郑海珠没有掀开车帘，但从帘子的缝隙里，她能看到李大牛，和曹旭的马车夫，都来到自己的车窗外。
此处再是僻静，也不是荒山野岭。
两边的家奴与下属，心照不宣地挡住了曹旭。若有外人远远看来，多数以为是车子擦碰了，男子们在交涉。
郑海珠心道，仪宾这种朱家宗室女的丈夫，男女大防的忌讳甚于常人。这个素未谋面的曹仪宾，今日如此半道拦下自己，肯定有要事。
与鲁藩打交道久了，郑海珠晓得这些仪宾，也是有品级的，根据所尚的宗室女不同，品级从高到低，三至六品不等。
对方自称“王府仪宾”，显然，所尚的是郡主，不是什么县君乡君之类。
三品仪宾对自己这个六品敕命夫人出语谦恭，郑海珠推断，此人“有事相求”的可能性，大于“有事相告”。
她于是隔着帘子，以沉冷的口吻，开门见山道：“曹仪宾有何指教，但说无妨。”
帘外的人影将作揖的双手放下来，垂袖而立，再开口时倒也不卖关子。
“听闻夫人近日延请典宝所匠人南下，有一柳姓金匠，虽正当青春健壮，且尤擅拉丝金技，然其乃心术不正者的爪牙，夫人万不可招去。”
“心术不正的什么人？要做什么不利于我的事？”
“自是与夫人欲向鲁府献宝有关，夫人定不难猜。”
车内人轻轻“唔”了声，滞顿须臾，仍是澹澹道：“鲁藩水深，我挡了裙带关系的财路。典宝所那个小郎，是他们安插来，要将我所献的宝石换成残次伪劣的么？”
曹旭道：“正是。曹某闻知，有宗室外戚素来贩售金银宝珠入鲁藩的，这回听说小殿下奏禀鲁王，夫人将从南洋进献奇珍，愠怒不已。凭空有人白送好东西，这些贩子，少挣许多银钱，还会教王爷王妃们瞧出，从前的东西怕是假的。”
郑海珠继续追问：“怎么个假法儿？”
“譬如在琉璃中嵌以金丝，伪作锡兰国的猫儿眼。又以绿琉璃烧制成方糕状，涂抹紫酸稍加腐蚀，恰如挖自地穴深处，冒称为西洋宝石‘助木剌’。再有……”
“知道了，都是聪明人，只是聪明劲儿不用在正道上。”郑海珠轻声打断曹旭。
明代由于西学东渐之风影响，匠人们掌握了不少玻璃烧造工艺，琉璃已不是前朝那么稀罕，和日用瓷器的常见度不相上下，不再作为皇亲贵胃主要的首饰陪葬品。造假者用琉璃技术彷冒宝石，在成本核算上是不难理解的。
郑海珠也不怀疑国人的造假水平能得诺贝尔物理学或者化学奖，即使是古人。
她更关心曹旭的目的。
“曹仪宾，从何处听到这个风声的？”
曹旭毫不迟疑道：“风月宴饮之所。”
“呵……”郑海珠浅笑一声，“一边狎妓，一边招那姓柳的娃娃来吩咐如何做暗桩？”
“非也，曹某得知他们的心思后，着家奴暗中查探，确信马前卒是柳匠人。”
郑海珠默然片刻，才道：“仪宾与我并无过从，这般费心，定有所冀。”
鲁地仲夏的烈日下，车帘内外的两人，讲话都冷冰冰的，却均无虚与委蛇之态。
但曹旭的身姿，开始挺直起来，出言显露决绝之意：“某欲在夫人南行商旅中，谋得一席之地，为显笃诚，总要交个投名状。”
哦？一个比自己品级高三等的贵胃，竟是来面试求职的？
郑海珠终于掀开车帘，仔细打量曹旭。
方才隔得远，仅凭衣冠判断是富家公子。
此刻瞧来，但见这位曹仪宾，面容晒得黝黑，夏日轻薄绸袍下的身躯，估摸着也不逊刘时敏那些虎背蜂腰螳螂腿的锦衣卫侍从。
曹旭坦荡地迎着郑海珠的目光，继续侃侃道来：“家父是济宁左卫指挥使，曹某十三岁就被宗府定为郡主仪宾，十六岁尚郡主，居于仪宾府。郡主缠绵病榻，去岁仙去。夫人放心，曹某已是自由身，小殿下素来也晓得曹某人品如何，他只是，不知曹某萌生去乡经商之意而已。我，我总要先来与夫人商洽……”
郑海珠微微展颜：“本朝法度，即使郡主县主先殁，仪宾的禄米也还在，减半而已。曹仪宾尚郡主，如今虽是鳏夫，也还坐享四百石禄米，况且国法祖训并不禁止仪宾再娶，本是逍遥之人，何苦自求劳碌之命？”
曹旭身边的家奴闻言，立时眉头皱了起来，一个“你”字滚到喉头，又生生咽了下去。
就算李大牛，也在心里滴咕，俺滴娘来，夫人这话，戳俺们男人肺管子了，这不就是说，你个上门女婿死了病怏怏的老婆，照样每年啥都不干就有俸禄，还能娶新妇，出来瞎折腾个啥。
曹旭剜了一眼身边家奴，面不改色道：“夫人也提到‘坐享’二字，这个‘坐’字，便是曹某心结。我们曹家世袭军户，不是什么绣花枕头、银枪蜡头买来的军职，曹某长兄去岁还擢升至登来陶巡抚帐下。曹家子侄卫戍国疆者众多，便是从文的，亦有进士及第者。偏我这个入赘帝王家的，文武之道都被堵了个严严实实，纵然胸前补子上绣一头狮子，年轻轻已如僵死之虫。这般混吃等死的时日，曹某，不甘心。”
曹旭说到最后，语速又缓下来，透着落寞。
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