，加入士林派。
而在此之前，李成桂最初称王的时候，明太祖就赐予其「朝鲜」国号。而他本人似乎也有意模仿宗主国的体制。因此在两国建立宗藩关系之后，李成桂大刀阔斧的针对高丽体制进行了改革，兴儒排佛的同时，也引进程朱理学。
程朱理学的特性，相信很多人都是知道的。他不但有一系列虚伪飘渺的讲道理，还对君主的权利提出了许多约束性的倡议。
天长日久，把持朝政的勋旧派逐渐引起国王的不满。从第九代成宗大王（1469—1494年在位）开始，士林派逐渐获得重用，与勋旧派分庭抗礼。朝堂缠斗之下，共爆发四次所谓“士祸”，众多精英分子死于非命。
在这一过程中，政治斗争中的失意者不断退出朝廷加入士林派，在地方组建书院讲学。士林派虽然屡受打击，但在全国的影响反而越来越大，并且最终笑到了最后。勋旧派垮台后，士林派完全控制了朝政，但失去了共同对手的反对者联盟并不牢固，很快陷入内讧。
宣祖八年，公元1574年，大臣沈义谦与金孝元公开决裂，起因不过是争一个五品官的主导权，但这一导火线彻底引爆了压抑已久的矛盾。朝臣被情势所逼，不得不纷纷选边站队。因金孝元住在首都汉城的东面，金孝元一边的被称为“东人党”，而站沈义谦一边的称为“西人党”。这一年是朝鲜正式“党争”元年。
随着时间流逝，党争内斗愈发精细化。东人党中分化出南人党和北人党，北人党再分大北、小北。大北内部还能分个中北、肉北、骨北三派，小北中又分清小北、浊小北。西人党内部也不断派生党派，仁祖时有清西、勋西、老西、少西之分，肃宗时又分为老论、少论，彼此围绕一些小事争论不休。
这样的党争，此后历经数百年而不断，当时有一句顺口溜形象概括：“东西南北人，骨肉老少论。”
此外，朝鲜党人还特别争气，动辄干预王政、质疑王权正统，甚至废立君王，这又与宗主国党争热衷依附皇权和权阉的软骨头行径截然不同。
因此这些贞洁烈妇们的斗争往往是以肉体消灭竞争对手来能宣告结束的，哪怕他们的对手是王世子也不例外。
李愃这位王世子在党政方面也是要站队的。他亲近的是老论“北党”人士，因此而引起了“南党”金尚鲁、洪启禧等人的不满。这几个人主要是担心李愃继位后推翻“辛壬义理”——这是英祖李昑将他们定性为忠诚并加以利用的理论依据。如果这个被推翻，那么这群人将没有生存下去的基础。因此他们不断诽谤李愃，使父子之间的冲突与隔阂日益深化。
斗争的形势很快就会变得对王世子极其不利，因为他会接连失去仁元王后、贞圣王后等重要的保护伞后，在重重压力下，他似乎也出现了精神问题，行为逐渐变得乖张，这使英祖对他从失望演变成厌恶。
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